2. 에픽테토스: 통제할 수 없는 것을 받아들이는 지혜
에픽테토스는 고대 로마 시대의 철학자입니다. 그는 그리스에서 태어나 젊은 시절에 로마로 팔려가 노예 생활을 했습니다. 하지만 노예라는 신분에 얽매이지 않고 깊은 철학적 성찰을 통해 삶의 본질을 탐구했습니다. 그의 주인은 고귀한 정신을 가진 에픽테토스에게 자유를 허락했습니다. 그는 노예 신분에서 벗어나 철학자가 되었으며, 이후 그의 가르침은 많은 사람들에게 큰 영향을 미쳤습니다.
그렇다면 노예로서 살았던 모든 경험들이 에픽테토스에게 아무런 의미가 없었을까요? 아닙니다. 그의 철학은 노예로서 살아가며 주인의 명령을 따라야만 했습니다. 자신이 생각하는대로, 하고 싶은대로 할 수 없는 처지였던 것이죠. 그렇게 노예로서 살아가면서 반드시 자신만 노예처럼 살아가는 것은 아니라는 깨달음을 얻었습니다. 자신은 노예라는 신분으로 살아가지만 거의 모든 사람들이 사실은 노예와 다를 바 없이 살아간다는 사실을 깨달은 거죠. 어떤 사람의 돈의 노예가 되고, 또 다른 사람은 다른 사람들로부터 받는 인기나 명예의 노예가 된 채 살아가고 있죠. 에픽테토스는 인간이 그런 노예와 같은 삶에서 벗어나 진정한 자유인으로 살아갈 수 있는 방법을 철학을 통해 가르치고자 했습니다.
1. 에픽테토스의 통제의 이분법
에픽테토스의 철학에서 가장 중요한 개념 중 하나는 "통제의 이분법"입니다. 이분법은 그의 노예 시절 경험과 깊이 연결되어 있습니다. 노예로서 에픽테토스는 많은 것을 통제할 수 없었습니다. 그의 신체적 자유, 주인의 명령, 그리고 일상적인 생활의 많은 부분은 그의 힘 밖에 있었습니다. 하지만 에픽테토스는 자신이 통제할 수 있는 부분이 있다는 것을 깨달았습니다. 그것은 바로 그의 생각과 태도였습니다.
에픽테토스는 우리가 맞닥뜨리는 모든 상황을 두 가지로 구분했습니다. 첫째, 통제할 수 있는 것입니다. 이는 우리의 생각, 감정, 행동과 같은 내적인 요소들로 구성됩니다. 예를 들어, 에픽테토스는 자신의 처지에 대해 절망하기보다는, 그 상황을 어떻게 받아들이고, 어떤 태도를 취할지를 선택할 수 있었습니다. 그의 마음속 자유는 그 누구도 빼앗을 수 없었죠.
둘째, 통제할 수 없는 것입니다. 이 범주에는 다른 사람의 생각과 행동, 자연적인 사건들, 이미 일어난 과거의 일들 등이 포함됩니다. 에픽테토스는 노예로서 자신의 신체적 자유를 통제할 수 없었고, 주인의 명령을 피할 수 없었습니다. 그는 이 부분을 받아들였고, 대신 자신이 어떻게 그 상황에 대응할지를 통제하는 데 집중했습니다. 그의 철학은 우리가 통제할 수 없는 것에 대해 불필요하게 고민하지 말고, 오히려 우리가 통제할 수 있는 부분에 집중하도록 가르칩니다.
에픽테토스는 인생을 바다를 항해하는 것에 비유했어요. 우리가 배를 타고 항해할 때, 폭풍이 불어온다고 생각해 보세요. 우리는 폭풍을 멈출 수 없어요. 바람의 방향도 바꿀 수 없죠. 그렇게 할 수 없는 것에 자꾸 집착하면 어떻게 될까요? 그냥 배 위에 드러누어 요행을 바라는 수밖에 없습니다. 그럼 반드시 배는 가라앉고 말거예요. 하지만 현명한 사람은 달라요. 그 폭풍 속에서 자신이 할 수 있는 일에 최선을 다합니다. 그 폭풍 속에서 배를 어떻게 잘 조종할지 생각할 겁니다. 어떻게 하면 폭풍을 피해 목적지에 도달할 지 방법을 찾겠죠. 그렇게 하면 폭풍 속에서 살아남을 수 있습니다.
