유모차 앞에 두고 끽연이라니,

한국에서는 감히  있을 수 없는 일이 일어나는 나라

아침 햇살이 따습게 읍내 쇼핑몰 지붕에 내려앉을 시간,  이곳 아기 엄마들이 하나 둘 유모차를 끌고 우리 읍내에서 가장 핫한(?) 장소인 쇼핑몰로 모여든다. 엄마들은 쇼핑몰 입구 작은 광장에 옹기종기 모여  담배를 피운다. 끌고 온 유모차를 안쪽에 몰아놓고 빙 둘러 한참 동안 수다와 끽연을 즐기다 쇼핑몰로 들어간다. 아마 쇼핑몰 안은 금연구역인지라 밖에서 피고 들어가는 거 같다. 그네들 주위엔 유모차 속  아기뿐 아닌 서너 살 정도 되어 보이는 고만 고만한  아이들이 자기들끼리 놀거나 엄마 치맛자락을 붙잡고 있지만, 그들 중 누구 하나 아이들이 자신들이 내뿜는 담배연기를 마시고 있다는 사실을 인지하지 못한 듯, 아니 그 생각 자체를 하지 않는 듯하다. 그 속엔 자식들의 아이들을 돌봐주는 듯한 할머니도 한둘 끽연에 동참한다.

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우리네 한국 엄마들, 이런 그림 상상만으로도 머리가 지끈 거리고 울화통 터질 일이다.  꼭 유모차 부대뿐만 아니라 자녀들과 쇼핑 나온  부모들도 아이들 코앞에서 담배연기를 뿜어내는 걸 보는 건 일상이다. 요즘 세상에 누가 담배나 술 등 개인의 기호품에 대해 가타부타 딴지를 걸 수 있단 말인가? 흡연은 흡연자 본인의 선택으로 내가 좋아 피우고 즐긴다는데,  담배를 피우든 술을 고주망태가 되도록 마시든 주변사람들에게 피해만 주지 않는다면야 뭔 문제냐 싶지만, 그들 앞에서 무방비 상태로 담배 연기를 마시는 아이들은 아무런 선택권 없이 부모의 흡연으로 아기 때부터 담배연기를 들여 마시고 살아가고 있는 그 아이들은 무슨 죄인가 싶어 안타까운 마음뿐이다. 이 안타까운 마음 또한 마음뿐 이고,  나는 그 무엇도 할 수 없기에 그냥 씁쓸한 가슴만 부여잡고 있을 뿐이다..

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이곳에선 저런 일이 아무렇지도 않고, 지극히 개인적인 일로 치부해 버리는구나 싶다가도 그들 앞유모차 속, 혹은 사진처럼 철들어 가는 아이들 코앞에서 저렇게 담배연기를 내뿜는 모습을 보노라면, 내 조국, 특히 한국엄마들은 자녀들 앞에 놓인 문제, 특히 자녀들의 안전과 건강에 관한 한 무슨 일이든 해결해 내고, 항거하며 살아가는 의지는 이 세상 어느 나라 엄마도 흉내 내지 못할 경지에 오른 것 같다.  그저 자랑스럽고 존경스러울 따름이다. 이곳에서 무수히 일어나는 이런 일상에, 그저  여리디 여린 가슴팍을 가진  아기들 생각에 안타까운 마음이 들어, 혹여 만에 하나 우리 읍내 주민 중 누구라도 나서서 '제발!! 아이들 앞에서 흡연은 삼갑시다.'라는 캠페인 하나 해줬음 하는 허무맹랑한 상상까지 해본다. 오죽하면 이런 상상을  다 할까?