월경이라는 경전-12-
본능이 자극과 다른 점은 그것이 신체 안에 있는 자극 원천에서 유래한다는 점에 있습니다. 그것은 항시적인 힘처럼 작용하고 사람들은 외부적 자극에서처럼 단순히 도망친다고 해서 그로부터 달아날 수가 없는 것입니다. 본능에 있어서는, 그 원천과 대상, 그리고 목적이 서로 구별됩니다. 원천이란 신체적인 것 속에 있는 흥분의 상태이고, 목적은 이러한 흥분을 제거하는 것이며, 원천에서부터 목표에 도달하는 도중에는 그 본능이 심리적으로 작용합니다. 우리는 그것을 어떤 특정한 방향을 향해서 분출하는 에너지의 양으로 생각합니다. 이러한 분출 작용으로 인해서 본능이라는 이름이 붙여진 것입니다.…본능이 목표하는 바는 그 사람 자신의 몸에서 이루어지는데, 대체로 외부의 대상이 몸속에 들어옴으로써 본능은 자기의 외적 목표에 도달하게 됩니다. 그 내부적 목표는 매번 만족으로서 느끼는 신체적 변화입니다. -프로이트, 임홍빈 ‧ 홍혜경 역, 『새로운 정신 분석 강의』. 열린 책들. 2003, p129, 130
프로이트는 인간이 가진 본능 중 가장 원초적이고 강력한 본능으로 ‘배고픔과 사랑’을 꼽는다. 이 두 가지 본능은 ‘자기 보존’과 ‘종족 보존’이라는 모든 생물-인간은 물론이고-들을 살아 운동케 하는 심리의 근원을 형성하는 두 가지 목적이다. 각각의 본능은 <자아 본능; Selbsterhaltungstrieb>과 <성 본능; Sexualtreib>이라는 명칭으로 정신분석 속에 편입되었다. 후자는 정신 분석 연구의 첫 번째 대상으로서 그것과 관련된 에너지를 <리비도>라 불러 왔다.
프로이트가 말하는 이 두 가지 본능의 차이로는, 성 본능의 특질은 유연성과 자기의 목표를 바꿀 수 있는 능력, 자신의 본능 충족을 다른 것으로 대체하거나 연기할 수 있는데 비해, 자기 보존 본능은 그런 성질이 없고, 도리어 억압적이다.
“ 때문에 생명체의 각 부위들은 의지를 표현하는 기본 욕구에 완전히 부합해야 하며 그것의 가시적인 표현이 되어야 한다. 이, 목구멍, 장은 객관화된 식욕이며, 성기는 객관화된 성욕이다.”라고 쇼펜하우어가 자신의 저서 『의지와 표상으로서의 세계』에서 말했다.