12월 건강편지 3부

통풍: 발가락 관절의 통증 완화하기

1. 통풍이란 무엇인가?
통풍은 미국에서 가장 흔한 염증성 관절염의 형태로, 주로 발가락 관절에서 갑작스럽고 심한 통증, 압통, 발적, 열감, 부종을 동반합니다. 보통 한 번에 한 관절에 영향을 미치며, 흔히 엄지발가락의 큰 관절에서 발생하지만, 발, 손, 팔, 다리의 다른 관절이나 드물게 척추에서도 발생할 수 있습니다. 이 증상은 보통 밤에 시작되며 몇 시간에서 며칠간 지속될 수 있습니다.

2. 통풍의 원인과 위험 요인
통풍은 요산(uric acid)이라는 노폐물이 혈액에 과다하게 축적되면서 발생합니다. 요산이 관절이나 주변 조직에 작은 바늘 모양의 결정 형태로 쌓이게 되면 면역 시스템이 이를 공격해 염증과 심한 통증을 유발합니다.
주요 원인과 위험 요인은 다음과 같습니다:

높은 요산 수치: 신장이 요산을 제대로 배출하지 못하거나 몸에서 요산을 과도하게 생성할 때 발생.

식단: 퓨린(purine)이 많은 음식(예: 내장육, 해산물, 술) 섭취.

기타 질환: 비만, 고혈압, 신장 질환, 당뇨병, 대사증후군 등.

성별 및 연령: 남성이 여성보다 더 자주 걸리며, 폐경 후 여성의 발병률이 증가.

3. 통풍의 증상과 합병증
통풍 발작은 극심한 통증과 함께 발생하며, 가벼운 접촉조차도 참기 힘들게 느껴질 수 있습니다. 반복적인 발작은 관절의 지속적인 부종, 강직, 통증을 유발할 수 있으며, 치료하지 않을 경우, 관절과 뼈 손상을 유발하는 "토피(Tophi)"라는 요산 침전물을 형성할 수 있습니다. 또한, 통풍 환자는 신장 결석의 위험도 높습니다.

4. 통풍의 진단 방법
진단을 위해 의료진은 영향을 받은 관절에서 체액을 채취해 현미경으로 요산 결정체를 확인합니다. 이 과정은 감염을 배제하는 데에도 유용합니다.

5. 치료 및 관리 방법

약물 치료: 급성 발작 중에는 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs), 콜히친(Colchicine), 코르티코스테로이드가 사용됩니다. 반복적인 발작을 방지하기 위해 요산 수치를 낮추는 약물(예: 알로푸리놀(Allopurinol), 페북소스타트(Febuxostat), 프로베네시드(Probenecid))을 복용할 수 있습니다.

식이 요법: 퓨린이 많은 음식을 줄이고, 특히 내장육, 고지방 육류, 특정 해산물, 설탕 함량이 높은 음료를 피하는 것이 좋습니다. 저지방 유제품과 같은 식품은 요산 수치를 낮추는 데 도움을 줄 수 있습니다. 충분한 수분 섭취는 요산 배출을 촉진하며, 알코올 섭취는 줄이는 것이 좋습니다.

체중 감량: 체중 감량은 요산 수치를 낮추고 발작 빈도를 줄이는 데 중요한 역할을 합니다.

6. 추가적인 치료 옵션
최근 연구에서는 침술, 특히 전침(electroacupuncture)이 전통적인 약물 치료에 반응하지 않는 통풍 환자들에게 효과적일 수 있음을 보여줍니다. 이 접근법은 통증을 줄이고 부작용을 줄이는 데 유용할 수 있습니다.

7. 생활습관 관리
정기적인 운동과 적절한 체중 유지, 균형 잡힌 식단은 통풍 관리에 필수적입니다. 또한, 스트레스를 관리하고 충분히 쉬는 것도 중요합니다.

추가 내용: 예방과 지속적인 관리

통풍은 관리할 수 있는 질환입니다. 하지만 꾸준한 생활습관 변화와 약물 치료가 필요합니다.

요산 수치를 정기적으로 체크하고, 의사와 지속적으로 상담해 개인의 상태에 맞는 최적의 치료법을 찾는 것이 중요합니다.

합병증을 예방하기 위해 초기 단계에서 증상을 관리하는 것이 장기적인 건강에 큰 영향을 미칩니다.

통풍은 통증이 심하고 삶의 질에 영향을 미칠 수 있지만, 올바른 치료와 관리로 증상을 완화하고 재발을 예방할 수 있습니다.