그때 여우가 갑자기 나타났다.
"안녕, 어린 친구." 여우가 반갑게 말했다.
"좋은 아침이네요." 반가워서 인사를 하며 뒤돌아보았지만, 누구도 보이지 않았다.
"여기야, 여기...... 나는 바나나 나무 밑에 있단다."
"넌 누구니? 처음 보는 동물인데 예쁘게 생겼네!"
"나는 여우란다." 여우가 말했다.
"나랑 놀아줄 수 있니? 나 무척 외롭거든." 어린 왕자가 말했다.
"나는 너와 놀아줄 수 없단다. 나는 야생 여우란다."
"아, 그렇구나." 어린 왕자는 시무룩하게 말했다.
잠시 후에 어린 왕자는 다시 물었다.
"그런데 '야생'이라는 것이 무슨 뜻이지?"
"너를 처음 보는데, 무엇을 찾고 있니?" 여우가 말했다.
"사람들을 찾고 있어. 그런데 '야생'이란 무슨 뜻이야?" 어린 왕자는 말했다.
"사람들을 찾는다고? 그들은 나쁜 사람들이야! 동물들을 보면 총으로 쏴서 죽인단 말이야. 그러니 어찌 기분이 나쁘지 않겠어! 그리고 그들은 닭이나 돼지, 소들을 키우기도 해. 키우는 목적은 오로지 먹기 위해서지. 그들은 동물들을 보면 음식으로 생각해. 얼마나 불쾌한지 모르겠어! 너도 닭을 찾고 있는 거니?"
"아니야, 난 친구를 찾고 있어." 그러면서 덧붙였다. "그게 무슨 뜻이니? 네가 말한 '야생' 말이야."
"그건 누구에게 구속받지 않는다는 것이지." 여우가 말했다.
"그럼 구속되면 어떻게 되는데?" 어린 왕자는 포기하는 법이 없다.
"자유를 잃어버리게 되는 거란다."
"결국 자유롭게 해 준다는 것이구나." 어린 왕자는 끄덕였다.
"바로 그거란다. " 여우가 말했다. "자유롭게 해 준다는 것은 두 가지로 나누어 볼 수 있어. 너와 나처럼 전혀 상관없는 관계에서 우리는 서로 자유롭게 되지. 또 하나의 경우는 너와 내가 관계를 맺었을 때의 자유로움이야. 보통 사람들은 가까운 관계가 되면 서로를 구속하려 든단 말이야. 그러면 처음에는 좋지만, 시간이 가면서 점점 지쳐가게 되지. 그래서 가까운 사이일수록 자유로움이 더 중요하다고 생각해. 아무런 관계가 없는 경우는 그냥 자유로울 뿐이지. 남과 아무런 관계가 없는 자유로움. 너는 아직 나에게는 다른 수많은 소년과 똑같이 그냥 한 소년에 불과해. 나는 네가 필요치 않아. 그래서 넌 자유로운 거야. 그렇지만 그렇게 되면 너나 나는 외로울 수밖에 없어. 그러나 우리에게 서로가 필요하다면, 그때부터 우리는 가까운 관계가 되는 거야. 다만 가까운 관계라는 것 때문에 서로를 구속하게 되면, 그 관계는 오래가지 않아. 그렇기 때문에 우리는 서로를 자유롭게 해주는 관계 속에서 가까이 지내야만 해. 그래야만 관계가 오래오래 지속되는 법이지. 이렇게 되면 나는 너에게, 너는 나에게 세상에서 서로 유일한 존재가 되는 거야."
"이제 이해가 되었어." 어린 왕자는 끄덕였다. "앵무새가 하나 있었는데, 지금 생각하니 그녀는 나를 말로 구속하려 했던 것 같아. 나는 그녀를 마음으로 구속하려 했던 것 같고. 우리는 상대방을 자유롭게 해줘야 한다는 생각을 전혀 하지 못했어. 마지막에는 그녀가 날 자유롭게 해 주긴 했지. 내가 떠날 때 아쉬워하면서도 날 보내주었으니 말이야."
"그런 일이 있었구나." 여우는 끄덕이며 말했다. "내가 있는 이 섬에서도 식물이나 동물을 가리지 않고 수많은 일들이 벌어지니까."
"내가 사는 섬은 너무도 작아서 내가 모르는 일은 거의 없어."
"네가 사는 섬에도 사냥꾼이 있니?"
"아니야. 나와 앵무새만 있어."
"그러면 너도 나처럼 사는 것이 단조롭겠구나! 내가 무서워하는 것은 오로지 사냥꾼이야. 가끔은 나와 사냥꾼이 서로 경쟁하기도 해. 그렇지만 난 절대 사냥꾼 눈에 띄면 안 돼. 그들은 나에게도 총을 쏘거든. 그것만 없으면 이곳은 평온해. 밤에 하늘을 보면 별들이 반짝이고, 가끔 보이는 철새들이 다른 섬의 소식을 전해주기도 하지. 날씨가 뜨거울 때는 내가 두더지 굴에 그림자를 만들어주기도 해. 그러면 두더지는 지하 세계의 소식을 나에게 전해준단다. 그렇지만 때때로 밀려오는 외로움은 달랠 수가 없어." 여우는 어린 왕자의 얼굴을 빤히 쳐다보았다.
