50원과 500원의 차이

행복을 찾아 떠나는 지구별 여행

고등학교 시절에 나는 조금 엉뚱한 면이 있었다. 내가 고등학교를 입학할 무렵에 전교조에 가입된 선생님들이 학교를 떠나게 되고 그 빈자리를 대학을 졸업한 지 얼마 안 된 선생님들이 채웠다. 내가 고등학교에 입학 후 선생님들과 인사를 할 때 선생님들의 나이가 남자 선생님들은 27~28살 여자 선생님들은 25살이었으니 대학을 졸업하고 시험에 붙어서 바로 온 선생들로 학교 선생님의 구성이 대부분 이루어져 있었다. 그러한 이유로 학교의 분위기는 활기차고 젊었다. 나는 중학교 다닐 때까지는 조용한 성격이었지만 어느 정도 우리들의 이야기를 들어주는 젊은 선생님들의 자연스러운 분위기에 나 역시 조금은 적응이 된 모양이었다. 그 적응이 된 나의 행동이 조금 엉뚱한 면으로 나오기도 했다.
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고등학교 1학년 때 학급회의 시간에 반 아이들이 빈번하게 지각을 하는 일이 마음 쓰였던 담임선생님은 우리들에게 지각을 하면 벌금을 내는 안건을 제시하였다. 우리 반이 지각을 많이 해서 조금 안 좋은 소리를 들었는지 보통은 그냥 웃어넘기는 선생님이 그날따라 단호한 모습을 보여서 우리는 어리둥절하였다. 선생님 설명은 벌금을 부과해야 우리가 벌금을 내기 싫어서 아침부터 부지런히 서둘러서 학교에 오게 될 거라는 주장이었다. 그의 이야기를 들은 우리 반 아이들은 불만 섞인 목소리로 응대를 하였고 선생님은 우리들의 항의를 무시하고 칠판에 지각하는 사람들에게 벌금 부과라는 문장을 쓰고 우리들을 향해 멋쩍게 그렇지만 단호하게 웃어 보였다.
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지각하는 학생들에게 벌금 부과는 이제 어쩔 수 없이 정해진 것이었고 우리에게는 벌금의 액수가 중요한 안건이 되었다. 학생들은 용돈을 받아서 사용하기에 돈에 민감할 수밖에 없었다. 선생님은 액수를 처음부터 300원, 500원을 제시하였다. 1회 벌금에 그 액수면 금방 큰돈이 될 거라는 걸 우리들은 짐작하고 "안돼요!" 라는 말을 하면서 소리를 질렀다. 지각해서 혼나는 것도 서러운데 벌금까지 부과하다니 너무하다는 생각이 들었지만 어쩔 수 없이 벌금 액수를 정해야 한다면 우리는 최소 단위를 차지해야 했고 그 변론이 매우 중요했다.
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아이들이 평소 책을 잘 들고 다니고 가끔 어떤 상황에서는 조목조목 말을 잘하는 나에게 시선을 보냈고 나는 할 수 없이 자리에서 일어나 선생님께 학생들은 용돈을 받아 사용하고 그렇기 때문에 한 푼이 아쉬운 상황과 물론 지각을 하면 안 되지만 자주 지각을 하게 되면 쌓이게 되는 액수가 부담이 되어서 결국 벌금을 못 내는 상황도 발생을 하니 우리가 낼 수 있는 최소 금액이 좋을 것 같다고 말씀드렸다. 그 액수는 "50원" 이라고 내가 말을 하니 선생님은 액수가 너무 적어서 안된다고 말을 하였다. 하지만 나는 다시 벌금의 액수보다 우리가 낼 수 있는 돈의 크기가 중요하다고 말을 했고 민주주의 회의임을 강조하고 다수결에 붙여서 선생님 혼자만 반대하고 학생들은 모조리 찬성하는 안건으로 통과가 되었다. 결국 학생들이 지각을 하면 벌금 50원이 부과되게 된 것이다.
