‘가디언즈 오브 갤럭시 3’ 우주 최고의 라스트 댄스
실로 멋진 트릴로지 피날레, ‘가디언즈 오브 갤럭시: Volume 3’.
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May 12. 2023
"이전에도 3부작은 있었다. 사실 여러 편이 있었지. 그런데 이번에는 이렇게 다르게 느껴지는 이유가 무엇인지, 왜 특별한 통로처럼 보이는지 생각해봤다. 그 이유는 가디언즈가 기존의 영역을 완전히 벗어난 최초의 영화였기 때문인 것 같다. 타노스나 인피니티 스톤과 연결돼 있지만 어벤져스는 등장하지 않는다. 토니 스타크나 캡틴 아메리카 같은 캐릭터의 다음 모험을 설정하기 위한 이야기도 아니다. 단순히 슈퍼히어로 영화만 찍고 싶지 않다는 우리의 의지가 잘 드러난 거다." 마블 스튜디오의 사장이자 브레인으로 꼽히는 케빈 파이기의 말은 <가디언즈 오브 갤럭시: Volume 3>(이하 <가오갤3>)가 <어벤져스: 엔드게임> 이후 등장한 모든 마블 스튜디오 영화와 달리 반짝거리는 이유를 설명하는 동시에 그동안 마블 스튜디오가 겪은 증후군에 대한 진단처럼 들린다.
최근 몇 년 사이 마블 스튜디오를 지배한 건 죽은 타노스였다 해도 과언이 아니다. 페이즈4 이후로 MCU, 즉 마블 시네마틱 유니버스는 빛이 들어오지 않는 전구 같았다. 마치 타노스의 핑거 스냅이 날려버린 절반은 인류가 아니라 마블 스튜디오의 창의력이 아니었을까 싶을 정도로 <어벤져스: 엔드게임> 이후 돌아온 마블 영화들은 하나 같이 지독한 매너리즘만 느끼게 만들었다. 멀티버스 세계관은 점점 혼돈이 아니라 환장을 부르는 껍데기가 됐고, 디즈니플러스의 오리지널 시리즈와 연결된 스토리 라인은 점점 ‘안물안궁’의 늪지대가 돼서 반짝반짝하던 캐릭터들의 발목을 잡고 매력을 끌어내리기 일수였다. 지금에 집중하는 영화가 아니라 다음에 펼쳐질 무엇에 정신이 팔린 긴 예고편만 계속 찾아오는 인상이었다. 불운도 겹쳤다. 아이언맨과 캡틴 아메리카의 공백을 메울 유력 후보였던 블랙 팬서를 이끌던 채드윅 보스만의 갑작스러운 부고는 마블 스튜디오의 비전에 더욱 짙은 먹구름을 드리웠다. 총체적 난국이었다. 10년에 걸쳐 재미를 보장하는 프랜차이즈 브랜드로 역사를 쌓아온 마블 스튜디오의 명성이 삽시간에 붕괴된 것 같았다.
‘가디언즈 오브 갤럭시(Guardians of the Galaxy)’는 ‘우주의 수호자’라는 거창한 이름과 참 어울리지 않게 오합지졸 같은 우주 자경단이다. 틈틈이 사분오열하는 팀워크는 예나 지금이나 여전하지만 함께한 시간은 결코 헛되지 않았다. 첫 만남은 사나웠고, 한때에는 서로 죽이려 드는 사이이기도 했지만 생사고락을 함께하며 세월을 건너는 사이 관계도 퀀텀 점프하듯 돈독해지고 성숙해졌다. 여전히 짓궂고 때때로 위험천만하지만 서로를 진심으로 이해하고 염려하는 사이라는 건 누구보다도 그들 스스로가 잘 안다. 그리고 가디언즈 오브 갤럭시는 이제 더 이상 우주를 떠도는 자경단 팀이 아니다. 그들은 과거 콜렉터(베니치오 델 토로)의 본거지였던 노웨어에 정착해 팀 가디언즈의 본부를 꾸린다. 자신들만의 공동체를 만든다. 그렇게 평화롭고 순탄하게 모든 것이 제 자리를 찾은 것 같다. 하지만 이 영화는 <패터슨>이 아니라 <가디언즈 오브 갤럭시>다. 일어날 일은 일어난다.
