“독일 북부 발트 해 키일 만에 위치, 아름다운 항구도시이자 독일 해군의 본거지, 인구 25만에 조선‧기계‧수산가공업이 발달…”
큰아이 3학년 때였다. 갑자기 자기가 살고 있는 키일(Kiel) 지역에 대해 관심을 갖기 시작했다. 독일 지도에서 우리 고장의 위치를 확인하는가 싶더니 이 도시의 역사와 변천사, 그리고 유적지와 명소까지 섭렵했다. 초등학교에서의 첫 지리수업이 막 시작된 것이다.
블록타임제를 활용한 교과 체험학습
독일의 교육은 단지 학교와 교실에서만 이뤄지지 않는다. ‘블록타임제’를 실시하여 학교에서 배운 내용을 교실 밖에서 눈으로 직접 확인하고 실습하는 게 보통이다.
‘자전거 구조 이해를 바탕으로 자전거 타는 법 익히기’
한 학기동안 이뤄질 자연시간의 학습내용이다. 바로 이런 블록 타임제 수업을 통해 가능했다.
큰 아이는 4학년 자연교과시간을 이용하여 자전거 면허증을 취득하였다. 먼저는 자전거의 구조, 교통신호, 수신호, 도로표지판의 숙지, 안전장치의 필요성과 착용법, 주행규칙 등을 이론으로 배우고, 자전거 면허장에서 자전거 타는 법을 익혔다. 어느 정도 수업이 진행되면 자전거 실기시험을 치르고 자전거 면허를 따게 된다. 이 면허를 가졌을 때에만 아이들은 보호자 없이 자전거를 혼자 타고 다닐 수 있다. 이런 교육이 결국 도로상의 교통질서를 만들고 있었다.
지리수업도 좋은 예다. 초등학교에서 지리수업이 시작되면, 아이들은 먼저 자기 고장에 대해 공부한 후, 블록타임제를 적용하여 배웠던 곳을 직접 탐방하는 시간을 갖는다. 이렇게 자기 고장을 실감나게 배우고 나면, 그 주(州)에는 어떤 다른 도시가 있는지, 무엇이 유명한지를 점차 확대하여 배워간다. 첫 수학여행 목적지로 동네 명소를 먼저 찾는 것도 같은 맥락이다. 생애 첫 지리 수업을 자기 고장으로부터 출발하는 것이다.
배웠던 곳을 직접 탐방하며 ‘산 지식’을 구한다.
체험형 수업 방식은 비단 지리교과에 그치지 않는다. 사회 시간에 주 의회에 대해 배우면, 반드시 그곳을 직접 탐방해 시장의 얘기를 듣거나 의회 회의 진행을 견학한다. 이 과정을 통해 지역 사회의 어른들이 어떤 문제를 놓고 어떻게 고민하는지 눈으로 확인하고, 미래의 정치 주체로 성장할 준비를 해 나간다.
종교수업 시간에는 다양한 종교에 대해 이론으로 배운 후 교회, 성당, 모스크를 돌면서 배운 내용을 눈으로 직접 확인하고, 미술시간에 배운 작품은 반드시 전시회나 극장을 찾아가서 관람한다. 이렇게 교과서 안의 내용을 현장에서 직접 확인하는 생생한 수업이 이뤄진다.