갑자기 오른쪽 귀밑 통증이 시작됐어요 어떡하죠?
<이비인후과 3군데> 가도 답이 안 나오면 읽으세요
이비인후과 세 곳을 돌고, 치과까지 갔는데도 원인을 못 찾았어요.
오른쪽 귀밑 통증이 너무 심해서 잠도 제대로 못 자는데...
귀는 멀쩡하대요. 치아도 문제없대요.
그럼 대체 이 통증은 뭐란 말인가요?
안녕하세요.
갑자기 귀통증이 생겨서 병원을 전전하지만
원인을 찾지 못해 답답해하시는 분들 많으시죠?
솔직히 저도 의사가 되지 않았다면 그랬을 듯해요.
하지만 10년차 전문의로서, 오늘은 그 고민과 짐을
조금이라도 덜어드리고 싶어 이렇게 글을 씁니다.
저는 콕통증의학과 신경과 전문의 조성호예요. ^^
오늘은 2년 넘게 양쪽 귀 통증으로 고생하시다가
저를 찾아오신 환자분 이야기를 해드리려고 합니다.
이 케이스를 통해 여러분이 겪고 계신
귀 통증의 숨겨진 진짜 원인에 대해 말씀드릴게요.
2년간의 미궁, 그리고 절박함
50대 중반 여성분이셨어요.
처음 증상이 시작된 건 2년 전이었대요.
어느 날 갑자기 오른쪽 귀 뒤쪽이 콕콕 쑤시더니,
점점 양쪽으로 번지기 시작했다고 하시더라고요.
당연히 귀에 문제가 있다고 생각하셨겠죠?
이비인후과를 가장 먼저 찾으셨어요.
검사해봤는데... 귀는 아무 이상이 없다는 거예요.
외이도도 깨끗하고, 고막도 멀쩡하고, 청력검사도 정상.
그런데 통증은 계속되니까 환자분은 더 답답하셨죠.
혹시 치아 문제일까 싶어서 치과도 가보셨대요.
사랑니나 턱관절 문제는 아닐까 해서요.
근데 거기서도 특별한 문제를 못 찾았어요 ㅜㅜ
이렇게 이 병원 저 병원 다니면서 1년이 훌쩍 지나갔대요.
그 사이 통증은 점점 더 심해졌고요.
특히 밤에 누우면 더 아파서 잠을 제대로 잘 수가 없었다고 하세요.
귀통증 두통이 함께 오니까 일상생활이 불가능할 지경이었죠.
혹시나 해서 CT도 찍어봤는데, 그것도 정상.
결국 혹시나 하는 마음으로 신경과 진료를 받아보기로 하셨대요.
그렇게 저를 찾아오셨습니다.
[저를 찾아오시는 환자분들 중에서는 여러 병원 다녀도 낫지 않는 원인 불명의 신경통 증상을 보이는 분들이 유독 많습니다. 걱정 마세요. 반드시 돌파구를 찾도록 끝까지 도와드릴게요.]
환자분 표정을 보는 순간...
아, 이분 정말 오래 고생하셨구나 싶었어요.
2년이나 원인도 모르고 통증에 시달렸으니 당연하겠죠.
일단 증상에 대해 자세히 여쭤봤습니다.
✅ 양쪽 귀 뒤쪽이 주로 아프다
✅ 귀밑에서 목 뒤쪽으로 이어지는 느낌이다
✅ 두통도 함께 있다
✅ 특히 고개를 뒤로 젖히거나 돌릴 때 더 심하다
✅ 밤에 누우면 더 아프다
이 다섯 가지를 들었을 때...
저는 직감적으로 생각했어요.
'이건 귀 문제가 아니라 신경 문제구나'
뇌부터 확인해야 했던 이유
귀 주변 통증과 두통이 함께 있을 때는...
일단 뇌에 문제가 없는지부터 확인해야 해요.
뇌신경 이상이나 혈관 문제일 가능성을 배제해야 하거든요.
환자분께 당일 뇌 MRI, MRA 검사를 권해드렸습니다.
솔직히 환자분도 좀 놀라셨어요.
귀가 아픈데 뇌 검사를 한다고 하니까요 ;;
하지만 이건 정말 필수 과정이에요.
안전하게 진단하려면 중추신경계 병변을 먼저 확인해야 하니까요.
다행히 검사 결과는...
뇌에는 아무런 문제가 없었습니다.
뇌 검사는 정상이었지만, 저는 한 가지 더 확인하고 싶었어요.
환자분이 고개를 돌릴 때 통증이 심해진다고 하셨거든요.
그래서 당일 목 MRI도 함께 촬영했습니다.
당일 MRI 촬영 가능한
콕통증의학과 오시는 길
결과를 보는 순간...
네, 답이 나왔습니다.
경추 디스크와 협착증이 뚜렷하게 보였습니다.
특히 상부 경추 쪽에 문제가 있었어요.
귀 통증인데 왜 목이 문제인가요?
환자분께 설명드렸을 때 처음엔 의아해하셨어요.
귀가 아픈데 목이 원인이라니...
이해 안 되시는 거죠.
저도 이럴 때마다 정말 자세히 설명드리는 편인데요.
우리 목에서 나오는 신경 중에 후두부신경과 대이개신경이라는 게 있어요.
이 신경들이 목뼈 사이에서 출발해서
귀 뒤쪽, 귀밑, 그리고 머리 뒤쪽까지 쭉 올라가거든요.
그래서 목 디스크나 협착증이 있으면...
이 신경들이 자극을 받아서 귀 주변이 아프게 되는 거예요.