<가오갤3>는 지난 두 편의 전작과 마찬가지로 과거에서 시작된다. 1편은 스타로드이기 전에 지구인이었던 피터 퀼(크리스 프랫)이 우주로 납치된 유년시절을, 2편은 스타로드의 친부이자 뒤늦게 셀레스티얼이라는 정체를 드러낸 에고(커트 러셀)가 지구에 머무르던 시절을, 각각 플래시백 형식으로 제시하는 오프닝 시퀀스와 함께 시작됐다. 3편의 오프닝 시퀀스 역시 예전에 알려주지 않았던 과거형의 플래시백으로 제시된다. 하지만 <가오갤3>는 피터 퀼과 무관한 로켓(브래들리 쿠퍼)의 과거로부터 시작되는 첫 번째 <가오갤>이다. 우주를 씹어 먹을 듯한 언변으로 사납게 총질을 해대는 터프한 지금의 로켓이 아닌 평범하고 순진한 눈망울의 라쿤 시절 로켓으로부터 <가오갤3>는 시작된다. 영화가 선택한 첫 넘버도 심상치 않다.
언제나 인상적인 올드팝과 올드록 넘버가 즐비한 주크박스 영화였던 지난 두 전작과 마찬가지로 <가오갤3> 역시 플레이리스트에 추가하고 싶은 노래가 거듭 등장한다. 하지만 ‘Come and Get Your Love’나 ‘Mr. Blue Sky’ 같은 경쾌한 넘버로 시작된 전작들과 달리 <가오갤3>는 상대적으로 우울하고 루즈한 라디오헤드의 ‘Creep’을 시작되는 영화다. 심지어 어쿠스틱 버전의 ‘Creep’을 듣고 흥얼거리는 건 피터 퀼이 아니라 로켓이다. 전작에서 박살난 워크맨은 더 이상 존재하지 않지만 욘두(마이클 루커)가 지구에서 구해왔다는 MP3 기기 ‘준(Zune)’으로 더 많은 음악을 들을 수 있게 됐다. 참고로 준은 마이크로소프트에서 2006년에 출시한 MP3 기기로 애플 아이팟의 경쟁 모델이 될 것 같았지만 끝내 대중화에 실패해 단종됐다. 지구에서 루저처럼 버려진 기기가 우주를 건너 ‘가디언즈 오브 갤럭시’의 보이지 않는 멤버가 된 셈이다.
“친구 구하러 가자!”는 대사처럼, <가오갤3>에서 팀 가디언즈의 여정은 우주나 세상을 구하기 위한 것이 아니다. <가오갤3>는 로켓을 구하기 위해 떠나는 친구들의 우정 어린 모험이자 비로소 로켓의 과거로 향하는 서사다. 갑작스러운 습격으로 심각한 부상을 입은 로켓의 몸 안에 치료를 막는 킬스위치가 내장돼 있다는 것을 알게 된 가디언즈는 48시간 안에 킬스위치 작동을 멈추고 로켓을 살리기 위해 우주로 날아간다. 피터 퀼과 드랙스, 맨티스(폼 클레멘티예프), 그루트(빈 디젤) 그리고 과거에는 적이었지만 이제 한 팀이 된 네뷸라(카렌 길건)은 로켓의 몸에 킬스위치를 설치한 것으로 추정되는 은하계의 생명공학 회사 오르고의 본사 오르고스코프로 향한다. 그 과정에서 불가피한 우여곡절 끝에 가모라(조 샐다나)가 합류하고 덕분에 피터 퀼의 동공과 마음에 지진이 일어난다. 그리고 사경을 헤매는 로켓을 살리려는 가디언즈의 활약이 펼쳐지는 사이사이마다 로켓의 과거가 플래시백 형식의 교차편집으로 삽입된다. 그때마다 마음이 무너지는 기분도 함께 찾아온다.
지난 두 편의 전작에서 로켓의 과거를 정면으로 그리거나 상세하게 설명하진 않았지만 간접적으로 언급한 적은 있다. 1편에서는 콜렉터를 찾아간 노웨어의 술집에서 드랙스(데이브 바티스타)와 술을 마시다 취해서 소동을 일으키던 로켓이 자신을 뜯어내고 조립해서 지금 같은 괴물로 만든 누군가를 지칭하며 “난 이렇게 되게 해 달란 적 없어!”라고 말하는 장면이 나온다. 2편에서는 로켓이 욘두(마이클 루커)와 언쟁을 벌이는 장면에서 보다 구체적으로 언급된다. 욘두는 “난 널 잘 알아. 왜냐면 나랑 똑같으니까!”라고 말하며 로켓을 만든 과학자들이 어린 시절 자신을 노예로 팔아치운 부모처럼 자신들에게 관심이 없는 존재였다고 말한다. 이처럼 명확하진 않아도 어둡고 우울했을 것으로 예감되는 로켓의 과거사는 두 편의 전작을 통해 간접적으로 복선처럼 제시되고 있었다. <가오갤3>는 비로소 그 복선의 실타래를 풀고 본격적으로 그 사연에 귀를 기울이는, 로켓을 위한 대단원이다. 그리고 가디언즈가 끝내 당도하는 목적지 ‘카운터 어스’에는 MCU 역사상 가장 혐오스러운 빌런이라 해도 과언이 아닌 하이 에볼루셔너리(추쿠디 이우지)가 있다.
