왼쪽 오른쪽 귀밑 통증 찌릿찌릿 올라와요ㅠ
<이비인후과 검사> 3번 받아도 정상이었던 이유
귀 밑에서 시작되는 찌릿하거나 뻐근한 통증 때문에 이비인후과를 찾아갔지만,
정작 "귀에는 아무런 이상이 없다"라는 말을 듣고 당황스러웠던 적이 있으신가요?
분명히 통증은 내 일상을 흔들 만큼 선명하고 괴로운데, 검사 결과가 정상이라는 말만 되풀이되면
환자분들은 '내가 너무 예민한 건가' 싶다가도 '혹시 원인 모를 큰 병은 아닐까' 하는 막막함과 두려움에 휩싸이게 됩니다.
안녕하세요.
귀 주변 통증으로 이비인후과, 치과, 정형외과를 전전하다가
결국 신경과 문을 두드리게 되는 분들을 진료실에서 정말 자주 만납니다.
아픈 건 분명한데 검사마다 정상이라는 말만 돌아오면, 환자분들은 점점 지치고 불안해지죠.
오늘은 그런 분들께 꼭 전하고 싶은 이야기가 있어요.
콕통증의학과 신경과 전문의 조성호입니다.
오늘 소개해드릴 환자분은 귀밑통증으로 2년 넘게 고생하신 분이에요.
처음 진료실에서 뵀을 때, 이미 여러 병원을 다니며 지칠 대로 지쳐 있는 상태였고,
그 피로감이 표정에서도 느껴졌습니다.
이 분의 이야기를 풀어드릴게요.
2년 넘게 귀 밑이 아팠는데, 귀는 멀쩡하다고요?
환자분은 양쪽 귀 밑 통증과 함께 얼굴이 묘하게 저리고 불편한 증상을 2년 넘게 겪어오셨어요.
처음엔 당연히 귀 문제라고 생각하셨죠.
이비인후과를 찾아가서 검사를 받으셨는데, 귀에는 아무 이상이 없다는 결과가 나왔어요.
그래도 통증은 계속됐고, 이 병원 저 병원을 다니며 여러 번 검사를 받으셨지만 매번 원인을 찾지 못하셨어요.
2년이라는 시간 동안 아프면서도 원인을 모른다는 게 얼마나 힘든 일인지, 진료실에서 그 이야기를 들으며 저도 마음이 무거워졌어요.
결국 혹시나 하는 마음으로 신경과 진료를 받아보기로 하셨고, 그렇게 저를 찾아오셨어요.
환자분의 이야기를 처음부터 끝까지 차분히 들었어요.
귀밑통증, 왼쪽 귀밑 통증, 오른쪽 귀밑 통증이 번갈아가며 나타나고, 얼굴 감각도 묘하게 이상하다고 하셨어요.
이런 증상 패턴을 들었을 때 저는 두 가지 방향을 생각했어요.
하나는 뇌신경 자체의 문제, 다른 하나는 목에서 나오는 말초신경의 문제였어요.
얼굴과 귀 주변의 감각 이상, 통증은 뇌신경 병변에서 비롯될 수 있어요.
그렇기 때문에 먼저 중추신경계 쪽 이상을 배제하는 과정이 반드시 필요했습니다.
환자분께 당일 뇌 MRI와 MRA 검사를 권유드렸어요.
당일 뇌 MRI 촬영 가능한
콕통증의학과 오시는 길
다행히 뇌 MRI, MRA 검사에서 뇌 안에 기질적인 이상 소견은 발견되지 않았어요.
그런데 검사 결과를 꼼꼼히 살펴보는 과정에서 경추, 즉 목뼈 쪽에서 추간판탈출증과 협착이 확인됐어요.
저는 이 부분에 주목했어요.
귀밑통증의 원인을 귀나 뇌에서만 찾다가 놓치기 쉬운 게 바로 이 경추 문제거든요.
목에서 나오는 신경 중에 후두부신경과 대이개신경이라는 신경이 있어요.
이 신경들은 상부 경추에서 분지해서 귀 뒤, 귀 밑, 그리고 얼굴 옆면까지 이어지는 경로를 가지고 있어요.
경추 디스크나 협착으로 이 신경들이 자극을 받으면, 귀밑통증이나 귀 주변의 저림, 얼굴 불편감으로 나타날 수 있습니다.
왼쪽 귀밑 통증, 오른쪽 귀밑 통증처럼 한쪽 혹은 양쪽에 증상이 나타나는 것도 이 신경 경로의 특성과 연관이 있어요.
환자분께 이 내용을 설명드렸을 때, 처음엔 귀가 아픈데 목이 원인이라는 게 잘 이해가 안 된다고 하셨어요.
사실 이 반응이 너무 자연스러워요.
아픈 곳과 원인의 위치가 다르다는 게 직관적으로 와닿지 않는 게 당연하거든요.
그래서 신경이 어떤 경로로 연결되어 있는지,
왜 목 문제가 귀 통증으로 나타나는지를 찬찬히 설명드렸어요.
어떤 치료를 했는지
진단이 명확해졌으니 치료 방향도 잡혔어요.
경추 협착에 대한 표적 치료와 함께, 대이개신경통에 대해 두 가지 치료를 병행했어요.
첫 번째는 PEN 시술이에요.
PEN은 Percutaneous Epidural Neuroplasty의 약자로,
경막 외 공간에 접근해서 신경 유착을 풀어주고 약물을 직접 전달하는 시술이에요.
신경이 압박받거나 염증이 생긴 부위에 보다 정밀하게 접근할 수 있어서, 단순 주사 치료보다 효과적인 경우가 있습니다.
