대니엘 길버트라는 학자는 20년 동안 ‘미래의 나’라는 개념을 연구해온 하버드 대학교 심리학자다. 그는 “10년 전을 생각해보라. 현재 당신은 10년 전의 모습과 그대로인가?”라는 질문을 던진다.
자신이 누구였는지, 삶이 어땠는지, 무엇에 집중했는지를 생각하면 사람들은 10년 전과 많이 달라졌다는 사실을 깨닫게 된다. 관심사가 다르고, 관점, 가치관 환경이 달라졌으며 집중하는 일과 목표가 바뀌었다. 10년 전에 중요했던 일이 지금은 더는 중요하지 않게 된 것이다.
그리고 길버트는 “모든 연령대에서 사람들은 앞으로 10년 동안 자신의 성격이 얼마나 변하게 될지 과소평가한다. 가치관이나 개성이 잘 변하지 않는 것처럼 성격도 쉽게 변하는 게 아니라고 생각한다. 변화를 얼마나 과소평가하는지 알 수 있을 것이다.”라고 말했다.
우리는 지금의 모습이 대부분 완성된 모습이라고 생각하는 경향이 있다. 지금 모습이 진정한 나고, 앞으로도 비슷할 것이라고 생각한다. 나 또한 그랬다. 얼마 전에 치아교정을 하기로 마음을 먹고 치과에 방문했다. 30년 동안 치아가 건강한 적이 없고 미적으로도 보기 불편하게 살아왔다. 20대부터 지금까지 10년 넘게 교정에 대한 고민을 하다가 비용도 그렇지만 크게 달라질 것이라는 기대나 생각이 없었다. 2년 전부터 주변 사람들로부터 마스크만 끼면 괜찮은데 마스크를 벗으면 아쉽다는 말과 함께 치아교정을 하면 정말 좋아질 것이라는 말을 들었다. 그 이후에 주변 사람들을 보면 대부분 어린 시절에 치아교정을 하고 만족스러워하며 자연스럽게 살아오는 모습을 보면서 변화를 줘야겠다는 생각에 가게 된 것이다.
많은 생각과 걱정을 했던 것과는 달리 예상했던 비용보다 작게 측정되었으며, 2년 반 동안이나 치료를 받아야 하지만 대단한 결심을 한 것이라고 치과 의사와 선생님들이 격려해줬다. 환자를 돈으로만 볼 수도 있었겠지만 초진부터 치과에 대한 두려움이 컸던 나에게 큰 결심을 한 것으로 보여졌던 것 같다.
그리고 머리와 옷 스타일에도 변화를 줬다. 여태 머리에 대해 제대로 상담을 받아 본 적이 없었으며 가성비를 따져왔기 때문이다. 그러나 이번에는 정말 나에게 맞는 머리란 무엇일까 고민하면서 비용이 좀 들더라도 상담을 받아보고 나에게 맞는 스타일을 찾아가기로 마음을 먹은 것이다. 그렇게 미용실에 찾아가 상담을 받고 비용이 꽤 들었지만 결과적으로는 성공적이었다. 옷도 마찬가지로 주변에 옷을 잘 입는 사람들이 꽤 있다. 181cm와 70kg 조건과 장점을 살리고 싶다는 생각이 들어서 옷을 잘 입는 사람에게 부탁해서 같이 옷을 사고 약간의 변화를 준 것 뿐인데 이마저도 주변에서의 반응이 너무 좋았던 것이다.
이것저것을 따지며 가성비를 추구했던 나를 보면서 지금까지 고정 마인드셋을 지니며 살아온 사람임을 알 수 있었다. 고정 마인드셋을 지닌 사람은 미래 모습을 전혀 상상하지 못하고 자신감이 부족해서 언제든 정체성이 무너질 수 있다. 그리고 어떤 형태의 살패라도 무조건 피하려고만 한다. 그리고 지금의 모습이 진짜라고 믿으며 그들에게는 현재의 내가 가장 중요하다.
길버트의 연구대로 사람들 대부분이 자신의 모습에 대해 고정 마인드셋을 지니고 있으며 많은 사람이 내가 현재의 나와 크게 달라지지 않을 거라고 생각한다.
미래의 나를 다른 사람으로 볼 때 현재의 사고 틀에 갇혀 독단적인 생각을 하는 것을 피할 수 있다. 그리고 현재의 나를 사랑하며 지금의 관점과 태도, 상황은 일시적이라는 점을 인식할 수 있다. 미래에 나 자신이 달라질 수 있고 달라질 거라는 사실을 안다면, 현재 모습을 사랑할 수 있다. 그럴 때 자신에 대한 엄격함을 버리고 지금 당장 모든 답을 찾아야 한다는 생각을 피하게 된다. 현재의 능력이나 가치를 꼭 증명해 보여야 할 필요도 없다.
이것이 성장하는 생각들이며 성장 마인드셋이다. 성장 마인드셋을 지닌 사람은 자신을 증명하려고 노력하기보다 배우고 성장하는 일에 더 관심을 두며 정체성을 유연하게 만든다. 적극적으로 통찰력을 키우고 관점을 바꾸며, 사고방식과 판단, 가치관을 지속적으로 향상한다. 성장하는 생각들은 너무나 많으며 작은 변화가 많은 변화를 가져다 준다.