하이 에볼루셔너리는 지금까지 등장한 모든 마블 영화를 통틀어 가장 극악한 분노를 야기하는 빌런이다. 물론 마블 영화에서 가장 압도적인 인상을 남긴 빌런으로 여전히 타노스를 꼽아야 하겠지만 타노스는 죽이고 싶은 존재라기보단 비범한 면모를 지닌 강적이었기 때문에 그만큼 사랑받는 악당이기도 했다. 멋진 영웅처럼 멋진 악당 역시 팬덤을 형성하기 마련이다. 하지만 마블 영화는 영웅 캐릭터에 비해 빌런 캐릭터의 존재감이 약하다는 평가를 받아왔다. 이는 단순히 강한 적의 문제가 아니라 정말 죽이고 싶다는 분노를 야기하는 악인이 부재해 보인다는 점과 무관하지 않을 것이다. <가오갤3>의 하이 에볼루셔너리는 전형적인 혐오주의자이자 차별주의자로서 죽여야 할 명분이 차고 넘치는 악 그 자체다. 그는 ‘불완전한 생명체를 완벽한 존재로 바꾸는 것’이 진화라고 믿고 이를 행한다. 다양한 종의 동물이 그가 믿는 진화를 이루기 위한 실험체로 동원되고 거침없이 소모된다. 로켓 역시 그중 하나였다. 하이 에볼루셔너리의 실험체가 돼서 89P13이라 불리며 두 발로 걷고, 앞발을 손처럼 쓰고, 인간의 언어를 구사하고. 높은 지능을 얻게 된다. 그리고 하이 에볼루셔너리를 아버지라 믿고 따랐다.
푸른 하늘을 나는 로켓을 보고 스스로 지은 이름처럼 로켓은 실험체를 모두 폐기하려는 하이 에볼루셔너리의 계획을 피해 우주선을 타고 날아간다. 그 이름은 원래 아버지처럼 따랐던 하이 에볼루셔너리가 건설한다는 신세계에서 친구들을 우주선에 태워 하늘을 날고자 지은 것이었다. 하지만 함께 우주로 비행할 친구들은 사라지고, 혈혈단신의 도망자가 된 로켓은 그렇게 홀로 우주로 날아간다. 환희가 아닌 분노와 절망이 로켓의 우주선을 띄워 올렸다. <가오갤3>는 전작들과 비교했을 때, 특히 기존의 마블 영화와 비교했을 때 압도적인 파토스를 전하는 영화다. 물론 <가오갤3>는 언제나 그러했듯이 팀 가디언즈 특유의 백치미 넘치는 개인기와 엉망진창 팀워크로 끊임없이 유쾌함과 쾌활함을 제공하는 영화다. 하지만 <가오갤> 시리즈는 매번 마음을 뭉클하게 만드는 클라이맥스로 끝내 반짝이는 여운을 남기고 마는 작품이었다. <가오갤>에서는 그루트의 헌신적인 ‘위 아 그루트’ 시퀀스가, <가오갤2>에서는 욘두의 희생과 라바저스 장례식 시퀀스가 절정의 눈물 포인트를 제공했다. 그리고 욘두의 장례식을 바라보는 로켓의 이례적인 눈물로 끝을 맺는 2편의 엔딩 시퀀스는 <가오갤3> 감상 이후로 의미심장한 장면으로 복기될 수밖에 없다.