2. 통제의 이분법의 한계
에픽테토스의 설명대로 우리가 할 수 없는 것에 집착하기 보다 할 수 있는 일에 최선을 다한다면 우리는 지금보다 훨씬 더 행복해질 수 있습니다. 그러나 에픽테토스의 통제의 이분법만으로는 우리의 삶을 충분히 설명하기 어려운 상황들이 있습니다. 예를 들어, 공부를 하는 것처럼 어떤 목표를 이루기 위해 열심히 노력할 때 단순히 통제의 이분법, 즉 통제할 수 있는 것과 통제할 수 없는 것만으로 상황을 이해하려고 하면 안 됩니다. 사실 우리에게 주어지는 상황은 그 두 가지로 모든 것을 설명할 수 없이 복잡할 때가 많기 때문입니다.
한 가지 예를 들어 보겠습니다. 여러분이 시험에서 좋은 성적을 받고 싶어 할 때, 시험 문제의 난이도나 시험 환경은 통제할 수 없는 요소들입니다. 반면에, 공부를 열심히 하는 것은 통제할 수 있는 요소입니다. 그러나 공부를 얼마나 열심히 하느냐에 따라 성적이 향상될 가능성은 높아지지만, 완전히 통제할 수 있는 것은 아닙니다. 노력에 따라 결과가 달라질 수 있지만, 그 결과를 완벽하게 장담할 수는 없기 때문입니다.
또 다른 예로, 친구와의 관계를 생각해 보세요. 친구가 나에 대해 어떻게 생각하는지는 내가 통제할 수 없는 부분입니다. 하지만 내가 그 친구에게 어떻게 대하는지는 통제할 수 있는 부분입니다. 그렇다고 해서 내가 친구와의 관계를 완벽히 통제할 수 있는 것은 아닙니다. 내 노력으로 관계를 개선할 수 있지만, 그 결과는 여전히 불확실할 수 있습니다. 이런 상황에서 단순한 이분법으로는 충분한 설명이 되지 않습니다.
3. 통제의 삼분법: 현대적 해석
이러한 한계를 극복하기 위해, 현대의 철학자들은 에픽테토스의 이분법을 확장하여 통제의 삼분법이라는 개념을 제안했습니다. 이 삼분법은 에픽테토스의 철학을 더욱 실용적으로 적용할 수 있는 방법을 제공합니다.
통제할 수 있는 것 : 우리의 생각, 감정, 행동 등 우리가 직접적으로 영향을 미칠 수 있는 내적 요소들입니다.
통제할 수 없는 것: 날씨, 다른 사람의 행동, 과거의 사건 등 우리가 전혀 영향을 미칠 수 없는 외적 요소들입니다.
노력하면 어느 정도 통제가 가능한 것: 우리의 노력으로 영향을 미칠 수 있지만, 완전히 통제할 수는 없는 요소들입니다. 예를 들어, 좋은 성적, 대인관계, 건강 상태 등이 여기에 해당합니다.
여기서 세 번째 범주는 우리 삶의 많은 부분을 차지하며, 우리가 노력을 통해 긍정적인 결과를 얻을 수 있는 영역입니다. 이를 인식함으로써, 우리는 더 적극적으로 삶에 임하고, 동시에 결과에 대해 더 유연한 태도를 가질 수 있습니다.
에픽테토스의 삶에서 이 세 번째 범주를 생각해 봅시다. 그는 노예였지만, 철학에 대한 학문적 열정을 가지고 있었습니다. 그의 지적 성취는 처음부터 그가 완전히 통제할 수 있는 것은 아니었을 겁니다. 하지만 그는 학문에 대한 열정과 끈기를 가지고 노력을 했고, 결국 철학자로서 자유를 얻고, 자신만의 학파를 세우는 데 성공했습니다. 이는 그가 끊임없이 노력한 결과로, 어느 정도 통제가 가능한 부분에서 성공을 거둔 것입니다.
4. 통제할 수 없는 것들을 받아들이는 법
에픽테토스는 또한 우리가 통제할 수 없는 것들을 받아들이는 법을 배워야 한다고 강조했습니다. 그의 삶 자체가 이러한 철학을 뒷받침합니다. 노예로서 그는 많은 것을 통제할 수 없었지만, 그 상황에서 자신의 마음을 어떻게 유지할지, 어떻게 받아들일지를 결정했습니다. 이는 그의 철학에서 매우 중요한 부분입니다.
우리가 일상에서 종종 통제할 수 없는 것들에 대해 스트레스를 받을 때가 있습니다. 예를 들어, 시험에서 예상치 못한 문제가 나와 어려움을 겪었다고 합시다. 이때 우리는 시험 문제가 어렵다는 사실을 바꿀 수는 없지만, 그 문제를 어떻게 받아들일지는 우리의 선택입니다. 에픽테토스는 이런 상황에서 우리가 할 수 없는 것을 받아들이고, 그것에 얽매이지 않도록 하라고 말합니다. 이는 우리에게 내적인 평화를 유지하는 데 큰 도움이 됩니다.
