떠나온 곳의 냄새가 그립다.
입술을 핥으면 느껴질 것 같은 콤콤한 피시소스 내음
덜 익어 아삭아삭한 그린 파파야를 착착착 채 썰고 쥐똥고추를 쫑쫑쫑 다져 피시소스를 휘휘 두르고 라임을 쭈악~ 짜 만든 쏨땀을 한입에!
시고 달고 맵고 짠 태국 음식을 먹으면 '나도 이런 사람이 되고 싶다'는 생각이 든다. 강한 네 가지 개성이 한꺼번에 담겨 있어 사방으로 날뛰는 것 같아도 먹다 보면 묘하게 조화로워 다시 찾게 되는 맛. 끌어당기는 힘, 매력(魅力)이랄까.
사회생활 6년 차, 20대의 패기는 옅어지고 무조건 맨 땅에 헤딩하는 것은 지양하자는 마인드가 생기면서 나도 모르게 술에 술 탄 듯, 물에 물 탄 듯 바뀐 내 모습을 본다.
글을 쓰는 일을 업으로 삼고 싶어, 내가 보는 것을 역사의 기록으로 남기고 싶어 기자가 됐다. 만 5년 넘게 기사를 쏟아내고 있지만 기사에 내가 하고 싶은 말을 담기엔 내공이 부족하다는 생각이 들 때마다 괴롭기도 하다.
그렇게 가슴이 헛헛할 때 콧잔등을 타고 날아오는 냄새가 바로 쏨땀 냄새다. 쏨땀의 주 양념이 되는, 나에게는 '태국' 하면 가장 먼저 떠오르는 콤콤한 피시소스 내음.
그래. 고심하고 번뇌해야 하는 거창한 주제가 아닌, 내가 좋아하고 즐거워하는 것을 글로 쓰자! 마치 본능적으로 떠오르는 냄새처럼 자연스러운 주제를...
그리하여 시작되는, 여행과 음식과 술이 주인공이 되는 나의 말랑말랑은 태국에서부터 시작한다. 2009년 대학생과 백수의 그 어드메쯤 있을 때 배낭여행으로 카오산로드에 입성한 이후 해외여행 기회가 있으면 틈만 나면 태국에 갔다. 특히나 입사 후엔 딱 한 해를 빼놓고는 매년.
그곳에 가면 시고 달고 맵고 짠 쏨땀이 있고, 개성이 강하면서도 묘하게 조화를 이뤄 살아가는 사람이 있고, 오감이 살아난 내가 있다.
본명과 비슷한 발음의 영어 이름인 '애슐리(ashley)'를 내 바이라인으로 삼고 있다. 공익적 의미에서 쓰는 기사가 아닌, 순전히 내 사적 취향만을 반영한 글들에는 앞으로 애슐리에 쏨땀을 더해 '쏨땀쏨땀 애슐리'라는 낙관을 찍을 참이다.
