다윈의 위대성을 다시 보여주는 책

찰스 다원, 《인간의 유래 2》 (한길사)

《인간의 유래》 2부에서 다윈은 성선택에 대해 길게 논증한다. 그리고 3부는 결론 격으로 성선택과 인간의 진화를 결합하고 있다. 그러니까 결국은 《인간의 유래》는 자연선택만으로 설명되지 않는 진화의 메커니즘으로 성선택을 본격적으로 제시하고(《종의 기원》에서도 언급은 했지만), 자연선택과 성선택이라는 메커니즘을 통해 인간이 어느 순간 창조된 것이 아니라 다른 생명체로부터 오랜 기간 동안 진화되었다는 것을 주장하는 책이다.

다시 놀라는 것은, 다윈이 들고 있는 방대한 사례들이다. 성선택에 대해 이야기하기 위해서 '이차성징'의 예를 들고 있는데, 하등한(이런 개념에 대해서는 지금은 피하려고 하고 있고 다윈도 그런 생각을 가지고 있었지만, 또 어쩔 수 없이 다윈은 썼고, 지금 우리도 쓸 때가 있다) 생명체에서 시작해서, 나비, 나방을 포함한 곤충, 어류, 양서류, 파충류, 조류, 그리고 포유류까지를 모두 망라하고 있다. 그저 한두 예를 들고 암수 사이에 형질의 차이가 보이고, 그래서 성선택이라는 것을 인정할 수밖에 없다,는 식이 아니라, 자신이 알고 있는, 다른 이들로부터 입수한 모든 사례들을 모조리 동원하여 제시하고 추론하고 있다. 그래서 결국에는 다음과 같은 결론을 내릴 수가 있었다.

"아름다움은 전투에서 승리를 거두는 것보다 더 중요할 수도 있다. (302쪽)

특히 조류에 대해서는 4개 장에 걸쳐서 엄청나게 자세히 서술하고 있다. 그만큼 조류는 성선택을 보여주는 좋은 예라는 얘기이기도 하고, 다윈이 정말 많은 관심을 가졌을 뿐 아니라, 당시의 다른 연구자들도 조류에 많은 관심을 가지고 연구했다는 말 이 된다. 물론 이어지는 포유류에 관한 2개의 장은 인간으로 넘어가기 위한 디딤돌이기 때문에 중요하고, 당연히 흥미로운 예들이 많지만, 조류의 방대한 예를 따라 가가기에는 한참 못 미친다.

이런 방식, 즉 수많은 사례를 긁어모아 그것을 통해서 하나의 결론에 다다르는 논증 방식을 귀납법이라고 한다. 다원은 《종의 기원》에서부터 귀납법의 논증 방식을 따랐고, 이 책 인간의 유래는 물론 바로 다음에 낸 인간과 동물의 감정 표현에서도 마찬가지였다. 사실 점점 그 방식을 쓰는 데 방대한 예를 동원했고, 또 논증 방식도 노련해졌다고 할 수 있다. 바로 그 노련함으로 "비천한 기원에 대한 지워지지 않는 흔적"을 지닌 인간의 진화라고 하는 화약고를 용케도 돌파해냈다.

이런 사례에 대한 해석에는 현대의 관점으로 봤을 때 다소 무리가 가는 부분도 있고, 잘못된 것으로 밝혀진 것도 적지 않은 것으로 알고 있다. 그런데 그렇게 밝혀지게 되는 것은, 바로 다윈이 언급한 것을 다시 확인하는 과정에서 나타난 것이라고 할 수 있다. 그런 의미에서 다윈은 길을 보여줬다. 다윈 이후의 진화학, 아니 생물학은 다윈이 던진 질문에 대한 해답을 찾는 과정이라고도 할 수 있다. 다윈의 품 아래서 생물학은 발전해왔다.

하지만 1권에 대한 독후감(https://blog.naver.com/kwansooko/223946568056)에서도 언급했듯이 다원의 관점 가운데는 단지 잘못된 것만이 아니라 불편한 내용도 없지 않다. 바로 인종 혹은 민족적 우월감과 성차별이다. 하지만 옮긴이 김관선이 언급하고 있듯이 이것은 19세기의 사회 문화적인 맥락에서 이해해야 하고, 또 비록 느리지만 그것을 극복해가는 과정을 겪어왔다고 해야 한다. 오히려 그런 관점에서도 성선택과 인간의 진화라고 하는 민감한 주제에 대해 놀랄만한 주장을 펼쳤다는 것, 그리고 그것이 단지 연구의 계기가 되는 것을 넘어서 현대의 연구에서도 기본적으로 받아들여진다는 점은 다윈의 위대성을 보여준다고 볼 수 있다.