천사, 악마

인간 안에서 마주하는 천사와 악마

천사, 악마 Angel, Devil, acrylic on canvas, 33.4X24.2, 2026

인간의 본성이 선한가 악한가에 대한 논쟁은 동서양을 막론하고 오래전부터 이어져 왔다. 동양에서는 맹자의 성선설과 순자의 성악설이 대표적인 예로 꼽히며, 서양에서도 인간의 본성을 선하게 보았던 루소와 인간을 이기적인 존재로 바라본 홉스의 논쟁처럼 서로 다른 관점이 존재해 왔다. 이러한 논의는 인간이 본질적으로 선하거나 악하다는 단순한 결론에 도달하기보다, 인간이 상반된 성향을 동시에 지닌 존재라는 사실을 드러낸다.

그러나 선과 악은 인간에게 태생적으로 고정된 성질이라기보다 사회를 유지하고 질서를 형성하기 위해 설정해 온 기준에 가깝다. 무엇이 선이고 무엇이 악인지에 관한 판단은 시대와 환경에 따라 달라져 왔다. 예를 들어 원시 사회에서 다른 부족을 공격해 식량을 확보하는 행위는 공동체의 생존을 위한 행동으로 이해될 수 있지만, 현대 사회에서는 명백한 폭력과 범죄로 규정된다. 이처럼 선과 악은 절대적인 인간의 본성이라기보다 사회적 맥락 속에서 형성되는 규범적 기준에 가깝다.

현대 사회의 경쟁 구조는 이러한 기준의 의미를 다시 흔들어 놓고 있다. 불과 몇 년 전까지만 해도 개인의 이익보다 공동체의 이익을 우선하고 타인을 배려하는 태도는 선한 행동으로 평가되었으며, 자신의 이익만을 추구하며 타인을 밀어내는 행동은 이기적이고 부정적인 것으로 인식되는 경우가 많았다. 그러나 오늘날 극단적으로 심화한 경쟁 환경 속에서 개인의 이익을 우선하는 선택은 더 이상 도덕적 비난의 대상이 아니라 살아남기 위한 현실적인 전략으로 이해되기도 한다. 교육, 취업, 승진, 자산 형성에 이르기까지 거의 모든 영역이 비교와 평가 위에서 작동하는 사회에서 사람들은 끊임없이 타인보다 앞서야 한다는 압박을 받는다. 그 과정에서 협력과 배려, 그리고 경쟁과 이기심 사이의 긴장은 이전보다 훨씬 더 노골적인 형태로 드러난다.

이 작품은 이러한 인간의 내면적 갈등을 하나의 인물로 압축해 보여준다. 작품 속 인물은 천사의 상징인 하얀 날개와 헤일로를 지니고 있으면서 동시에 악마의 뿔과 꼬리를 가지고 있다. 선과 악은 서로 분리된 두 존재가 아니라 하나의 인간 안에서 동시에 공존하는 가능성을 상징한다. 턱을 괴고 깊이 생각하는 인물의 자세는 인간이 끊임없이 선택의 순간 앞에 서야 하는 존재라는 사실을 암시한다.

결국 인간은 천사이거나 악마로 태어나는 존재가 아니라, 매 순간 어떤 선택을 하느냐에 따라 스스로 그 모습을 만들어가는 존재다. 경쟁과 생존의 논리가 강하게 작동하는 사회일수록 이러한 선택의 문제는 더욱 선명해진다. 이 작품은 우리가 어떤 기준으로 행동을 선택하며, 경쟁 속에서도 타인을 어떻게 바라볼 것인지에 관한 질문을 던진다. 천사와 악마는 서로 다른 세계에서 존재하는 것이 아니라, 인간의 내부에서 끊임없이 공존하며 충돌하는 두 성향이다.