귀뒤 머리 찌릿 통증 1년을 달고 살았습니다ㅠ
귀 뒤가 아픈데 귀 검사는 정상이라는 말을 들어보신 적 있으신가요.
통증은 분명 거기 있는데, 원인은 없다는 말.
그 말이 얼마나 막막하게 느껴지는지, 저는 진료실에서 자주 목격해요.
안녕하세요.
귀 뒤가 찌릿하거나 묵직하게 아픈 증상, 혹은 귀 뒤 머리까지 이어지는 통증으로 검색창을 열어보셨다면
지금 이 글이 그 답답함을 조금이나마 풀어드릴 수 있을 거예요.
저는 10년 넘게 두통과 귀 통증으로 시달려 온 환자분들을 매일같이 진료했던
콕통증의학과 신경과 전문의 조성호입니다.
잘 부탁드려요. ^^
오늘은 2년 넘게 원인을 찾지 못하고 여러 병원을 전전하셨던 환자분의 이야기를 중심으로, 귀 뒤 통증의 진짜 원인에 대해 이야기해 드리려 해요.
2년을 헤맨 분이 진료실에 앉기까지
처음 이 환자분을 만났을 때가 아직도 기억에 남아요.
양쪽 귀가 아프고 얼굴이 묘하게 저리는 증상이 2년 넘게 지속됐는데, 이비인후과에서는 귀에 아무 이상이 없다는 말을 들으셨다고 했어요.
그래서 여러 병원을 다니며 검사도 여러 번 받았지만, 매번 돌아오는 말은 특이 소견 없음.
통증은 여전한데 원인이 없다는 결과를 반복해서 받으신 거예요.
진료실에서 그 이야기를 들으면서, 저는 이 분이 얼마나 오랫동안 혼자 이 통증을 감당해 오셨는지가 먼저 느껴졌어요.
증상을 정리해보면 이랬어요.
✔️ 양쪽 귀 뒤쪽으로 찌릿하고 욱신거리는 통증
✔️ 귀 주변에서 머리 쪽으로 이어지는 뻐근함
✔️ 얼굴 한쪽이 묘하게 저리고 불편한 느낌
✔️ 특정 자세나 목을 움직일 때 증상이 더 심해지는 경향
귀 자체에 문제가 없는데 귀 뒤가 아프고 찌릿하다면, 그건 귀의 문제가 아니라 신경의 문제일 가능성이 높아요.
저는 이 환자분을 처음 진료하면서 안면부 감각이상과
귀 통증이 동시에 나타나는 경우, 뇌신경 병변 가능성을 먼저 배제해야 한다고 판단했어요.
귀 뒤 통증이나 안면 저림이 있을 때 신경과에서 가장 먼저 해야 할 일은, 뇌 자체에 문제가 있는지 확인하는 거예요.
중추신경계 병변이 있을 경우 이런 증상이 나타날 수 있기 때문에,
이 가능성을 먼저 배제하지 않으면 이후 치료 방향 자체가 달라질 수 있어요.
이 환자분께는 당일 뇌 MRI와 MRA를 시행했어요.
당일 뇌 MRI 검사 가능한
콕통증의학과 오시는 길
결과는 다행히 뇌내 기질적 병변 없음이었어요.
그런데 검사 이미지를 꼼꼼히 보던 중, 목 쪽에서 중요한 소견이 확인됐어요.
경추 추간판탈출증과 경추 협착증이 동반되어 있었던 거예요.
이 소견을 확인하는 순간, 2년 동안 원인을 못 찾은 이유가 이해됐어요.
귀 통증의 원인을 귀에서만 찾았으니 답이 나올 수가 없었던 거였거든요.
귀 뒤 찌릿, 사실 목에서 시작된 통증이었어요
많은 분들이 귀 뒤가 아프면 귀 문제라고 생각하세요.
충분히 이해가 되는 반응이에요.
하지만 해부학적으로 보면, 귀 뒤쪽과 머리 옆쪽을 담당하는 신경이 목에서 출발해요.
