5극관의 황제
Telefunken EL156
* 명가의 5극관
독일 텔레풍켄에서 1960년대에 만든 EL156 진공관은 5극관 중에서는 초대형이다. 요즘 러시아에서 만드는 신형관 KT150이 나오기 전까지 오디오용으로는 가장 큰 진공관이었다. 그렇다고 해서 크기가 엄청나게 크다는 것이 아니라 스펙이 그렇다는 것이다. 실제 크기로 따진다면 KT88 보다도 구경이 작고, 키도 6550과 비슷한 정도에 불과해서 대형관 답지 않다, 그러나 스펙을 보면 역시 대형관으로서의 면모를 갖추고 있다. 플레이트 손실이 50W로 KT88의 35W에 비해서 42.8%나 크다. EL34의 25W에 비하면 2배에 달한다
텔레풍켄에서 발표한 순 A급 동작 조건 (Ua 450V, Ug2 280V, Rk 60 옴, La 112mA, Rk 3.8K)으로 싱글 앰프를 제작하면 출력이 25W 정도 낼 수 있다. 이렇게 별로 크지 않은 진공관이 앞서 밝힌 대로 대형 스펙을 갖게 되는 데는 내부에 그 해답이 있다. 진공관의 유리관은 작지만 플레이트 넓이는 KT88 보다 훨씬 크다. 또 플레이트 재질 역시 그간에 사용하던 네켈판, 산화피막을 입힌 철판, 알루미늄 복합판 등과 같은 일반적인 것이 아니고 티타늄 코팅 플레이트다. 뿐만 아니라 진공관을 동작시켰을 때 흐르는 전류량도 다른 오디오용 진공관의 추종을 불허한다.
보통 진공관에 흐르는 전류량은 히터의 전압 및 전류량, 그리고 캐소드의 면적에 비례한다. 이것은 곧 히터의 발열량이 많음과 동시에 넓은 면적의 캐소드에서 많은 전자가 튀어나간다는 것을 의미한다. EL156은 히터가 6.3V에 1.9A이고 타원형 캐소드도 다른 것에 비해 상당히 넓은 편이다.
전류량을 결정하는 것은 또 하나가 있는데 Gm이 그것이다. Gm은 내부 저항을 의미하는데 내부 저항이 낮다는 것은 캐소드와 그리드의 간격이 가까운 구조이기에 제조가 어렵다. 즉 600 – 800도에 가까운 온도에서 캐소드 가까이 그리드를 위치시키는 기술은 고난도의 기술과 정밀한 연구 데이터가 축적된 제조사가 아니면 불가능하기 때문이다. 설령 이렇게 만든다 하더라도 수명을 원하는 대로 3만 - 5만 시간 정도를 채우기 어렵다. 실제로 러시아의 KT150의 경우 사용해보면 러닝 타임이 5,000시간을 넘지 못한다. 하지만 텔레풍켄 EL156은 수명을 다 채우지 못하고 중간에 사망하는 경우를 본 적이 없다.
이런 내구성을 지니기 위해서는 몇 가지 조건들이 있다, 내부 진공도가 대단히 높다는 것이다. 또 재질의 균질성이다. 아울러 내부 용접도 대단히 정교하기 때문에 불량 재질과 용접 부위에서 발생하는 이상 가스 방출이 적다. 작은 유리관 속에 커다란 플레이트, 상당히 큰 용량의 히터 때문에 진공관 평균 온도만 240도에 다다르는데도 잘 견디는 이유이다.
그런데 이 진공관이 출력만 크다고 유명한 것은 절대 아니다. 오디오를 제작했을 때 들리는 소리가 여타 5극관과는 차원이 다르다는 것이다. 즉 직열 3극관 같은 청명하고 깔끔한 소리가 난다고들 한다. 그 대표적인 사람이 일본 MJ誌에 자주 제작 기사를 올리는 森川忠勇이다. 그는 “강력한 저음과 더불어 직열 3극관처럼 음의 윤곽이 분명하고 투명하며, 악기의 위치가 명료하게 나타난다”라고 극찬을 한다.
실제로 들어보면 그의 주장이 과장이 아님을 알 수 있다. 또 대역이 대단히 넓을 뿐 아니라 섬세한 표현도 일품이고, 무엇보다도 중역의 밀도감이 뛰어나다. 이는 다른 5극관에서는 맛볼 수 없는 EL156 만의 장점이 아닌가 싶다. 따라서 클래식의 경우 개별 악기의 음색을 대단히 리얼하게 표현한다. 첼로나 콘트라베이스의 음색 표현과 대편성에서 몰아치는 에너지 감은 가히 발군이라고 할 수 있다. 한편 팝송이나 가요, 재즈에서 목소리 표현의 사실성은 말로 설명할 수 없을 만큼 살아있다.
EL156은 모양과 만듦새, 그리고 소리도 별나지만 소 소켓도 별나다. 신발에 해당하는 소켓은 10핀으로 독특한 구조이다. 접촉 불량을 없애기 위해 마치 록탈 소켓처럼 쇠로 된 소켓 접점이 ‘딸깍’하고 EL156의 발에 난 홈에 클립처럼 걸린다. 아마도 대전류 고전압 진공관이라서 접촉 불량이 일어나지 않도록 고려한 설계가 아닌가 싶다.
Telefunken EL156 Single Ended Power Amplifier
EL 156 * 2 Germany Telefunken
6S45PE * 2 Russia Sovtek
Hammond Out Transformers Canada
15W
8 Ohm
