동주기 자전에 대한 소고(1)

지구에서는 달의 한쪽 면만을 볼 수 있다.

이는 달의 공전 주기가 달의 자전주기와 정확히 일치하기 때문이다. 지구가 자전을 하며 태양 주변을 돌듯, 달도 자전하며 동시에 지구 주변을 돈다. 지구는 자전은 하루, 공전은 1년의 주기를 가지는 반면, 달의 공전과 자전 주기는 27.3일로 소름 끼치게 정확히 일치한다. 이런 현상을 동주기자전, 혹은 조석고정tidal locking이라고 한다. 조석 간만의 차, 할 때 그 조석이다.

핵융합을 통해 스스로 빛을 내는 태양 같은 항성의 주변을 도는 천체는 행성, 행성의 중력장에 갇혀 행성 주변을 도는 천체는 위성이라고 한다. 달은 지구라는 행성의 중력장에 갇힌 위성. 태양계 다른 행성들도 달 같은 위성을 많이들 거느리고 있다. 이들 중 많은 위성들이 달처럼 동주기자전을 하고 있다.

왜일까?