후두부신경과 대이개신경이 바로 그 신경들인데요.
후두부신경은 상부 경추에서 분지해 두피와 머리 뒤쪽으로 주행하고,
대이개신경은 경추 2~3번에서 나와 귀 뒤와 아래 턱선 쪽까지 분포해요.
이 신경들이 경추 협착이나 디스크로 인해 자극을 받으면, 귀 뒤가 찌릿하거나,
귀 뒤 머리 쪽이 묵직하게 아프거나, 귀 주변 피부가 예민해지거나 화끈거리는 증상이 나타날 수 있어요.
즉, 통증을 느끼는 위치는 귀 뒤지만, 그 통증의 출발점은 목인 경우가 있는 거예요.
이 환자분이 정확히 그 케이스였어요.
귀를 아무리 검사해도 이상이 없을 수밖에 없는 구조였던 거고요.
후두신경통과 대이개신경통, 어떻게 구분하나요
귀 뒤 통증의 원인이 신경에 있다면, 어떤 신경이 문제인지에 따라 증상 양상이 조금씩 달라요.
후두신경통은 주로 뒤통수에서 머리 꼭대기 방향으로 퍼지는 통증,
머리를 움직이거나 목을 누를 때 악화되는 통증,
두피가 예민해져서 빗질조차 아프게 느껴지는 증상이 특징이에요.
대이개신경통은 귀 뒤쪽, 귀 아래, 턱 쪽으로 이어지는 저림이나 통증이 나타나고,
귀 주변을 누르거나 특정 자세에서 증상이 심해지는 경우가 많아요.
출처: Tampa Pain MD
두 신경 모두 경추에서 출발하기 때문에, 목 디스크나 협착이 있을 때 동시에 영향을 받는 경우도 있어요.
이 환자분처럼요.
그래서 귀 뒤 통증의 원인을 찾을 때는 귀에서 시작하는 게 아니라, 경추부터 체계적으로 확인하는 접근이 필요해요.
PEN 시술과 초음파 유도 주사치료, 어떻게 진행했나요
경추 협착과 대이개신경통으로 진단된 이후, 두 가지 방향의 치료를 병행했어요.
첫 번째는 경추 협착에 대한 표적 치료였어요.
신경이 압박받고 있는 경추 부위를 정확히 타겟으로 한 치료예요.
두 번째는 대이개신경에 대한 PEN 시술과 초음파 유도 주사치료였어요.
PEN, 즉 경피적 경막외 신경성형술은 경막외강에 직접 접근해서 신경 주변의 유착을 풀어주고 염증을 가라앉히는 시술이에요.
일반적인 신경차단술보다 정밀하게 신경 경로에 접근하는 방식이라,
만성화된 신경 통증에서 효과를 기대할 수 있어요.
초음파 유도 주사치료는 신경의 위치를 실시간으로 확인하면서 치료하기 때문에, 정확도 면에서 일반적인 주사와 차이가 있어요.
귀 뒤쪽을 주행하는 대이개신경은 굉장히 가는 신경이에요.
눈으로 보이지 않는 위치에 있기 때문에,
초음파 없이 해부학적 위치만으로 접근하는 것과 초음파로 직접 확인하면서 접근하는 것은 치료 정확도에서 차이가 날 수밖에 없어요.
치료 이후 이 환자분은 2년 넘게 지속됐던 귀 뒤 통증과 안면 불편감이 현저히 줄었다고 하셨어요.
이 케이스가 저한테 남아 있는 이유는 단순히 치료 결과 때문만은 아니에요.
2년이라는 시간 동안 귀 검사만 반복하셨던 분이, 경추와 신경 경로를 확인하는 과정을 통해
비로소 원인을 찾게 된 흐름 자체가 중요한 메시지를 담고 있어서예요.
원인이 없는 통증은 사실 거의 없어요.
원인을 찾는 방향이 달랐을 뿐이에요.
