모두가 성공을 원한다. 성공에 대한 대중의 관심은 전혀 줄어들지 않고 계속 커지고 있다. 아마 그래서 최근 들어 모두가 관심을 기울이는 키워드는 ‘자기계발’ 일 것이다. 유튜브를 비롯한 SNS는 성공 신화와 노하우를 장착한 수많은 영상 및 활자 컨텐츠로 유저들의 클릭을 유도한다. 성공한 이들의 발자취, 위기 극복 방법, 자기 관리 방법 등을 포함한 성공 방정식은 언제나 우리의 호기심을 자극한다.
자기계발 테마의 회의론자들은 이들(성공한 이들)의 주장은 물 올리고 라면 끓이는 수준의 뻔하고 흔해빠진 이야기를 필요 이상으로 장황하게 쓸데없이 나열해 놓은 것에 불과하다고 주장한다. 관련 저서를 펼쳐봐도 사람만 바뀔 뿐 결국은 같은 이야기의 반복이고 궤변을 서슴없이 담아내며 범인들의 열정을 착취하고 기만한다는 것이다.
이 주장은 어느 정도는 타당성이 있지만 전적으로 동의하긴 힘들다. 뻔한 이야기임에도 자기계발 분야 저서는 언제나 베스트셀러 분야의 과반수를 차지하고, 인기 있는 자기계발 컨텐츠 유투버들은 수십만명의 구독자를 거느리며 , SNS 역시 이와 관련한 셀 수 없는 게시물들에 무수히 많은 좋아요 클릭수가 쌓여간다. 라면 받침대 용도로도 적합하지 않은 질적으로 낮고 유익하지 않은 폐급 저서들도 존재하지만 의미 없이 살아가던 누군가의 인생에 의미를 부여하고, 어둠 속에서 헤매는 이들에게 등불이 되어줄 명저도 많은 것이 사실이다. 잘만 고른다면 당신 책의 길잡이이자 스승이 될지도 모를 책이 서점에 누워 있다.
다만 주의할 점은 유익한 내용의 자기계발 컨텐츠일지라도 수용은 하되 그들의 성공 신화의 궤적을 그대로 쫓아가는 것은 위험천만한 행동이라는 점이다. 주인공의 개성이나 의지, 성향, 환경을 비롯한 주변 상황을 둘러싼 요소는 각자 매우 다를 수 있기 때문이다. 예를 들어 가장으로써 당장 오늘 일을 하지 않으면 가족이 굶어야 하는 사람에게 “작가의 꿈을 위해서라면 모든 걸 희생할 수 있어야 합니다.” 라는 구호를 받아들일 경우 그 독자를 비롯한 가족 모두는 불행한 결과를 맞이할 것이다. 또한 수 년의 시간을 쏟아부었음에도 마땅한 결과물을 내놓지 못하고 있는 재능의 벽에 부딪힌 누군가에게 포기하지 말고 도전할 것을 강요하는 격언은 그를 돌이킬 수 없는 곳으로 끌어들일지 모른다. 모 방송인의 말처럼 포기하는 것 자체가 용기일 수 있는 시점이 누구에게나 분명 존재하는 법이다.
따라서 성공한 이들이 주장하고자 하는 바를 맹목적으로 따를 것이 아니라 ‘자극제’ 로 삼고 그들의 노하우에 설득이 된다면 그 노하우를 자신만의 것으로 '차별화' 하고 ‘재해석’ 하는 것이 중요하다. 모두에게 통하는 성공의 길은 없는 법이다. 성현의 주장이라고 해서 무작정 따를 필요도 없다. 자신에게 울림이 깊었던 그들의 성공 사례나 실생활에 적용해볼 만한 노하우를 선별하여 실천해보고 시행착오를 거쳐 자신만의 것으로 변형시켜야 한다. 동서고금을 막론하고 동일한 성공 신화는 결코 단 한 번도 존재한 적이 없다.