역사학자 정기문이 고른 서양사 14장면
정기문의 『14가지 테마로 즐기는 서양사』
정기문 교수는 역사 교사들조차 세계사를 기피하고, 수능에서 세계사를 선택하는 학생이 5%도 되지 않는 현실을 이야기한다. 그는 그런 세계사맹(盲)을 극복하기 위해 이 책을 썼다고 밝히고 있다. 처음부터 모든 것을 힘들게, 자세히 공부하면 힘드니까, 역사의 척추가 되는 주요한 주제들에 대한 이해부터 단단히 해놓고 거기에 살을 붙여나가면 역사에 대해 흥미도 가지게 되고, 또 쉽게 이해의 폭과 깊이를 더해갈 수 있다고 여기고 14개의 주제를 정했다.
그런데 내 생각은 좀 다른 고려도 있지 않나 싶다(전적으로 개인적인 것이다). 14가지 주제라고 했지만, 거의 연대기 순으로 다루고 있다. 물론 각각은 하나의 주제어를 가지고 있지만, 그 주제어는 그 시대를 대표하는 것들이고, 장면이며, 현상이다. 그래서 14가지 테마라기보다는 서양의 14개의 장면이라고 하는 것이 더 그럴듯할 것 같다. 그리고 14가지라는 것에도 조금 의심이 가는 게 대학의 한 학기가 15, 16주로 구성되어 있다는 사실 때문이다. 14가지는 한 주에 하나씩 딱 한 학기 강의로 적당한 구성이다. 정기문 교수가 정말 그런 생각을 가지고 이 책을 이렇게 구성하고 썼는지는 모르지만(강의에 교재로 어떤 것을 정해놓았는지 보면 되긴 하지만), 아무튼 그런 생각은 들었다. 그러나 그런 의도 자체가 이 책에 대한 어떤 평가의 근거가 되지는 못한다. 지금까지 수많은 명저가 강의 원고였다. 대학에서 강의를 위한 책이 명저가 되지 못할 까닭은 없다.
한 가지 더 언급하자면, 연대기 순으로 역사 전반을 다룬 책은 흥미도가 떨어진다. 고대로부터 중세를 거쳐, 근대, 현대에 이르는 서술 방식은 당연히 고리타분하다. 어떤 하나의 주제를 가지고 연결이 되어 있다고 하더라도 방식 자체가 그럴 수 밖에 없다. 그런 상황에서 돌파구 중 하나는 서술의 방식, 또는 글솜씨다. 그리고 또 하나는 좀 색다른 시각일 것 같다. 색다른 시각은 다른 연대기 서술에서는 잘 다루지는 않지만, 그 책에서만큼은 전체에 어울리면서도 역시 중요한 역사적 장면을 포착해내는 것이기도 하다.
그런 면에서 정기문 교수의 이 책은 조금 흥미도가 떨어지려다가도 다시 흥미도를 올리는 방식의 책이다. 메소포타미아로부터 시작해서 아테네의 민주주의, 로마제국, 봉건제도, 르네상스, 종교개혁, 과학혁명, 프랑스혁명, 산업혁명, 러시아혁명 등으로 이어지는 방식은 여타의 일반적 통사 서술과 그다지 차별점을 가지지 못한다. 사실 그런 역사들을 버리고서 서양사를 이야기한다는 것 자체가 어불성설이긴 하다. 그러니 그런 장면, 역사를 고르고 서술하는 것은 불가피한 일이다.
하지만, 그 한 주제에서 서술하는 품은… 느낌대로 표현하자면, 부드러우면서 날렵하다. 한 상황에 오래 머무르지 않으면서 상황, 상황을 연결해나가는 모양새가 그런 느낌을 가지게 한다. 그래서 좀처럼 지루하지 않다. 별 특별할 것 없는(많은 사람들이 요새는 잘 모른다고는 했지만), 장면들을 서술하면서 어떻게 하면 지루하지 않게 쓸 수 있을까, 저자도 아마 많이 고민했을 것이다. 장황하지 않으면서, 핵심을 주로, 그러면서도 풍부하게. 이 어려운 미션을 용케도 달성하기 위한 노력이 보인다(물론 주제마다 그 달성 정도는 조금씩 다르긴 하다).
그러면서도 다른 통사 형식의 책에서는 잘 다루지 않는 장면도 있다. 이를테면, 의회제도 수립에 관한 것이라든가, 미국 독립에 관한 내용, 독일 통일의 과정, 그리고 끝으로 유럽 통합. 다른 데서 전혀 다루지 않는 내용은 아니지만, 이렇게 르네상스나 프랑스혁명과 같은 수준의 위상을 가지고 다루는 경우는 별로 없는 내용들이다. 이건 정기문 교수의 선택에 해당하는 것인데, 이 책에 관통하는 주제가 어떤 것인지를 나름 짐작해보게 하는 것이기도 하다. 그는 서양의 독특함을 보여주는 장면들을 보여주고자 했다고 했는데, 그런 서양의 독특함과 함께 서양의 역사가 굴곡은 있지만, 자유의 증진이라는 큰 틀에서 보고자 한 것이 아닌가 하는 생각이 든다.
서양, 거의 유럽의 역사이지만, 큰 틀에서 부담 없이 그 역사를 살펴볼 수 있는 좋은 계기를 준다.
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