귀 뒤 통증, 이런 경우라면 신경 문제를 의심해 보세요
✅ 이비인후과에서 귀에 이상이 없다는 진단을 받았는데 통증이 계속된다
✅ 귀 뒤쪽에서 머리 옆이나 뒤통수 방향으로 통증이 퍼진다
✅ 귀 뒤가 찌릿하거나 전기가 오는 듯한 감각이 간헐적으로 느껴진다
✅ 목을 특정 방향으로 돌릴 때 귀 뒤 통증이 심해진다
✅ 귀 주변 피부가 예민해지거나, 살짝 스쳐도 불쾌한 느낌이 든다
✅ 안면 저림이나 턱 주변 불편감이 함께 나타난다
✅ 두통과 귀 뒤 통증이 함께 오고, 목을 오래 쓴 날에 더 심해진다
이 중 두세 가지 이상 해당하신다면, 귀 자체가 아니라 경추와 관련된 신경 문제를 고려해보실 필요가 있어요.
증상의 위치와 실제 원인이 다른 곳에 있을 수 있다는 것, 그게 이 질환에서 가장 중요한 포인트예요.
귀 뒤 통증, 어떤 과에 가야 할까요
귀 뒤가 아플 때 이비인후과를 먼저 가시는 건 자연스러운 선택이에요.
귀 자체 이상, 중이염, 외이도염, 이석증 같은 원인을 배제하는 건 반드시 필요한 과정이에요.
하지만 이비인후과에서 이상이 없다는 결과를 받으셨다면, 그다음 단계가 필요해요.
이 단계에서 확인해야 할 게 있어요.
1️⃣ 뇌신경 병변 배제
귀 뒤 통증과 안면 저림이 동반될 경우, 뇌 MRI 검사를 통해 중추신경계 문제를 먼저 배제해야 해요.
뇌종양, 뇌혈관 이상, 다발성 경화증 등이 이런 증상을 일으킬 수 있기 때문이에요.
이 과정 없이 말초신경 치료만 진행하면 원인을 놓치는 경우가 생길 수 있어요.
2️⃣ 경추 MRI 확인
뇌에 이상이 없다면 경추부를 확인해야 해요.
디스크 탈출이나 협착이 후두신경, 대이개신경에 영향을 주고 있는지 영상으로 직접 확인하는 과정이에요.
증상만 보고 경추 문제를 추정하는 것과, 영상으로 직접 확인하는 것은 치료 정확도에서 큰 차이가 나요.
3️⃣ 신경 경로에 정확히 접근하는 치료 가능 여부
원인이 신경으로 확인되었다면, 그 신경에 정확히 접근하는 치료가 필요해요.
후두신경이나 대이개신경처럼 가는 신경은 초음파 유도 없이 정확히 찾기가 쉽지 않아요.
초음파 유도 하 주사치료가 가능한 곳인지, PEN 시술 경험이 있는 전문의인지를 확인하시는 게 치료 방향 잡는 데 도움이 돼요.
귀 뒤 통증이라는 증상 하나에도
이비인후과적 원인, 신경과적 원인, 경추 기인성 원인이 복잡하게 얽혀 있을 수 있어요.
그래서 검사 이상 없다는 결과를 받은 뒤에도 통증이 계속된다면, 진단의 방향 자체를 바꿔보시는 게 필요해요.
귀 뒤가 찌릿하고 머리 쪽이 묵직하게 아프고,
그게 2년씩 지속되는데 아무 이상이 없다는 말을 반복해서 들어오셨다면.
그 통증은 가짜가 아니에요.
원인을 찾는 방향이 달랐던 거예요.
귀 뒤 통증은 귀에서 시작되는 게 아닐 수 있어요.
목에서 출발한 신경이 귀 뒤까지 연결되어 있고, 그 신경에 문제가 생겼을 때 귀 뒤가 아프고 찌릿한 증상이 나타날 수 있어요.
정확한 원인을 찾는 것, 그게 출발점이에요.
오늘 이 글이 오래 헤매고 계셨던 분들께 조금이나마 방향이 되셨으면 해요.
읽어주셔서 감사합니다.
조성호 드림