by 송면규 칼럼니스트 Mar 24. 2022
신라시대 한 스님이 어느 마을을 지나가고 있는데, 멀리서 농부가 숨을 헐떡거리며 달려와 스님을 다급하게 불러 세우면서 "자장 스님을 아시는지?" 물었다.
그러자 내가 자장이라 말하자 넙죽 엎드리며 자신이 스님을 만나려고 두 달이나 목이 빠지게 기다렸다고 한다. 스님이 "왜 저를 만나려고 하는지?" 물었다.
기다린 이유는 "스님이 세상 일을 꿰뚫어 보신다"고 하자, 스님은 웃으며 자신은 그런 사람이 아니라며 "사람을 잘못 본 것 같다"고 말씀하신다.
그러자 농부는 스님의 바짓가랑이를 잡고 한 번만 자신의 얘기를 들어달라고 애원하고, 자장 스님은 농부의 얘기를 듣게 된다.
자신은 저 산꼭대기 밑에 있는 외딴집에서 4대째 살고 있는데, 괴이하게도 나이 사십만 되면 식솔들이 시름시름 앓다가 죽는다면서, 자기 나이가 38세인데 겁이나 죽을 지경이라고 말한다.
그러자 "점이라도 봐달라는 얘기인가?" 하자 무당도 불러서 굿도 여러 번 해봤지만 아무 소용없었다 한다. 스님은 일단 집에 한번 가보기로 한다.
스님은 집 앞 미루나무 높게 까치집이 있는 걸 보고 탄성을 질렀다. 그러면서 안방, 부엌, 헛간 등 곳곳을 둘러보고 자기가 보기에는 별다른 게 없는 것 같다고 농부에게 말했다.
그러자 "어째서 식구들이 단명하는지요?" 묻자 스님께서는 답은 필시 가까이 있을 것 같다고 하면서 날이 많이 더우니 물 한 잔만 달라고 부탁한다.
농부는 우물에서 물 한 바가지를 떠 부리나케 달려왔다. 자장은 물 한 모금을 마시고 깜짝 놀라서 "여태껏 이 물을 마셨단 말이오?" 말한다.
그러자 태어나면서부터 이 물만 마셨다고 한다. 스님은 "물맛을 보니 이 물은 쇳가루가 녹은 물이오. 그러니 단명할 수밖에~~"
내일부터는 아랫마을에서 물을 길어다 마시면 된다고 말해주고 집 밖으로 나가면서 "등하불명" 이라는 한 마디를 남겼다. "해답은 멀리 있지 않다"는 것이다.
그러면서 "그대나 나나 길을 몰라 헤매는 건 마찬가지 같다"며 껄껄 웃었다. "기우멱우는 소 등에 앉아서 소를 찾는다"는 뜻이다.
파랑새를 찾겠다며 산 넘고 강 건너면서 헤매다 "파랑새는 없는가 봐" 푸념하면서 집에 돌아오자 자기 집 처마 밑에서 파랑새가 울고 있었다는 얘기가 있다.
이렇듯 우리는 삶의 중요한 물음들에 대한 답을 멀리서만 찾으려 하는 경우가 많다. 그런데 실은 해답이 생각하는 것보다 내 곁에 가까이 숨어있다는 사실이다.
따라서 혹시 우리 자신을 괴롭히는 문제가 있다면 밖에서만 찾으려 애쓸 것이 아니라 내 안에서 찾는 것부터 해보면 어떨까 싶다.