<가오갤3>는 로켓의 절절한 과거사로 거듭 심금을 울린다. 드러나지 않았던 주요 캐릭터의 비극적인 과거사는 이 작품의 결말을 전작들과 조금 다른 양상으로 밀어 올리는데 <가오갤3>의 쌈박한 카타르시스는 영화가 거듭 제시하는 로켓의 지난 파토스를 통해 축적된 감정을 바탕으로 일거에 폭발한다. 사실 슈퍼히어로 장르 영화의 주요 캐릭터로 말하는 라쿤과 나무 인간이 등장한다는 사실 자체가 <가오갤> 프랜차이즈의 독특한 정체성을 대변한다는 점에서 로켓과 그루트는 중요한 캐릭터였고, 그런 두 캐릭터가 등장부터 듀오로 활동해 온 전력은 그 자체로 미스터리한 호기심을 자아내는 면이 있었다. 캐릭터 설정을 떠나 누가 봐도 겉보기에 약해 보이는 존재가 만만치 않은 ‘깡다구’로 날고 기는 초능력을 발휘하는 특별한 히어로들의 세계관을 휘어잡는다는 설정 자체로부터 발생하는 쾌감이 이 프랜차이즈를 독특한 매력으로 이끄는 구심점 노릇을 해온 것이다. 그렇기 때문에 그런 매력을 거듭 즐기고 <가오갤>을 애정해 온 관객이라면 로켓의 애통한 전사에 적지 않은 통증을 느낄 수밖에 없을 것이다. 오만방자하기 짝이 없는 성질로 되레 매력을 어필해 온 로켓이 고통스러운 과거로부터 비롯된 트라우마를 가리기 위해 위악적인 삶을 살아왔고, 그로 인한 통증을 여전히 감내하고 있었다는 사실은 <가오갤>의 활약상에 꾸준히 열광하고 애정한 입장에서 진동하는 마음을 느낄 것이다. 결코 울지 않을 것 같은 친구의 눈물처럼 마음을 흔드는 일도 없는 법이다.
로켓뿐만 아니라 <가오갤3>에 등장하는 모든 캐릭터들 또한 시리즈를 거듭하며 성장하고 성숙해졌다. 타노스에 대한 분노를 자매에 대한 적개심으로 환원하며 살아온 네뷸라도, 아내와 딸을 잃은 상실감에서 비롯된 분노를 품고 물불을 가리지 않던 드랙스도, 타인의 감정을 읽고 조종할 수 있는 태생적 능력으로 되레 소극적인 삶을 살아오던 맨티스도, 전소된 뒤 환생하듯 자라 질풍노도의 유년 시절을 뒤로하고 다시 의젓하게 큰 그루트도, 모두가 여전히 가끔씩 어리석고 바보 같은 실수를 자초하거나 여전히 부족한 인내심으로 성질을 부리기도 하지만 그 어느 때보다 서로가 서로를 아끼고 사랑하는 한 팀이자 가족으로 거듭났다는 것이 여실히 느껴진다. 가모라를 잃은 상실감에 시달리는 피터 퀼을 걱정하는 가디언즈의 멤버들은 진정한 원팀으로 거듭난 동시에 저마다 갖고 있던 결핍과 한계와 상실과 허무를 함께 극복하고 그럼으로써 보다 성숙한 존재가 됐다는 사실이 명료하게 전해진다. SF와 액션, 어드벤처 등 범우주적인 활극으로 점철된 스페이스 오페라로서 스펙터클을 선사하는 동시에 사랑과 우정과 성숙과 연대로 마음에 방점을 찍는다. 덕분에 이 시리즈를 꾸준히 아껴온 팬 입장에서 <가오갤3>는 미워할 수 없는 캐릭터들과 함께 지나온 세월에 대한 경이적인 보상처럼 느껴진다.
새로운 팀원 크래글린(숀 건)과 코스모(마리아 바칼로바)를 주목하게 만드는 방식 역시 탁월하다. 전편에서 욘두의 후계자로 지명받은 크래글린은 욘두가 휘파람으로 조종하던 화살을 물려받은 뒤 이를 사용하려 해 보지만 거듭 실패한다. 하지만 끝내 절체절명의 위기 상황에서 깨달음을 얻고 비로소 화살을 다스리는 데 성공한다. 그 과정에서 염력을 부려 친구를 구하는 우주견 코스모는 ‘좋은 개’라는 지위를 되찾는다. 그렇게 서로 짓궂게 놀리고 바보처럼 굴지만 서로가 서로를 아끼는 마음이 결정적인 순간을 꽉 채우고 서로에게 기댈 수 있는 어깨가 되고, 그렇게 서로에게 용기를 주고, 서로를 위로한다. 세상에서 가장 멍청한 표정으로 웃겨주다가 끝내 세상에서 가장 속 깊은 마음으로 울리는 친구이자 가족이자 우정이자 사랑이자 헌신이자 용기. 시각적으로는 인간의 현실로부터 가장 멀리 날아간 것처럼 보이지만 감정적으로는 인간 본연의 모든 노스탤지어를 건드리는 스페이스 오페라. 이 시리즈에 열광하지 않을 수도 있겠지만 결코 싫어하거나 폄하할 수는 없을 것이다.
