미안함에서 당당함으로
금요일 저녁 6시, 퇴근하려는 순간 전화가 왔습니다.
"이번 주말에 급한 프로젝트가 있는데, 도와줄 수 있어?"
순간 가슴이 철렁 내려앉았습니다. 이미 가족과 약속이 있었고, 몇 주 만에 쉬는 주말이었습니다. 아이는 아빠와 놀이공원 가기로 한 날을 손꼽아 기다리고 있었죠.
하지만 입에서는 다른 말이 나왔습니다.
"네... 알겠습니다."
전화를 끊고 나서 한참을 멍하니 서 있었습니다. 또 이렇게 됐구나. 왜 나는 항상 이럴까. 자기혐오가 밀려왔습니다.
집에 가는 길, 아내에게 전화했습니다.
"미안, 주말에 일이 생겼어."
아내의 한숨 소리가 수화기 너머로 들렸습니다. 그리고 뒤에서 들리는 아이의 목소리.
"아빠 내일 놀이공원 가는 거 맞지?"
그 순간 깨달았습니다. 내가 한 사람에게 거절하지 못해서, 정작 가장 소중한 사람들에게는 늘 거절하고 있다는 것을.
어릴 때부터 들어온 말이 있습니다.
"착한 아이네."
"말도 참 잘 듣네."
"역시 믿음직해."
그 칭찬들이 좋았습니다. 인정받는 기분이 들었고, 사랑받는다고 느꼈습니다.
그래서 더 열심히 '좋은 사람'이 되려고 노력했습니다.
하지만 언제부턴가 그것이 감옥이 되었습니다.
좋은 사람은 거절하면 안 되고, 좋은 사람은 모두를 도와야 하고, 좋은 사람은 자기 것을 주장하면 안 되고...
그렇게 '좋은 사람'이 되려다가, 정작 나는 없어졌습니다.
내 시간도,
내 감정도,
내 삶도.
작년, 한 후배가 갑자기 쓰러졌습니다. 번아웃이었습니다.
병원에 문병을 갔더니, 후배가 울면서 말했습니다.
"선배, 저는 단 한 번도 '안 돼요'라고 말해본 적이 없어요. 그게 자랑이었어요. 그리고 그렇게 하는 것이 잘하는 것이라고 생각했어요. 그런데 이제 알겠어요. 모든 것에 '네'라고 하는 건, 결국 나 자신에게 '아니오'라고 하는 거더라고요."
후배의 말이 제 가슴을 찔렀습니다. 저도 똑같았으니까요.
모두에게 좋은 사람이 되려다가, 정작 나에게는 가장 나쁜 사람이 되어가고 있었습니다.
어머니께 이런 고민을 털어놓은 적이 있습니다.
"엄마, 나는 왜 거절을 못 할까? 거절하면 너무 미안하고 죄책감이 들어."
어머니가 한참을 생각하시더니 말씀하셨습니다.
"나도 그랬어. 평생 그렇게 살았지. 그런데 60이 넘어서야 깨달았어. 내가 무리해서 들어준 부탁들, 사실 상대방도 별로 고마워하지 않더라고. 오히려 진심으로 하고 싶을 때 도운 것만 기억에 남더라."
그리고 덧붙이셨습니다.
"거절은 나쁜 게 아니야. 오히려 정직한 거지. 할 수 없는 걸 할 수 있다고 하는 게 거짓말이야."
올해 초, 작은 실험을 시작했습니다. 일주일에 한 번은 꼭 무언가를 거절해 보기로.
처음엔 정말 어려웠습니다.
"미안한데요"를 몇 차례를 반복하며 거절했고, 그 후에도 며칠간 죄책감에 시달렸습니다.
그런데 놀라운 일이 일어났습니다.
시간이 생겼습니다. 가족과 저녁을 먹을 시간, 책을 읽을 시간, 그냥 멍하니 있을 시간.
더 놀라운 것은, 제가 "네"라고 할 때의 변화였습니다. 의무감이 아니라 진심으로 돕고 싶을 때만 "네"라고 하니, 그 일을 하는 것이 즐거웠습니다. 그리고 상대방도 그 차이를 느끼는 것 같았습니다.
"미안한데, 안 될 것 같아."
우리는 늘 이렇게 말합니다. 거절할 때마다 미안함을 앞세웁니다.
하지만 한 외국인 친구가 이런 말을 했습니다.
"한국 사람들은 이상해. 자기 시간을 지키는 게 왜 미안한 일이야?"
그 말을 듣고 생각해 봤습니다. 정말 미안한 일일까?
가족과의 약속을 지키는 것이, 내 건강을 돌보는 것이, 휴식을 취하는 것이, 정말 미안한 일일까?
아닙니다. 그것은 당연한 권리입니다. 미안할 일이 아니라 당당한 선택입니다.
거절을 두려워하는 가장 큰 이유는 관계를 잃을까 봐서입니다.
하지만 시간이 지나면서 알게 되었습니다. 거절 한 번으로 끊어지는 관계라면, 그것은 애초에 진짜 관계가 아니었다는 것을.
오히려 정직한 거절이 관계를 더 건강하게 만듭니다.
한 친구와 있었던 일입니다. 돈을 빌려달라는 부탁을 받았는데, 당시 제 상황도 어려워서 거절했습니다.
"정말 돕고 싶은데, 지금 내 상황도 빠듯해서 어려워."
친구는 실망한 기색이었지만, 이해한다고 했습니다.
몇 달 후, 그 친구가 다시 연락했습니다.
"그때 정직하게 말해줘서 오히려 고마웠어. 무리해서 빌려주고 불편해하는 것보다, 이렇게 편하게 지낼 수 있어서 좋아."
금요일 저녁, 또 전화가 왔습니다. 이번에는 다르게 대답했습니다.
"정말 도움이 되고 싶지만, 이번 주말은 가족과 먼저 약속이 있어서 어려울 것 같습니다."
전화를 끊고 나니, 예상과 달리 마음이 편안했습니다. 죄책감보다는 안도감이 들었습니다.
집에 가서 아이를 안았습니다.
"내일 아빠랑 놀이공원 가자!"
아이의 환한 웃음을 보니, 알 수 있었습니다. 내가 지킨 것이 무엇인지. 거절로 얻은 것이 무엇인지.
거절은 끝이 아니라 시작입니다.
무언가에 "아니오"라고 할 때, 우리는 다른 무언가에 "네"라고 하는 것입니다.
야근을 거절하고 가족에게 "네"
불필요한 모임을 거절하고 휴식에 "네"
남의 기대를 거절하고 내 꿈에 "네"
그리고 무엇보다, 나 자신에게 "네"라고 하는 것입니다.
너도 소중해. 너의 시간도 가치 있어. 너의 행복도 중요해.
이것이 거절이 주는 진짜 선물입니다.
지금도 누군가의 부탁이 기다리고 있을 것입니다.
그 순간, 잠시 멈추고 자신에게 물어보세요.
정말 하고 싶은가? 할 수 있는가? 이것을 선택하면 무엇을 포기하게 되는가?
그리고 기억하세요.
당신의 "아니오"는 미안한 것이 아닙니다. 그것은 당신의 삶을 지키는 용기 있는 선택입니다.
오늘, 당신은 무엇에 "아니오"라고 하시겠습니까?
그리고 그 빈자리에 무엇을 위한 "네"를 채우시겠습니까?
그 선택이 당신을 더 자유롭게, 더 진실하게 만들 것입니다.