환자분 입장에서는 귀가 아픈 거니까 당연히 귀 문제라고 생각하시는데...
실제로는 목에서 출발한 신경이 문제였던 거죠.
정확한 진단명은 이개신경통이었어요.
목 디스크와 협착증 때문에 이개신경이 압박받으면서 생긴 통증이죠.
이게 진짜 교묘한 게...
통증 위치가 귀 주변이라서 대부분 이비인후과로 먼저 가시거든요.
근데 귀 자체는 아무 문제가 없으니 원인을 못 찾는 거예요.
심지어 CT 찍어도 귀 구조는 정상이니까요.
그래서 이런 환자분들이 정말 오랫동안 고생하시는 거죠.
치료 계획은 어떻게 세웠을까요?
원인을 알았으니 치료 방향도 명확해졌습니다.
✔️ 경추 협착증에 대한 표적 치료
✔️ 대이개신경통에 대한 PEN 시술
✔️ 초음파 유도하 신경 주사 치료
PEN 시술은 Percutaneous Epidural Neuroplasty의 약자인데요.
경막 외 공간에 가느다란 카테터를 넣어서
유착된 부분을 풀어주고, 염증을 감소시키는 치료예요.
목 디스크나 협착증으로 인한 신경 압박을 직접적으로 해소할 수 있죠.
여기에 초음파로 정확한 위치를 확인하면서
대이개신경 주변에 약물을 주입했습니다.
시술 후 일주일 뒤...
환자분이 다시 오셨을 때 표정이 완전히 달라져 있었어요.
2년 넘게 괴롭혔던 양쪽 귀 통증이 확실히 줄어들었다고 하시더라고요.
특히 밤에 누워도 예전만큼 아프지 않아서
잠을 잘 수 있게 됐다고 하셨어요.
두통도 많이 개선됐고요.
환자분이 정말 신기해하시면서...
2년 동안 이 병원 저 병원 다니면서도
못 찾았던 원인을 찾아서 치료하니까
이렇게 좋아질 수 있다는 게 믿기지 않는다고 하셨어요.
갑자기 귀통증? 이것만은 꼭 확인하세요
이 환자분 케이스를 보면서 제가 꼭 말씀드리고 싶은 게 있어요.
1️⃣ 이비인후과에서 귀가 정상이라고 하는데도 통증이 계속된다면
신경과적 원인을 의심해봐야 합니다.
귀 자체는 멀쩡해도 귀로 가는 신경에 문제가 있을 수 있어요.
2️⃣ 귀통증 두통이 함께 있다면
단순 귀 질환이 아닐 가능성이 높습니다.
특히 뒷머리까지 아프다면 더더욱 신경 문제를 생각해야 해요.
3️⃣ 고개를 움직일 때 통증이 심해진다면
이건 거의 확실하게 목에서 오는 신경통입니다.
귀 질환은 고개 움직임과 관련이 없거든요.
출처: Mayo Clinic
4️⃣ 오른쪽 귀밑 통증이나 귀 뒤쪽 통증이라면
대이개신경이나 후두부신경 문제일 가능성을 확인해야 합니다.
현대인들은 목 건강이 정말 안 좋아요.
하루 종일 컴퓨터 앞에 앉아 있고, 스마트폰 보느라 고개 숙이고...
이러다 보면 목 디스크가 약해지고 협착증이 생기기 쉽죠.
특히 40~50대가 되면 퇴행성 변화까지 겹쳐서 더 심해지고요.
그런데 문제는...
목이 아픈 게 아니라 귀가 아프거나 머리가 아픈 증상으로 나타나니까,
본인도 의료진도 목 문제를 의심하기 어렵다는 거예요.
진료실에서 자주 보는 패턴들
귀 통증으로 오시는 분들 중에서...
✔️ 이비인후과 여러 곳을 다녀왔지만 원인을 못 찾은 경우
✔️ 귀 통증과 두통이 함께 있는 경우
✔️ 목을 움직일 때 통증이 변하는 경우
✔️ 특정 자세에서 통증이 심해지는 경우
✔️ 밤에 누우면 더 아픈 경우
이런 분들은 대부분 목에서 오는 신경통인 경우가 많아요.
특히 갑자기 귀통증이 생겼는데 감기나 중이염 같은 명확한 원인이 없다면?
반드시 신경과적 검사를 받아보셔야 해요.
여러분 중에도 지금 이런 상황이신 분들 계시죠?
귀도 검사했고, 치아도 검사했고, CT도 찍어봤는데...
문제없다고만 하고 통증은 계속되는 상황.
포기하지 마세요.
원인은 분명히 있습니다.
다만 지금까지 찾지 못했을 뿐이에요.
귀 주변 통증의 원인은 생각보다 다양하거든요.
✅ 귀 자체의 문제 (중이염, 외이도염 등)
✅ 턱관절 문제
✅ 치아 문제
✅ 신경 문제 (대이개신경통, 후두신경통)
✅ 목 디스크 및 협착증
✅ 혈관 문제
이 중에서 신경 문제나 목 문제는 일반적인 귀 검사로는 절대 안 나와요.
전혀 다른 접근이 필요한 거죠.
원인불명의 통증은 없습니다.
아직 찾지 못했을 뿐이죠.
정확한 진단, 그리고 그에 맞는 표적 치료.
이것만이 근본적인 해결책입니다.
오늘 이 글이 여러분께 작은 힌트라도 되었으면 좋겠어요.
여러분의 빠른 회복을 진심으로 응원합니다!
조성호 드림