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회의가 거의 끝난 것처럼 보였을 때 나는 손을 들어 선생님께 말할 의사가 있다는 것을 표시하였다. 선생님은 나에게 말을 해 보라고 하였고 나는 학생들이 지각에 대한 벌금을 내야 한다면 선생님께서도 지각을 할 때 벌금을 내는 것이 마땅하다는 의견을 내었다. 우리 반 아이들은 나의 안건에 환호성을 질렀다. 내 안건에 볼이 살짝 발그레 해진 선생님은 머뭇거리면서 지각에 대한 벌금을 내는 것이 부당하다고 말을 하였다. 선생님은 학생과 같을 수 없다고 말하는 그의 말에 나는 다시 학생과 선생님은 동일한 사람이고 선생님은 우리보다 "어른" 이므로 모범으로 보여야 한다고 나는 "어른의 무게" 에 대해 이야기를 하였다. 결국 선생님도 지각을 하면 벌금을 내야 하는 것으로 정해졌고 벌금의 액수가 중요해졌을 때 나는 선생님은 매달 급여를 우리가 받는 용돈과 비교 안 되게 받고 있으니 1회 지각할 때마다 벌금 "500원" 을 내야 한다고 말을 하였다. 내 이야기에 그는 화들짝 놀라는 표정을 지었고 그 안건 역시 선생님 혼자 반대하고 나머지 학생들의 전원 찬성으로 통과가 되었다. 결국 선생님이 지각을 하면 벌금 500원 부과되게 된 것이다.
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담임선생님과 우리 반 아이들은 평소 친구처럼 친하게 잘 지냈다. 젊은 나이의 선생님은 사춘기 여학생들의 감정 기복도 잘 이해를 해 주었다. 우리는 조금만 목소리를 높여서 혼을 내면 울음을 터트리는 나이였기에 선생님은 우리를 잘 다독여 주며 어쩌면 여동생한테 하는 것보다도 더 참아주고 있었는지도 모르겠다. 우리가 선생님에게 처음 제자라서 더 의미가 있었을 수도 있겠다. 새내기 선생님은 우리에게 적응을 해야했고 우리도 대학 졸업 후 선생님이 되어 오신 선생님께 적응하면서 서로 추억의 시간을 쌓아가는 조금은 일반적인 고등학교와 분위기가 사뭇 달랐다.
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그래서 우리 반 아이들이 지각을 하면 벌금 50원을 내고 담임선생님은 벌금 500원을 내야 한다는 것도 무난하게 받아들여졌는지도 모르겠다. 그날 이후로 아침마다 교문에서 달리기는 시작 되었다.
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나는 워낙 달리기를 잘 못해서 학교에 일찍 가 있는 편이었다. 아침잠이 많은 나였지만 아침부터 온 가족이 나를 깨워 학교 보내는 일에 매달려서 나는 지각을 하지 않고 무사히 이른 시간에 교실 안에 있을 수 있었다. 교실 창문에서 운동장 쪽으로 학급회의 시간에 정한 지각 마감이 되는 시간쯤 바라보면 담임 선생님과 반 친구들이 뛰는 모습이 종종 보이곤 했다. 무슨 이야기를 하면서 뛰는지 반 아이들 표정과 선생님 표정에서는 행복하게 웃는 모습이 있어서 나는 이해가 잘 안 되었다. 하루가 멀다 하고 담임 선생님도 학급 친구들과 함께 아침마다 뛰는 모습을 보였다. 하지만 선생님은 벌금 500원을 내는 일이 잦아졌다. 그렇게 우리 반 벌금 저금통은 계속 무거워졌다.
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한 학기가 거의 끝나갈 무렵 저금통이 꽉 차서 우리는 학급회의 시간에 그 저금통을 개봉하였다. 그 당시에 상당한 돈이 나왔는데 500원짜리 동전의 양이 많았던 것을 보면 담임선생님이 벌금을 낸 적이 그만큼 빈번하였다는 증거였다. 우리는 그 돈을 어떻게 사용할까 고민하다가 떡을 맞춰서 나눠 먹기로 결정하였다. 학급 친구 중에 부모님께서 시장에서 일하고 계신 분이 있다고 해 그 아이에게 떡 맞추는 것을 맡겼고 떡이 나온 날 교무실 선생님들께 떡을 다 돌리고 우리 반 아이들도 잔칫집 분위기를 내면서 맛있게 그 떡을 먹었다. 교무실 선생님들은 무슨 떡이냐며 매우 궁금해했고 떡을 돌리는 반 아이들이 지각 벌금에 대해 이야기를 하면서 담임선생님이 제일 많이 내셨다는 말도 잊지 않고 말했다고 학급 친구들에게 알려주어서 우리는 행복하게 웃으면서 떡을 먹었던 기억이 난다.
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나는 학생과 선생님의 차이를 벌금의 액수로 받아들여주고 학생과 함께 아침마다 교문에서 달리기를 했던 고등학교 1학년 때 담임선생님이 가끔 생각이 난다. 선생님의 권위로 학생에게만 지각하지 말라는 의미로 벌금을 부과해도 되었을 텐데 우리들의 이야기를 들어주고 종종 아침마다 달리기를 하던 선생님의 모습이 나에게 멋지게 기억되는 이유는 학생들의 마음을 존중해 준 선생님의 따뜻한 마음 때문이지 않을까.