열정과 자신감을 담아 공개된 신작, 일단 기대하고 싶다

구기향의 게임 문화 이야기, 호라이즌 스틸 프론티어스

“호라이즌 제로 던을 만났을 때 매력적이고 생동감 넘치는 그 세계에 저는 바로 빠져들었습니다. 거대한 기계 생명체와의 전투에 흥분을 감출 수 없었고, 미스테리한 내러티브는 저의 호기심을 자극하며 그 세계 끝까지 가게 만들었습니다”

국제게임쇼 ‘지스타 2025’ 현장서 엔씨소프트가 그간 정보를 내놓지 않았던 미공개 신작 게임 ‘호라이즌 스틸 프론티어스(Horizon Steel Frontiers)’를 처음 공개해 눈길을 끌었다. 13일 오전 부산 벡스코에서 열린 엔씨소프트의 오프닝 세션을 통해 모습이 드러난 호라이즌 스틸 프론티어스는 전 세계적으로 호평을 받은 바 있는 ‘호라이즌’ IP를 활용해, 그 세계관과 시각효과 등을 모바일 환경으로 옮겨낸 멀티 플레이 게임이다. 싱글 플레이 중심이었던 원작과 다르게, 본 게임은 팀 워크와 전술적 전투를 핵심 가치에 두고 MMORPG로 개발 중이다.

관련해 엔씨소프트의 김택진 사장과 해당 프로젝트를 총괄하고 있는 이성구 프로듀서는 입을 모아, 과거 호라이즌 제로 던을 직접 플레이했던 경험을 언급했다. 매력적인 해당 IP의 세계를 혼자가 아닌 다른 사람과 함께 플레이하고 싶다는 생각이 이 프로젝트의 출발점이었다는 것.

또 게임 소개 영상, 플레이 영상 및 현재 호라이즌 스틸 프론티어스를 함께 개발 중인, 소니 인터랙티브 엔터테인먼트(SIE) 산하 스튜디오 - 게릴라(Guerilla) 측 개발진의 인터뷰 영상 등을 통해 게임에 대한 기대감을 모으는 것은 물론, 이성구 총괄 프로듀서가 화자로 나서 미디어들과 심도 높은 질의응답의 시간을 가졌다.

질의응답을 통해 이성구 총괄 프로듀서는 호라이즌 스틸 프론티어스의 비즈니스 모델 및 2026 게임스컴 출품 계획 등의 굵직한 답변을 전했다. 확정적인 게임 일정은 아니나, 내년 상반기 또는 게임스컴을 전후해 플레이 기회를 마련할 수 있지 않을까 하는 언급을 비롯해… 지난 내부 마일스톤 보고 당시, 김택진 사장과 박병무 대표가 본 게임의 시연을 본 뒤 기립 박수를 쳤다 전언하기까지, 열정을 넘어 자신감을 보이는 대목도 많았다.

하지만 플레이어들의 반응은 아직 설왕설래다. 그도 그럴 것이 짧지 않은 그간의 개발 기간 동안 철저히 베일에 쌓였던 게임 아닌가. 게임 소개 영상, 플레이 영상을 보고 원작 호라이즌 제로 던 외 몬스터 헌터 등의 타 게임을 언급하거나, ‘이걸 모바일 게임으로 어떻게 구현할까’하고 의구심을 드러내는 이들이 적지 않다. 또 세밀한 부분까지 직접 조정할 수 있는 커스터마이징과 아이온2와 같이 가벼운 BM을 택할 것이라는 총괄 프로듀서의 답변에 대해서도 ‘나와봐야 알 일’, ‘믿을 수 없는 이야기’ 등의 댓글도 보인다.

게임은 살아있는 프로덕트인 만큼, 당연히 나와봐야 안다. 훌륭한 IP를 MMORPG로 어떻게 잘 옮겨, 적당한 선의 신선함을 더할지 쉽지 않은 과제다. 또 개발자의 의도와 또 다르게, 실제 플레이하는 이들이 그 게임을 어떻게 끌고 가고… 어떻게 즐기는지에 따라서도 기대 이하의 또는 예측을 넘어서는 상황이 만들어질 수 있다.

그럼에도 지스타 2025의 메인 스폰서를 처음으로 맡은 엔씨소프트, 그들이 스스로 위기를 인정하고 변화를 다짐하는 대목이기에… 또 이 새로운 MMORPG의 시작이 원작 게임을 직접 플레이하며 느낀 매우 솔직하고도, 공감이 될 법한 경험이기에 일단 믿고 싶다. 2026년 실제 게임 기회가 어서 다가오기를. <끝>