5. 통제할 수 있는 것에 집중하는 것이 주는 평화
에픽테토스의 철학을 이해하고 이를 삶에 적용하면 우리는 더 큰 내적 평화를 얻을 수 있습니다. 우리가 통제할 수 없는 것들에 대해 걱정하지 않고, 통제할 수 있는 것에 집중하게 되면 불필요한 스트레스와 불안을 줄일 수 있습니다. 그의 삶에서 보듯이, 어려운 상황에서도 자신의 태도와 마음가짐을 통제하는 것은 큰 힘이 됩니다.
예를 들어, 학교에서 스트레스를 받을 때, 내가 통제할 수 없는 것들에 대한 걱정을 줄이고, 내가 할 수 있는 일에 집중하면 더 좋은 결과를 얻을 수 있습니다. 내가 공부할 때 집중력을 높이고, 시간을 효율적으로 관리하는 것은 내가 통제할 수 있는 부분입니다. 이 부분에 집중함으로써 나는 내 성적을 더 향상시킬 수 있습니다. 그리고 그 결과로 얻게 되는 성취감은 내 자신에게 더 큰 자신감을 줍니다.
혹시 주변에 못견디게 미운 사람이 있나요? 그 사람이 하는 말이나 행동마다 화가 나는 사람이 있나요? 아무리 이해하고 친하게 지내려고 노력해도 결국에는 서로 얼굴을 붉히게 되는 사람이 있나요? 그런 사람을 생각하면 마음이 너무 괴롭습니다. 어떤 때는 그 사람 생각에 잠을 이룰 수도 없습니다. 그때 마음의 평화를 얻는 방법이 있습니다. 그 사람을 내 마음대로 통제할 수 없다는 사실을 인정하는 것입니다. 그렇게 하면 내 마음은 훨씬 평화로워질 수 있습니다.
에픽테토스가 노예로서의 삶에서 배운 이 귀중한 교훈은 오늘날 우리 모두에게 여전히 유효합니다. 이제 여러분도 에픽테토스의 통제의 삼분법을 기억하고, 오늘 하루를 살아가면서 무엇이 통제 가능한지, 무엇이 통제 불가능한지, 그리고 무엇이 노력을 통해 영향을 미칠 수 있는지를 생각해보세요. 그러면 불필요한 걱정을 줄이고, 더 나은 선택을 할 수 있을 것입니다.
에픽테토스의 철학은 단순히 고대의 지혜가 아닙니다. 그것은 현대 사회의 복잡성과 불확실성 속에서 우리가 더 행복하고 의미 있는 삶을 살 수 있도록 도와주는 실용적인 지침입니다. 이를 통해 여러분의 삶이 더 평온하고, 더 만족스러워지길 바랍니다.
생각해 볼 문제
최근에 여러분이 걱정했던 일 중에서, 에픽테토스의 가르침을 적용하면 다르게 볼 수 있는 일이 있나요? 어떻게 달라질 수 있을까요?
예시 답안: 저는 최근에 교내 합창대회 오디션을 앞두고 많이 걱정했어요. 다른 친구들이 저보다 노래를 잘할까봐, 심사위원들이 저를 맘에 들어 하지 않을까봐 걱정이 됐죠. 하지만 에픽테토스의 가르침을 적용해보면, 제가 통제할 수 있는 것은 제 노력뿐이라는 걸 알 수 있어요. 열심히 연습하고 최선을 다해 노래하는 것은 제가 할 수 있는 일이에요. 하지만 다른 친구들의 실력이나 심사위원들의 판단은 제가 통제할 수 없는 거예요. 이렇게 생각하니까 불필요한 걱정은 줄이고 연습에 더 집중할 수 있을 것 같아요.
토론해 볼 문제
친구가 우리의 비밀을 다른 친구들에게 말했어요. 우리는 화가 나고 속상해요. 이런 상황에서 에픽테토스라면 어떻게 생각하고 행동했을까요? 우리의 감정과 행동 중 어떤 것을 통제할 수 있고, 어떤 것을 받아들여야 할까요?
예시 답안: 에픽테토스라면 우리의 감정을 인정하되, 그것에 휘둘리지 않으려고 노력했을 거예요. 우리가 통제할 수 있는 것은 우리의 반응과 행동이에요. 예를 들어, 그 친구에게 어떻게 느꼈는지 차분히 이야기하고, 앞으로 비밀을 더 조심스럽게 다루기로 결심하는 거죠. 하지만 친구의 과거 행동이나 다른 친구들의 반응은 우리가 통제할 수 없어요. 중요한 건 이 경험에서 배우고 앞으로 더 신중하게 행동하는 거예요.
