좋은 연구자를 꿈꾸는 사람들에게

Peter Thiel X <휴먼프런티어>

오늘날의 연구는
과거 20세기의 혁신을 잃은 지 오래다.

피터 틸(BZCF 발전 없는 미국), 그리고 마이클 바스카의 저서 <휴먼 프런티어>가 입 모아 지적한다.

Goodhart’s Law

: 어떤 특성을 통계적으로 달성하는 것이 목표가 되면서 결국에는 그것의 본질적인 특성이 사라진다.

‘지표의 기만’이라는 표현은 Goodhart’s Law를 어떻게 하면 짧게 전달할 수 있을까 고민하다가 떠올린 것이다.

세상에는 수많은 지표가 있다. 이 지표들은 측정의 결과다. 사물을 볼 때 그 반대편을 볼 수 없듯, 지표가 의미하는 정보는 일부일 뿐이다. 하지만 우리는 자주 착각하고는 한다.

이 지표들이 ‘모든 것’을 말해준다고 말이다. 그로써 지표의 기만에 스스로 빠져버리고 만다.

1. Cite, baby, cite

- 마이클 바스카 <휴먼 프런티어> 中
수치적 통계와 인용 횟수를 중시하는 문화는 더욱 안전하며 예측 가능한 연구를 지향하는 변화의 아주 많은 부분을 차지하고 있다.
…
인용에 대한 집착이 과학의 침체를 상당히 많이 설명해 준다.
…
위험성이 있지만 지대한 영향력을 가진 논문이 많이 인용될 거라 생각하지만, 실제로는 ‘점점 더 비슷비슷해지는 과학 논문’이 훨씬 더 많이 인용되고 있다.

- 마이클 바스카 <휴먼 프런티어> 中

인용수가 높다고 해서 훌륭한 연구인가? 현실은 그렇지 않다. 그런데 왜 연구자들은 피인용수를 절대적인 지표처럼 생각하게 되었을까?

그건 투자와 관계되어 있을 가능성이 높다.

2. 돈 받으면 다일까?

- 마이클 바스카 <휴먼 프런티어> 中
연구소는 이미 혁신을 이끄는 곳에서 경제적으로 합리적인 의사결정을 하는 곳으로 침식되었다.
…
R&D로 인해 발생하는 수익의 2.2%가 회사로, 상당 부분이 사회로 환원되며 그것은 경쟁을 강화시키는 꼴이 된다.
…
경제적인 인센티브가 이미 진정한 R&D보다는 안전한 R&D, 나아가 주주를 위한 방향으로 설정되다 보니 아무도 진정한 R&D에 투자하려 들지 않는다.
…
대규모 혁신을 추진해야 할 기업의 소유권이 분산되어 있다. 주식에는 직접적인 책임도 없고 명확한 비전이나 리더십이 결여되어 있다.
…
오직 분기 실적에만 줄기차게 초점을 맞추는 전문적인 자산관리자 집단에 관리권한이 이양된다.

연구를 하려면 돈이 있어야 하고, 보통 다른 사람의 주머니에서 조달해 온다. 그런데 그 사람이 하필 단기적인 실적(ex 피인용수)에 집중하는 사람이라면 그 장단에 맞출 수밖에 없고, 혁신적인 연구는 사치가 되어버리는 악순환이 발생한다.

이런 투자자 지분 구조 때문에 어쩔 수 없이 혁신적인 연구를 하지 못하는 것이라면 그나마 다행이다. 더 좋은 투자자를 찾으면 되니까.

진짜 최악은 연구자 개개인이 지표의 기만에 빠진 그 상태에 만족해 버리는, 기업가 정신 결여 상태다.

그리고 나는 다른 무엇보다도 연구자들이 관료화되어 가는 문제가 매우 심각하다고 생각한다.

3. 결국은 기업가 정신

피터 틸이 중요한 지적을 했다. 자기가 뭘 하고 싶은지조차 모르니 리스크를 감수할 이유가 없어지고, 비슷비슷한 관점 속에 갇혀있으며, 단기적으로 당장 벌어먹고 살 돈을 따 내는 일에만 혈안이 되어 있다. 그러니 장기적인 그림이 그려질 수가 없다. 유용한 혁신은 당연히 없다.

어떠한 직업이든 내가 그 직업을 택한 이유와 사명이 있어야 하고, 이유가 있다면 단기적인 유혹을 뿌리칠 용기가 있을 것이고, 그 용기로 장기적인 복리를 쌓아나가다 보면 세상에 유용한 무언가를 남기는 것이 아닐까.

기업가라는 이름이 참 거창하지만, 나는 모든 직업은 누군가에게 유용한 것을 만들어내고 그 대가로 자본과 자아실현을 되받는 것이 본질이라고 생각한다.

그렇지 않으면 평생 지표에 끌려다니는, 이도저도 아닌 세속적인 연구자에 그쳐버릴지 모른다.