낑겨서 힘들다는 말 보다 낑기면 정신이 난다는 당신의 말은 아름다워요.
1. 한국 전쟁과 캐나다
한국 전쟁은 제1차, 2차 세계대전과 함께 캐나다가 세계 평화에 기여했다고 자부하는 3대 전쟁의 하나이다. 캐나다의 수도 오타와에 세워진 캐나다 국립 전쟁 기념비에는 한국 전쟁기념비가 제1차, 제2차 세계대전 기념비와 함께 세워져 있다. 여기에는 캐나다가 참전해서 가장 혁혁한 공을 세운 가평 전투를 기념해 가평지역에서 채취한 화강암이 동상을 받치고 있는데, 그 의미를 더하고 있다. 이와 같이 캐나다 각지에도 한국전쟁 기념비가 세워져 자유를 위해 참전한 캐나다 군인들의 무훈을 기리고 있다.
한국전쟁에 참가한 국가는 전 세계 21개 국가인데, 캐나다는 미국, 영국에 이어 인구 대비 3번째로 많은 군인을 파병하였다. 캐나다는 당시 유엔이 북한군의 침략을 막기 위해 취한 결정에 대해서 즉각적인 지지를 표시했고, 1950년 6월 30일, 마침 의회를 열고 있던 캐나다 하원은 파병 문제를 논의하는 자리에서 한국 파병을 만장일치로 결의했다. 그 당시 캐나다는 이제 제2차 세계대전 참전을 끝내고 평화의 무드에 젖어 전투에 당장 참가할 만한 무력이 준비되지 않았던 상황이었다. 그럼에도 빠른 기간에 1개 보병 여단과 해군 구축함 3척, 공군 1개 수송기 대대를 정비해 한국전쟁에 파견했다. 총 2만 7천 명의 캐나다 군인들이 한국전쟁에 참가하게 되었는데, 그중에 516명이 전사했고, 16명은 시신도 찾지 못했다.
북한은 6.25 전쟁을 “조국 해방 전쟁”이라고 부르며 1211 고지 전투, 351 고지 전투, 대전 해방작전 등을 6.25 전쟁의 주요 전투로 꼽는 반면, 한국과 유엔군은 인천 상륙작전, 장진호 전투, 다부동 전투 그리고 가평 전투 등을 꼽는다. 그중에서도 캐나다 부대가 주력이 된 영연방 27 여단이 자신들보다 5배나 많은 중공군을 성과적으로 막아낸 가평 전투는 한국 전쟁 사에 길이 남을 역사적 전투로 꼽힌다. 이 전투로 인해 유엔군은 성공적으로 중공군을 몰아내고 서울의 함락을 저지했으며 전세를 역전시킬 수 있었다.
지난 2013년 캐나다는 정전협정이 체결된 7월 27일을 “한국전 참전 용사의 날”로 정하고 법정 기념일로 제정했는데, 사실 미국과 마찬가지로 캐나다에서도 한국 전쟁은 오랫동안 “잊혀진 전쟁”으로 불려 왔던 것이 사실이다. 미국에서는 한국전쟁 이후에 발발한 베트남 전쟁이 부각되면서 한국전쟁의 의미가 점점 잊혀 가던 현상이 캐나다도 마찬가지였다. 한창 텔레비전이 보급되던 시기에 거의 실시간으로 베트남 전쟁의 전투 장면이 방영되면서 한국전쟁은 그 의미가 쇠퇴되어 갔다. 그 결과, 참전용사들은 각종 대회에 초대받지 못하거나 제대로 된 대우를 받지 못하기도 했다.
캐나다 역사교과서에 한국전쟁은 “충돌”이나 “정치행동” 등으로 표기되기도 했는데, 캐나다 내에서 노병들에게 적절한 예우를 하고, 다음 세대에게 자유와 평화의 중요성을 알려야 한다는 목소리가 커지게 된 것이 한국 전쟁이 다시 부각된 원인이었다. 이 가운데서 한국계 상원의원 연아마틴 의원의 노고가 컸다. 한국계 최초로 캐나다 상원의원이 된 연아마틴 의원은 한국과 캐나다의 관계 발전과 한국을 알리는데 캐나다에서 중요한 역할을 하고 있다.
2. ‘낀새’ 시의 배경
캐나다 현충일은 11월 11일이다. 우연찮은 기회에 캐나다가 우리나라에 베푼 여러 은혜를 듣게 되었다. 그 전 까지는 캐나다와 우리나라 사이에 어떤 정치적인, 혹은 원조적인 혜택에 대해 알지 못하다가, 6.25 전쟁 때 수많은 군인들이 우리 땅에서 죽었다는 사실을 들으면서 감사한 마음을 갖게 되었다.
안 그래도, 이민자에 대한 폭넓은 혜택으로 정착기에 많은 은혜를 입었었다. 다른 나라에서 볼 수 없는 인종차별 금지법도 인상적이다. 인종 간의 갈등이, 복합적인 다문화 사회에서 없을 수 없지만, 그 어떤 불공정이나 혐오적 행동과 발언이 용납되지 않게 강한 공권력을 발휘하고 있다.
개인사업체를 운영해 온 입장에서, 특별히 경찰 및 소방 관계자들의 행동에 존경을 표한다. 한국에서 크고 작은 가계를 운영하는 것은 3중고를 넘지 않고는 버틸 수 없다고 많이 들어왔는데, 경찰, 소방관이 수시로 드나든다면 다 웃돈을 받기 위한 이유에서고, 이 보다 지역 깡패의 출현은 삼중고의 막장이다.
그러나, 캐나다는 소방관이 오는 것은 불이 나지 않게 여러 시설을 점검하기 위함인 것에 의심이 없다. 검사 결과를 토대로 수정 지시를 내리고 얼마 동안의 시행기간을 준다. 종종 이런 수시 점검이 좀 심하다 싶은 지적 사항을 남기긴 하지만 화재에 대한 철저한 대비를 위함이라는데 이견은 없다. 경찰은, 해당 사업장의 안전이 의심될 때 더러 들를 뿐, 방문에 다른 이유는 없다.
상기의 “낀새”는 캐나다와 그 환경에 대한 감사와, 어떻게든 현지에 동화되고자 하는 자신의 우스꽝 스런 모습을 생각하다 쓴 시다. 캐나다 현충일에 문득 필을 받아 썼다. 이민 오기 전 파티복 걱정하던 일을 떠올리기도 했다. 북미에 가면 포크, 나이프, 와인의 음식 문화뿐 아니라 파티 문화에 적응해야 하는데, 그러자면 정장과 드레스의 우아함으로 사교댄스를 칠 줄 알아야 할 것 같은 스트레스가 대단했었다. 한국에서 배우고 써오던 기본적인 영어로 원어 발음 낸다고 혀 굴리던 생각, 여름이면 공원마다 햇볕 쬔다고 웃통 벗고 노는 백인 흉내 내다 어색하던 기억 등, 낀새의 소재들을 모아보았다. 끼었다는 것이 불행이 아니라, 끼어 있기 때문에 안전지대인 것을 생각해 본다.