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Feb 27. 2021
어쩌다, 눈물의 유치원 졸업식
못난 아빠를 용서하렴
코로나로 인해 예전과는 완전히 다른 모습이지만 그래도 졸업식은 졸업식이다. 딸아이는 다섯 살 때부터 3년간 한 유치원을 다녔다. 이사 온 동네에서 가장 좋다는 유치원을 보냈고 나는 이 유치원이 딸아이가 앞으로 평생 받게 될 교육 중 가장 고급 교육이 될 것이라 생각한다. 앞으로는 평범학 공교육의 궤도 내에서 성장을 할 것이기 때문에. (과도한 사교육은 일단 시킬 능력도 안되고 아이에게도 마냥 좋지만은 않을 것 같다.)
마지막 1년은 코로나 때문에 무려 수영장도 있는 유치원 시설과 부모들에게 감탄을 자아내는 행사들을 온전히 누려보지 못했지만 어쨌든 딸아이는 이 유치원에서 즐겁게 3년을 보냈다. 그리고 드디어 오늘 졸업식.
졸업식은 금요일이었고 코로나이긴 하지만 주차장에 포토존을 설치하여 졸업식 분위기는 내게 해주겠다는 유치원의 공지가 있었다. 그래도 졸업식이기에 아내도 휴가를 내고 같이 맛있는 음식을 먹자는 등 자연스럽게 그 날의 계획을 잡고 있었다. 졸업식 당일, 여느 때와 같이 우리는 꽤 늦었다. 이미 유치원 주차장은 꽃다발을 든 아이들과 환하게 웃고 있는 엄마 아빠들, 축하해주는 선생님들로 북적이고 있었다. 여기저기 찰칵찰칵. 웅성웅성. 하하호호.
한참을 찾았지만 우리 아이가 보이지 않는다. 조급해질 무렵 겨우 담임선생님을 찾아 딸의 행방을 물어보니,
아까 유치원차 타고 하원 했는데요? 부모님 오시는 분들은 미리 연락을 따로 주셔서...
아내가 졸업식인데 그냥 보내는 게 어딨냐고 거칠게 항의했지만 이미 엎질러진 물이었다. 선생님은 미안한 표정을 잠깐 지으며 이내 인파 속으로 사라졌고 내 얼굴은 화단 속의 흙과 같은 색으로 변했다. 선생님이 다급히 연락하여 버스를 타고 간 아이가 다시 그 버스를 타고 유치원으로 돌아오도록 조치했지만 그때는 모두가 떠난 휑한 빈자리만이 아이를 맞이할 것이었다.
당장 할 수 있는 게 기다리는 것 말고는 아무것도 없었다. 버스에 실려 유치원으로 돌아오고 있을 아이를 생각하니 가슴이 먹먹해졌다. 아이는 벌써부터 유치원 마당을 꽉 채워 각자의 아이들을 맞이하는 엄마 아빠들을 보고 어떤 생각을 하며 버스에 올랐을지.
아이의 마지막 등원길, 이때까지만해도 오늘의 참사를 전혀 예상하지 못했다.