두 번째는 초음파 유도하 주사 치료예요.
초음파로 신경의 위치를 실시간으로 확인하면서 약물을 주입하는 방식이에요.
눈으로 확인하면서 정확한 위치에 접근하기 때문에, 그냥 감으로만 주사하는 것과는 정확도 자체가 달라요.
✔️ PEN 시술로 신경 주변 유착과 염증에 접근
✔️ 초음파 유도하 주사로 대이개신경을 정밀 타겟팅
✔️ 경추 협착에 대한 표적 치료 병행
이 세 가지를 함께 진행했어요.
치료를 마치고 나서 환자분이 하신 말씀이 기억에 남아요.
2년 넘게 아팠는데 이렇게 좋아질 수 있다는 게 신기하다고 하셨어요.
2년이라는 시간 동안 원인도 모른 채 이 병원 저 병원을 다니셨던 분이 정확한 진단을 받고 나서 증상이 현저히 줄어드신 거예요.
저도 솔직히 보람이 크게 느껴지는 케이스였어요.
통증 분야에서 일하면서 가장 안타까운 경우가 이런 케이스거든요.
원인은 있는데, 그걸 찾지 못해서 오랫동안 고생하시는 경우요.
원인을 찾아내고, 그에 맞는 치료가 이뤄졌을 때 호전되시는 모습을 보면 그게 이 일을 계속하게 만드는 이유가 되기도 합니다.
귀밑통증, 단순히 귀 문제가 아닐 수 있어요
귀밑통증으로 검색하시는 분들 중 많은 분들이 이비인후과에서 정상이라는 말을 들으셨을 거예요.
귀 자체에 이상이 없는데도 귀밑이 아프다면, 다음과 같은 원인들을 함께 고려해볼 필요가 있어요.
출처: Springer Nature
1️⃣ 대이개신경통
귀 뒤쪽과 귀밑 부위로 뻗어 있는 대이개신경에 이상이 생기면 귀밑통증, 귀 뒤 통증, 턱 아래 통증으로 나타날 수 있어요. 경추 문제와 연관이 깊습니다.
2️⃣ 후두신경통
후두부에서 두피 쪽으로 분포하는 신경이 자극받을 때 발생해요. 뒷머리 통증, 귀 주변 통증, 눈 뒤쪽 통증으로 나타나기도 합니다.
3️⃣ 경추 신경근병증
목뼈 사이로 나오는 신경이 압박받으면 어깨, 팔뿐 아니라 귀밑이나 얼굴까지 증상이 나타날 수 있어요.
4️⃣ 삼차신경 관련 문제
얼굴 감각을 담당하는 삼차신경 자극 시 얼굴과 귀 주변에 통증이나 저림이 나타납니다.
이 중에서 어떤 원인인지를 구분하려면
증상의 양상, 분포 범위, 악화 요인 등을 종합적으로 평가하고 필요한 경우 정밀 영상 검사를 해야 합니다.
귀 검사 하나만 해서 정상이라는 결과가 나왔다고 해서 끝이 아니에요.
검사 항목과 진료 방향 자체가 달라져야 할 수 있거든요.
어떤 병원, 어떤 진료가 필요한가요
귀밑 통증이 지속된다면 어디를 먼저 가야 할지 막막하게 느껴지시는 분들이 많아요.
몇 가지 기준을 말씀드릴게요.
✅ 뇌신경 병변 여부를 확인할 수 있는 신경과 진료가 가능한 곳
귀밑통증과 얼굴 저림이 동반된다면,
단순 통증 치료 전에 뇌 쪽 이상을 먼저 배제하는 과정이 필요해요. 이 과정 없이 치료부터 하는 건 순서가 바뀐 거예요.
✅ 영상의학과 전문의가 MRI를 판독하는 병원
같은 MRI 영상이라도 누가 판독하느냐에 따라 놓치는 소견이 달라질 수 있어요.
경추 협착이나 디스크처럼 미세한 이상은 꼼꼼한 판독이 필수입니다.
영상의학과 전문의가 직접 참여하는 판독 시스템이 갖춰진 곳을 찾아보시는 게 좋아요.
✅ 초음파 유도 또는 C-arm 영상 유도 하에 신경 주사 치료가 가능한 곳
신경통 치료에서 주사의 위치 정확도는 굉장히 중요해요.
장비 없이 진행하는 주사와 영상으로 실시간 확인하면서 놓는 주사는 치료 결과에서 차이가 날 수 있습니다.
✅ 증상을 충분히 들어주는 진료 환경
귀밑통증처럼 원인이 불명확한 통증은 짧은 진료 시간 안에 파악하기 어려워요.
언제부터, 어떤 양상으로, 어떤 상황에서 심해지는지를 충분히 청취하고 검토하는 진료가 이뤄져야 해요.
오늘 소개한 환자분처럼 귀밑통증으로 오랫동안 고생하시는 분들이 생각보다 많아요.
귀가 아프면 귀만 보고, 어깨가 아프면 어깨만 보는 식의 접근으로는 원인을 놓치는 경우가 생깁니다.
통증이 나타나는 부위와 실제 원인이 있는 부위가 다를 수 있다는 걸 항상 염두에 둬야 하거든요.
왼쪽 귀밑 통증이든 오른쪽 귀밑 통증이든,
여러 곳을 다녀도 원인을 모르겠다면 진단의 방향 자체를 바꿔볼 필요가 있어요.
오랫동안 고생하신 분들이 정확한 원인을 찾고,
그에 맞는 치료를 받으실 수 있기를 진심으로 바랍니다.
감사합니다.
조성호 드림