옛것을 배워 새로운 것을 안다는 의미

온고이지신(溫故而知新) : 논어 위정 편

[논어(論語)] 위정(爲政) 편에

옛것을 배워서 새로운 것을 알면 가히 스승이라 할 수 있다.

(溫故而知新 可以爲師矣)

라는 글이 있다.

여기서 온고이지신(溫故而知新) 우리가 가끔 접하는 말이다.

고전을 읽을 때도 가끔 듣는 좋은 말이다.

( 여기서 온(溫)은 우리가 일반적으로 사용하는 따뜻하다는 의미보다는 익히다, 학습하다, 복습하다의 의미로 사용된다.)

옛것을 배워서 새로운 것을 안다는 것의 의미를 좀 더 구체적으로 정리해보면

"옛것을 (새가 날개짓을 배우는 것과 같이) 틈만 나면 배우고 익히며 깊이 파고들어 가면서 그 안에서 새로운 것을 찾아내는 것"이 (온고이지신)이다.

고전을 예로 들어보자.

고전은 옛날, 그 시대를 살았던 천재들의 깊은 통찰이 담긴 것이다.

고전을 통해 그 천재들의 통찰을 바로 얻기 위해서는 시대 상황에 따라 변화하는 작은 사실들에 집중해서는 안된다.

고전에 담긴 천재의 깊은 통찰을 (새가 날개짓을 배우는 것과 같이) 틈만 나면 배우고 익혀서 그가 제시한 통찰을 뼈대로 삼고 현재의 시대에 맞는 새로운 통찰을 발견한다면 다른 사람을 가르칠 수 있는 충분한 수준이 될 것이다.

온고(溫故), 옛것을 익힌다는 것은 단순히 옛날 책에 담긴 지식을 익힌다는 의미가 아니다.

공자가 말하는 옛것은 사람이 사람다운 사람이 되기 위해 열렬히 애쓰는 방법에 대한 통찰이다.

공자는 주공(周公)과 같은 이전 시대의 천재들이 남긴 옛것을 (새가 날개짓을 배우는 것과 같이) 틈만 나면 배우고 익히며 깊이 파고들어 가 새로운 것을 만들고 인류의 큰 스승 중 한 명이 된 것이다.