메이지유신 공부, 우리의 역사와 현재 생각하기
박경민, 《메이지유신》
일본이 새로운 차원의 국가가 된 게 메이지유신 때부터라는 것을 부인할 이는 없을 것이다. 박경민은 이를 ‘일본의 퀀텀점프’라고 하고 있다(올해가 양자역학 100주년이다!). 국가의 발전이 연속적인 흐름 속에서 발전했다기보다 한 순간 차원을 달리하면서 발전했다는 측면에서 보았다는 얘기다.
메이지유신에 관한 책은 많다. 그렇다면 다시 메이지유신을 쓴다면 뭔가가 달라야할 한 터인데... 박경민은 ‘약간의 깊이를 갖춘 대중서’를 표방했고, 그러면서도 ‘메이지유신을 알려면 이 책만 읽으면 된다’는 목표를 가지고 책을 썼다고 했다. 동의한다! 연구자 수준이 아닌, 일반인의 수준에서 앎의 수준을 조금씩 높이는 수준의 책을 쓰는 것은 쉽지 않은 일이다.
그럼 이 책이 기존의 메이지유신과 달리 여겨지는 부분을 조금 얘기해보겠다.
우선 사건보다는 구조에 좀더 관심을 가지고 있다는 점을 들 수 있을 것 같다. 메이지유신이라는 것 자체가 사건이고, 그것을 전후로 수많은 사건이 있었고, 일본인들 특유의 과한 정의가 있었다. 이것들에 대해서도 쓰고 있다. 이런 게 재미있기도 하다. 그런데 제도가 어떻게 바뀌었는지, 경제를 위해서 어떤 조치들이 취해졌는지, 그래서 어떤 회사들이 만들어지고, 어떤 인물들이 그런 일을 했는지 등등은 (아마도) 이 책을 통해서 거의 처음 자세히 읽는 것 같다.
대표적으로 일본의 산업화와 자본주의가 메이지유신과 관련을 가질 수밖에 없는데, 메이지유신을 추진한 세력이 이른바 식산흥업(殖産興業)을 위해서 어떤 기관과 기업을 만들었는지를 소개하고 있다. 그리고 지금까지 이어지고 있는 일본의 기업(미쓰이, 스미토모, 미쓰비시)의 연원, 그리고 근대적 자본주의를 도입하는 데 결정적인 기여를 한, 일본 자본주의의 아버지와 같은 인물들, 시부사와 에이치, 고다이 도모아쓰 등에 대한 이야기도 각주처럼 쓰고 있지만 거의 처음 읽는 거였다.
이렇게 저자는 메이지유신이 일본의 수준을 퀀텀점프하게 한 계기라는 것을 단순히 정치, 군사 등의 측면에서만 보지 않고, 경제와 사회 등의 측면에서도 고르게 보고 있다.
그런데 늘 궁금한 게 있었다. 어떻게 일본을 그럴 수 있었는지에 관한 것이다. 저항은 있었지만, 어떻게 기어코 그런 변혁이 가능했을까 하는 것이다. 조선과는 무엇이 달랐을까? 박경민은 여기에 대해 한 가지 힌트를 남겼다. 일본의 막부 체제가 위선적인 체제였다는 것이다. 막부 체제는 쇼군이 대정을 위임받은 것일 뿐, 언젠가는 되돌려주어야 하는 운명을 가진 구조였다.
“그런 의미에서 구체제의 단단한 껍데기를 깨고 근대화를 성취하기에는 막부 체제가 조선의 왕조 체제보다 훨씬 유리했다. 서양세력의 출현이라는 외부 충격에 단단한 조선의 왕조 체제는 땅속에 깊이 박혀 버리고, 눈에 보이는 구조적 실금이 있는 일본의 막부 체제는 같은 충격에도 깨져버렸다.”
구조적 모순을 가지고 있던 일본의 막부 체제에서 살아가던 일본인들에게는 약간의 깨달음만 있으면 됐다는 얘기다.
거기에 부럽다면 부럽고, 신기하다면 신기한 것은 메이지유신 추진 세력이 자신들에 반대하며 막부 체제를 옹호하고, 전쟁까지 벌어며 끝까지 저항한 이들까지도 포용했다는 점이다. 그게 그들 개인의 포용력이었는지, 일본이라는 국가 자체의 포용력이었는지, 아니면 우연적 요소가 깊게 스민 것인지는 모르지만.
메이지유신에 대해 공부도 했고, 우리의 역사, 우리의 현재에 대해서도 생각을 많이 했다.
