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계정을 잊어버리셨나요?

by 김조흐 Feb 03. 2021

현대 자기 계발의 뿌리가 된 나폴레온 힐과 그의 책

앤드루 카네기의 유지를 이어 받은 책 <생각하라 그리고 부자가 되어라>

자기 계발이라는 분야는 언제부터 나온 것일까? 현대 자기 계발 분야의 뿌리가 되는 성공철학의 거장은 나폴레온 힐이다. 그는 시골 마을의 가난한 대장장이의 아들로 태어났으나, 대학 학비를 마련하기 위해 잡지사 기자로 활동 중 당대 최고의 부자 앤드루 카네기를 만나면서 인생의 전환점을 맞이하게 된다. 보통 사람들을 위해 부의 비밀을 전파해달라는 카네기의 유지를 받들어 20년 동안 507명의 자수성가한 부자들을 인터뷰하고 분석한 끝에 세계 최초의 성공철학을 세웠다.

그렇게 만들어진 책 <생각하라 그리고 부자가 되어라>는 성경 다음으로 많이 팔린 성공 철학서의 걸작으로 평가받고 있다. 미국 역사상 가장 성공한 자수성가의 상징이 된 포드 자동차 회사의 창업자 헨리 포드, 세계 최초로 백화점을 만든 존 워너메이커를 비롯한 수 백 명의 유명 인사들은 앤드루 카네기의 성공 철학을 통해 막대한 부를 쌓았다고 한다. 이들은 카네기의 비밀을 이해하고 활용하여 삶의 가장 높은 자리에까지 도달했다.

나폴레온 힐, 위키피디아

나폴레온 힐은 앤드루 카네기의 지원에 힘입어 자수성가한 수백 명의 사람들을 인터뷰하고 해당 내용을 바탕으로 <생각하라 그리고 부자가 되어라>라는 책을 집필했다. 나폴레온 힐과 <생각하라 그리고 부자가 되어라>는 역사상 그 누구보다, 그 무엇보다 많은 백만장자를 만들어냈다고 회자된다. 힐이 역사상 그 누구보다 자기 계발 전문가들에게 가장 많이 영감을 주었다고도 한다. 힐의 작업을 바탕으로 하지 않은 자기 계발 전문가를 찾기란 사실상 불가능하다.

사실 나폴레온 힐과 책 <생각하라 그리고 부자가 되어라>는 이야기를 꽤나 듣기는 했지만 실제로 책을 읽어보는 건 이번이 처음이었다. 그리고 책을 직접 읽어보니 수많은 성공 인사들이 이 책을 인생 책으로 꼽는 이유를 알 것 같았다. 한 가지로 흥미로웠던 점은 당면한 문제를 해결하기 위해 여기에서 이 개념, 저기에서 저 개념을 취해선 안 된다고 언급한 점이다. 즉, 목차를 먼저 보고 흥미로운 장부터 읽어나가는 것을 추천하지 않는다는 것이다. 그 이유는 다음과 같다.

다른 경제경영서와 자기 계발 서적들과 달리 <생각하라 그리고 부자가 되어라>에서는 이 장에서 저 장으로 건너뛰거나, 당면한 문제를 해결하기 위해 여기에서 이 개념, 저기에서 저 개념을 취해선 안 된다. 이 책은 신중하게 통합적으로 구성되었으며, 처음부터 끝까지 전체적인 그림을 그려가며 읽어야 한다. 어떤 한 장에서 소개된 개념이 다른 장에서 다시 나오기 때문에, 이미 그 지식을 소화한 독자들만이 그 의미와 중요성을 깨달을 수 있다. 각 장은 서로를 바탕으로 구성되어 있다. 그러니까 단어, 아이디어, 콘셉트가 이미 앞에서 읽히고 숙고되고 이해되었다는 전제하에 쓰였다.

<생각하라 그리고 부자가 되어라, p024>

한 마디로 전체적인 숲을 보고 단계적으로 빌드업된 책이라는 것이다. 개인적으로 책을 읽을 때 "흥미가 생기는 목차부터 읽어라"라는 말을 들어왔기 때문에 해당 개념이 새롭게 느껴졌다. 단순히 여러 내용을 짜깁기 한 글이 아닌, 전체적인 맥락을 고려해서 순차적으로 연계된 글을 써 내려갔다는 말에 신뢰감이 들었다. 책을 다 읽으면 부와 성공의 원칙을 알 수 있을 것만 같은 기대감이 생긴다.

부를 이룬 사람들은 모두 한 가지 아이디어에서 출발했다고 한다. 이 비밀을 받아들일 마음의 준비가 되어 있다면, 이미 반은 알아낸 셈이다. 따라서 그 비밀이 마음에 와 닿는 순간, 나머지 반을 알게 될 것이라고 한다.

마음의 준비가 되어있다면, 이 책 어디에서든 그 비밀이 튀어나와 당당히 존재감을 드러낼 것이다. 그 신호를 첫 번째 장에서 감지하든 마지막 장에서 감지하든, 그것이 모습을 드러낸 순간 잠시 숨을 고르고 그 시간과 위치를 기억해두라. 그곳이 인생에서 가장 중대한 전환점이 될 것이기 때문이다.