"부탁이 있어, 나와 관계를 맺어주면 안 되겠니? 물론 자유가 있는 관계 말이야."
"그러고 싶지만 나는 시간이 별로 없어. 나는 친구를 찾아왔어. 그리고 세상에 대해 더 알고 싶어."
"다른 사람들을 만나도 친구를 찾기는 힘들 거야. 그들은 항상 바빠. 상대방에 대해서 자세히 알고 싶어 하지도 않지. 그러니 나를 친구로 삼으면 되는 거야!"
"그럼 어떻게 해야 하는데?" 어린 왕자는 궁금해서 물었다.
"너는 인내심이 있어야 해. 우선 나에게서 조금 떨어져서 앉아 봐. 우리는 서로 말없이 그렇게 바라만 보는 거야. 말을 너무 많이 하면 오해만 싹트거든. 그러면서 조금씩 가까이 다가서는 거야. 그러다 보면 우리는 친구가 되는 거지."
어린 왕자는 다음 날 여우에게 다시 왔다.
"너무 늦게 와서 아쉬워."
"뭐가 아쉬운데?" 어린 왕자는 궁금했다.
"우리는 어제 약속 시간을 정했어야 했어. 그렇지 않아서 나는 걱정을 많이 했어. 네가 오다가 사고가 난 것인지, 아니면 친구를 해주기 싫어 떠나버린 것인지 계속 이상한 상상을 했거든. 친구끼리는 약속된 시간이 필요해. 네 시에 만나기로 했다면, 나는 네 시까지 계속 설레게 될 거야. 네 시가 되어 네가 나타나면 나는 행복하게 되는 거고. 그런데 약속 없이 네가 아무 때나 나타난다면 내가 설렐 시간이 없는 거야."
어린 왕자는 친구가 되는 것이 쉬운 일은 아니라는 것을 알게 되었다.
"그리고 친구 사이에도 노력이 필요해." 여우는 계속해서 말했다.
"매일 같은 만남만 계속한다면 심심해지지 않겠어? 그래서 서로 비슷한 관심사를 만들어야만 해. 그러면 같이 재미있게 놀 수가 있거든. 그리고 서로 같은 곳을 바라볼 수 있는 노력도 필요해. 친구로 지내면서 서로 다른 곳을 계속 바라보고 있다면, 언젠가는 서로 헤어질 수밖에 없어."
이렇게 둘은 친구가 되었다. 하지만 어린 왕자는 떠날 수밖에 없었다. 더 많은 세상을 보아야 했기 때문에.
"너무 슬퍼서 눈물이 나올 것 같아." 여우가 훌쩍였다.
"그건 네가 잘못했기 때문이야. 나는 네가 슬프지 않길 바랐는데, 네가 나에게 구속되어서 그런 거야."
"물론 그렇지." 여우는 말했다.
"그렇지만 넌 지금 울고 있잖아." 어린 왕자가 빤히 쳐다보았다.
"그러지 않으려 하는데 자꾸 눈물이 나와."
"나도 눈물이 나오려 해." 어린 왕자가 말했다.
"이제는 다시 앵무새들에게 가봐. 그러면 너는 네 것이 세상에서 유일하다는 것을 알게 될 거야. 그러고 나서 나에게 와서 나를 위로해줘. 그러면 내가 비밀을 하나 알려줄게."
어린 왕자는 그렇게 앵무새들이 있는 곳으로 갔다.
"너희들은 내 앵무새와 절대 같지 않아. 그러니깐 너희는 나에게 아무것도 아닌 거야. 그냥 너희들은 나와 상관없이 자유로운 거지. 그렇지만 너희를 구속하고 있는 사람들은 있는 것 같아. 그래서 슬퍼지긴 해. 너희를 구속하기만 하고, 너희에게 자유를 허락하지 않으니깐. 하지만 나는 수많은 여우 중에서 단 하나의 여우를 친구로 삼았어. 그래서 그 여우는 나에게 유일한 친구인 거지."
그러자 앵무새들은 시무룩해졌다.
"너희들은 정말 예뻐. 하지만 너희들이 너무 불쌍해." 그는 계속 말했다. "누구도 너희를 친구로 생각하지 않으니 말이야. 만약 친구라면 어떻게 너희를 새장에 가두어 놓을 수 있겠어? 사람들은 내 앵무새가 너희와 같다고 생각할 수도 있어. 그러나 내게는 혼자인 그녀가 너희들 전부보다 중요해. 왜냐하면 나는 그녀를 새장에 가두지 않았고, 그녀에게 마스크도 주고 바람도 막아주고 했거든. 지금 생각해보니 내게 그녀는 존재 자체로 중요했던 거야. 그녀는 내 앵무새였기 때문이지. 다만, 우리는 어려서 서로에게 자유를 주지 못했어. 그게 후회가 되긴 해. 그래서 너희가 더 안타까워. 사람들이 너희를 친구로 생각한다면 새장에 가두면 안 된다고 생각해."
