다시 주민들 품으로 돌아간 마을, 매향리

열 번째 마을여행_매향리 평화역사관

매향리는 1951년부터 2005년까지 주한미군의 공군폭격훈련장이었어. 마을 사람들은 54년간 폭격과 비행기 소음에 시달리며 살았지. 1968년에는 매향리 마을 앞에 보이는 농섬, 웃섬도 사격장으로 이용되면서 섬의 일부가 사라지기까지 했어.

매향1리의 옛날 이름은 ‘고온리’였어. 그런데 주한미군이 고온리의 발음이 잘 안 되어서 ‘쿠니’라고 불렀대. 쿠니, 쿠니사격장으로……. 마을 이름과 땅, 정상적인 생활까지도 빼앗긴 시간이 너무 길었지.

머리 위에 매일같이 비행기가 날아다니고, 포탄 소리가 들린다면 어떨까. 마을이 공군폭격훈련장으로 사용되는 동안, 하루에 400회 이상의 폭격과 비행기 소음이 있었어. 평일에는 항상 훈련이 있었대. 1년 365일 중, 연간 250일을 그랬으니까. 사람들은 훈련이 없을 때만 일을 할 수 있었어.

미군의 신호 깃발에 따라 주민들의 할 일이 달라졌어. 바닷가 사람들은 원래 물 때 시간에 맞춰 움직이지만, 이곳은 달랐지. 깃발의 오르내림에 따라 생활할 수밖에 없었어.

사람도, 가축도, 식물도 모두 힘든 시간이었어. 마을에는 713가구, 4천여 명의 주민이 살았는데 주민들이 많이 다치기도 했고, 임산부가 파편에 맞아 사망하는 일도 있었지. 12명의 사망자, 15명의 중상 및 부상자, 또한 드러나지 않은 피해가 많았지.

소리에 민감한 가축이나 식물도 스트레스로 잘 자라지 못했어. 벽에 금이 갈 정도의 진동과 소음이 모두를 힘들게 했지. 선반에 물건을 올려둘 수도 없었어. 벽시계는 걸핏하면 고장 났지. 난청에 시달리는 사람이 대부분이었어. 너무 강한 소음 속에 지내다 보니 점점 잘 들리지 않게 되는 거지.

얼마나 많은 포탄이 마을 곳곳에 떨어졌는지 몰라. 매향리 역사관에 가면 주민들이 포탄을 모아둔 모습을 볼 수 있어. 각종 포탄, 타깃용으로 사용되었던 컨테이너도 고스란히 남아있어. 아픈 기억이지만 잊지 않겠다는 마음이 담긴 공간이야.

매향리에는 1952년 지은 매향교회가 있는데, 쿠니사격장과 비슷한 시기에 만들어졌지. 그런데 다른 지역 교회와 다르게 종탑이 따로 세워져 있어. 비행기 고도 문제 때문이라고 해. 훈련 중 좌표 이상으로 교회 주변에 포탄이 떨어진 일도 있었어. 1984년 5월 11일에 지어진 곳은 2016년부터 경기문화재단 경기 창작 센터 분관 스튜디오로 이용되고 있어.

2017년 6월에는 아시아 최대 유소년 야구장이 지어졌어. 총 8면의 야구장(리틀야구장 4면, 주니어 야구장 3면, 여성 야구장 1면)이 있어. 야구장 중앙에는 푸릇한 잔디가 깔린 중앙광장이, 한쪽에는 놀이터가 있어. 매향리 주민들이 협동조합을 만들어 운영하는 농가 레스토랑도 있지.

미군 부대가 사용하던 건물은 전국 최초로 우수 건축자산으로 등재되었어. 원래는 없애려고 했는데, 화성시와 주민들이 국방부에 강력하게 요청했어. 철거하지 말아 달라고. 미군 부대의 건물, 떨어진 포탄 등이 모두 아픈 역사의 흔적이잖아. 말로 표현하지 않아도 역사를 알려주는 곳이지. 그래서 위병소, 장교 막사, 숙소 및 식당, 카페 및 체력 단련실, 헬륨저장소, 사격장 통제실 등 6개 동이 그대로 남아있어. 예술, 역사, 경관, 사회문화적으로 가치가 높은 곳이야. 당시의 건물 형태나 생활 모습을 고스란히 담고 있거든. 옛 미군 부대 건물과 주변은 평화생태공원으로 바뀌고 있어.

매향리는 다시 다양한 생물이 찾아오고 있어. 포탄이 수없이 날아다니던 마을에 새들이 찾아오기까지 얼마나 큰 노력이 있었을까. 이제는 멸종 위기 새들의 휴식 장소가 되었지. 매향리 갯벌, 화성호에서 알락꼬리마도요, 저어새와 검은머리물떼새, 흰꼬리수리, 큰기러기 등을 볼 수 있어. 각종 게, 댕가리, 가무락, 바지락, 소라, 굴 등의 생물도 살아. 지채, 칠면초, 갯메꽃, 갯완두, 좀보리사초 등 염생식물과 사구식물도 자라지.

매향리가 마을 사람들에게 돌아오기까지 너무 오랜 시간이 걸렸어. 그동안의 아픔을 증명하듯 변해버린 모습도 아쉽지만, 하나하나 평화의 마을로 거듭나고 있지. 주민들의 힘으로 다시 찾은 마을이 이제는 쭉 편안하게 지냈으면 좋겠어.

▶ 마을여행 ‘매향리 평화역사관’ : 경기도 화성시 우정읍 기아자동차로 199 (매향리 666-4)

▶ 마을여행 ‘화성드림파크’ : 경기도 화성시 우정읍 기아자동차로 189 (매향리 846)

▶ 마을여행 ‘평화생태공원’ (건립 중) : 경기도 화성시 우정읍 매향리 320-2 일원

▶ 함께 둘러볼 만한 곳

-화성호: 경기도 화성시 우정읍 매향리 976

-비봉습지공원: 경기도 화성시 남이로 417