내가 나를 지키는 연습

살며 생각하며

"괜찮으세요?"

누군가 내게 그렇게 물었을 때, 우리는 종종 반사적으로 "네, 괜찮아요"라고 대답한다. 속은 그렇지 않은데 말이다.

오래도록 우리는 "괜찮은 사람"으로 살아야 한다는 부담을 안고 살아왔다. 누군가에게 실망을 주면 안 되고, 상황에 맞춰야 하며, 때론 스스로의 감정보다 타인의 기분을 우선시해야 한다고 배워왔다.

그런 삶이 버거워지는 순간이 온다. 무언가가 무너지고 있는데도 이를 감추려 애쓰다 보면, 결국 그 무너짐이 나를 통째로 삼켜버리는 날이 찾아온다.

"내가 나를 지키는 연습"은 바로 그 무너짐의 경계에서 나를 붙드는 한 줄기 등불이 된다. 그것은 거창한 변화가 아니라, 아주 작은 질문에서 출발한다. "나는 지금, 정말 괜찮은가?"

첫째, 나를 지키려는 첫걸음은 '인정'이다.

우리가 스스로를 지키지 못하는 가장 큰 이유는, 자기감정을 인정하지 않기 때문이다. 슬프면서도 "별일 아니야"라고 말하고, 화가 나면서도 "괜찮아, 참자"라고 스스로를 타이른다.

그러나 감정은 억누른다고 사라지지 않는다. 억눌린 감정은 결국 마음속 어딘가에 쌓여, 예기치 않은 순간에 몸과 마음을 아프게 만든다.

나를 지키는 첫 연습은 "내 감정을 솔직히 인정하는 것"이다. 슬프면 슬프다고 말하고, 힘들면 힘들다고 털어놓는 것, 그 단순한 진실이 우리 마음의 첫 번째 안전지대가 된다.

"지금 이 감정은 틀린 것이 아니라 자연스러운 것"이라고 받아들일 때, 우리는 비로소 나 자신과 손을 맞잡을 수 있다.

둘째, 건강한 '경계'를 세우는 용기

우리는 자주 남의 기대에 맞추려 노력하며 산다. 거절하면 상처 줄까 봐, 혼자만 빠지면 이기적으로 보일까 봐, 힘들어도 괜찮은 척하며 무리하게 자신을 내어준다.

하지만 경계 없는 삶은 나를 무너뜨린다. "나는 여기까지'라고 선을 긋는 일은 결코 나쁜 일이 아니다. 오히려 그것은 나 자신을 존중하고, 타인과의 관계를 건강하게 유지하기 위한 기본이다.

경계란 단절이 아니라 조율이다. 나의 삶과 감정을 보호하면서도, 타인을 배려할 수 있는 공간을 만드는 일이다.

경계를 세우는 것은 용기가 필요하다. 때로는 싫다는 말을 해야 하고, 침묵하는 대신 의견을 내야 하며, 부탁을 거절할 줄도 알아야 한다.

하지만 그런 연습이 쌓일수록 우리는 점점 '나답게' 살아갈 수 있는 내면의 힘을 회복하게 된다.

셋째, 내 삶의 주인은 결국 '나'다.

우리는 모두 다르기에, 삶의 정답도 하나가 아니다. 중요한 것은 나의 기준, 나의 리듬, 나의 가치에 따라 살아가는 것이다.

물론 세상은 끊임없이 "이래야 한다"라고 말한다. 그러나 그 모든 말보다 중요한 건 내면의 목소리이다.

"내가 나를 지키는 연습"은 결국 "내 삶의 주인은 나"라는 자각에서 출발한다. 내가 나를 먼저 이해하고 존중할 때, 우리는 더 이상 타인의 눈치를 보며 살지 않아도 된다.

무리하지 않고도 깊은 관계를 맺을 수 있고, 상처받지 않기 위해 애쓰지 않아도 안정된 마음을 유지할 수 있다.

이 연습은 하루아침에 완성되지 않는다. 작은 '아니요' 한마디, 감정 일기 한 줄, 혼자만의 시간 10분처럼 아주 소소한 실천이 모여 나를 단단하게 지켜준다.

그 작은 습관들이 결국엔 나를 지켜주는 울타리가 된다.

오늘도 우리는 수많은 관계와 의무 속에서 자신을 잃지 않기 위해 애쓰고 있다. "내가 나를 지키는 연습"은 그 애씀의 지점을 따뜻하게 어루만지며 말한다.

"당신은 지금도 충분히 잘하고 있고, 이제는 당신이 당신 편이 되어야 할 시간입니다" 이제, 그 연습을 우리 함께 시작해 보는 건 어떨까?