그리고 어린 왕자는 여우에게 돌아갔다.
"안녕, 정말 고마웠어. 널 절대 잊지 못할 거야." 어린 왕자가 말했다.
"잘 가, 친구야!" 여우가 말했다. "이제 비밀을 말해줄게. 중요한 것은 표현해야 한다는 것이야. 마음만으로는 잘 전달이 되지 않지. 그러니 꼭 말을 해줘."
"중요한 것은 표현해야 한다." 어린 왕자는 그것을 기억했다.
"네 앵무새가 중요한 것은 네가 돌본 시간 때문이야."
"내 앵무새를 돌본 시간이 중요하다." 어린 왕자는 되뇌었다.
"사람들은 이 중요한 사실을 잊고 살지." 여우가 말했다. "그러나 절대 잊으면 안 돼. 네가 함께하면서 느꼈던 그 감정들은 영원히 잊으면 안 되는 거야. 너는 네 앵무새에게 책임이 있어."
"나는 내 앵무새에게 책임이 있다." 어린 왕자는 가슴에 새겼다.
"안녕하세요?" 어린 왕자가 말했다.
"좋은 아침이구나." 사막 한쪽 끝에는 큰 모래사장이 있었는데, 그곳에서 일하고 있는 청소부가 말했다.
"너는 여기서 무엇을 하고 있니?" 어린 왕자가 물었다.
"나는 여행객들이 버리고 간 쓰레기를 청소해. 매일 하는 일이지." 청소부가 말했다.
"이 모래사장에 오는 사람들은 누구야?"
"나도 몰라! 매일 많은 사람이 오는데, 어디서 오는 것인지는 나도 몰라."
청소부는 정말 모르는 것 같았다.
"그런데 매일 사람들이 바뀌는 거야. 오늘도 새로운 사람들이 왔어. 그리고 그들은 물에도 들어가고, 모래 속에도 들어가곤 하지."
"그것만 하려고 이곳에 온다고?" 어린 왕자는 계속 물었다.
"물론 그들은 먹고 마시고 하면서 계속 쓰레기를 쌓아놓기도 하지. 그래서 내가 치우는 거야."
"버린 사람들이 자기 쓰레기를 가져가야 하는 것 아닌가?"
"그러면 내가 편해질 수 있는데, 쓰레기를 가져가는 사람을 지금까지 보지 못했어. 그들은 오로지 버리기만 할 뿐이야."
'사람들은 정말 이상해.' 어린 왕자는 중얼거렸다.
"그들은 여기가 자신들이 사는 땅이 아니라고 생각하거든. 이 섬이 오염되면 언젠가 그들에게도 이 쓰레기가 돌아갈 수 있다는 것을 모르는 것 같아." 청소부는 한숨을 쉬었다.
"저기 놀고 있는 아이들은 어때? 아이들은 그렇지 않을 것 같은데."
"아이들은 처음에는 그렇지 않았어. 하지만 시간이 가면서 어른들이 하는 것을 따라 하고 있어. 마치 그렇게 하면, 자신들이 어른이 된다고 생각하는 것 같아."
어린 왕자는 걱정되었다. 여기에 쌓인 쓰레기가 언젠가 그의 섬까지 올 수도 있다고 생각했다.
"좋은 아침." 어린 왕자가 말했다.
"그래, 좋은 아침." 상인이 말했다.
그는 물을 파는 상인이었다. 물은 여러 가지 모양의 플라스틱병에 담겨 있었다.
"너는 왜 그것을 파는 거지?" 어린 왕자가 물었다.
"여기 물이 좋지 않아서 그래. 그래서 깨끗한 물을 모아다가 파는 거야."
"그러면 깨끗한 물은 어디서 가져오는 거야?" 어린 왕자는 물었다.
"이 섬 중앙에 깨끗한 우물이 있어. 그곳에 가서 물을 담아온단다." 상인은 자세히 설명해줬다.
"그곳의 물을 계속 가져오면, 언젠가 깨끗한 물도 모두 없어질 수도 있지 않니?"
"그거야 상관없어. 지금 당장 돈만 벌면 되거든."
"돈을 벌어서 어디에 쓰려고 하니." 어린 왕자는 궁금증이 발동했다.
"우선은 잘 먹는 데 쓸 거고, 깨끗한 물이 없어지면 다른 섬으로 이사 가면 되는 거야. 돈은 충분하니깐."
그는 우쭐거리며 말했다.
어린 왕자는 이 상인이 앵무새가 남아있는 섬으로 이사 올까 봐 두려웠다.