아주 솔직하게 말하는 미국 석사과정의 명암
미국 석사 좋을까..?
본의 아니게 미국에서 학부를 나온 친구부터 미국에서 석박사과정을 한 친구, 한국에서 박사과정을 한 친구까지 다양한 풀이 있는 편이라서 오늘 글을 쓰게 되었다. 미국의 석사과정은 박사과정과는 또 다른 장점과 단점이 존재한다. 개인적으로 한국 대학원에 들어가고 나서야 이런 부분들에 대해서 알게 되었기 때문에 유학을 생각하시는 분들에게 조금이나마 좋은 정보가 되었으면 한다
미국 석사과정의 장점
1. 기간이 짧다
미국 석사 기간은 한국보다 사실 짧은 과정도 다양하다. 이건 프로그램마다 다르긴 하지만, 대체로 많은 프로그램들이 논문을 작성하는 석사과정과 작성하지 않는 석사과정을 운영한다. 만약 취직이나 새로운 진로탐색을 위해서 석사과정에 지원한다면 Non-thesis과정을 끝내고 짧은 기간 내에 석사과정을 마치고 다른 기회를 노릴 수 있다.
2. 인턴에 지원할 수 있다
개인적으로 이것 역시 하나의 장점이다. 물론 한국에서 문과 대학원은 매일 출근하지 않는 곳도 있으니 인턴과 병행할 수 있는 기회가 있는 곳도 있겠지만, 암묵적으로 석사 입학과 동시에 인턴에 지원하여 방학때는 일하는 미국과는 조금 다르다. 미국에서 석사과정을 하면 CPT(F-1 Curricular Practical Training) 자격이 있기 때문에 일을 할 수 있게 된다. 그리고 한국은 점점 체험형 인턴이라고 정직원 전환되지 않는 조건을 못박은 회사들이 더 많지만 미국에서는 석사 졸업 이후 정규직으로 리턴 오퍼를 제시하는 곳들이 상당하다.
3. 교수님들과의 커넥션
취업을 목표로 하지 않고 미국 박사과정 진학을 생각해도 다양한 장점이 존재한다. 우선 한국에 뛰어난 교수님들이 많이 계시지만, 아무래도 해외에서 박사과정을 하지 않으신 분들도 존재한다. 개인적으로 느낀 미국은 네트워크의 나라이며, 교수들 본인의 모교나 학회에서 익숙한 교수님들의 말을 조금 더 신뢰하거나 친근하게 생각할 것이라고 생각한다. 미국 학교들에서 석사과정을 하면서 해당 학교 박사과정을 진학하면 당연히 같은 교수님들께 지도받고 수학하게 되기 때문에 유리할 뿐만 아니라 타학교 지원 시에도 추천서가 좋은 장점으로 작용할 수 있다.
4. 일할 수 있는 자격 획득
미국 석사과정은 기본 최소 1년의 OPT(Optional Practical Training)을 통해 미국에서 일할 수 있는 자격을 가지게 된다. STEM(Science, technology, engineering, and mathematics)에 해당하는 경우 OPT를 통해 총 3년(1년 +2년 연장)을 일할 수 있다. 그리고 이 기간동안 H-1B 비자(취업비자) 추첨을 시도할 수 있다.
이런 다양한 장점에도 불구하고 미국 석사과정에는 단점들 역시 존재한다.
미국 석사과정의 단점
1. 비싸다, 비용이 많이 든다
아주 많이 비싸다...정말 비싸다....석사과정 자체가 학교에서 돈을 벌기 위해서 있기 때문에 석사과정은 돈이 많이 든다. 미국은 한국과 다르게 건강보험 없이는 병원에 갈 수 없기 때문에 보험비까지 내야 하며, 미국의 렌트비는 빠르게 치솟고 있다. 여담으로 2020년에 미국 소도시에서 있었을때 하우스쉐어를 하면서 살았는데, 유틸리티비 제외하고 한국돈으로 평균 70만원 언저리를 냈던 것으로 기억한다....(그 동네가 비싼 동네긴 했다.) 그리고 미국은 차없이 못사는 동네가 많은 편이고, 그러면 차를 살 수 밖에 없다. 안전을 위해서라도. 잘못하면 고속도로같은 길을 걷는 자신을 발견하게 될 수 있다.
2. 인턴의 기회는 있다. 하지만 구할 수 있을까?
미국 수많은 학생들과 그외 국제학생과 경쟁하게 된다. 특히 요새는 더 경쟁이 심해진 상태이며, 미국 회사들도 이전에 비해서는 힘든 상태이다. 이 상황에서 인턴 자리를 외국인이 찾기란 쉽지 않다. 아무래도 영어가 모국인안 아닌 상태라면 더더욱. 워낙 힘든 상황이니 미국 내에서 인턴을 구할 때도 이전 경력이 좀 더 있어야 구하기 쉽다는 이야기도 들린다. 이전에도 내가 알기론 적어도 100~200군데에 이력서를 돌려야 인턴을 돌릴 수 있다고 들었다. 그래서 unpaid인턴이라도 구하는 학생들이 최근 늘어났다.
3. 빠르게 구해야 하는 일자리
OPT기간 중에 일정한 unemployment기간을 초과하면 안된다. 고용이 자유로운 미국에서 이건 꽤 큰 어려움이다. 이렇게 경제 상황이 안좋으면 빠르게 구직을 해야하는 압박이 심해지고, 실제로 그 기간동안 찾지 못하는 학생들 역시 존재한다. 그렇다고 본인 전공과 관련이 적은 일자리를 찾은 경우 OPT 조건에 해당되지 않는다. OPT라는 기회가 주어져도 잘 활용할 수 있는지는 알 수 없다.
4. 불안정한 신분
미국은 실력 중심의 나라라고 한다. 그런데 나는 실력 위에 신분(비자)이 있다는 생각을 한다. 최근 트럼프 정부 들어서 많은 유학생들의 비자가 취소되고 있다. 국내 언론에서는 그런 학생들이 반정부 시위에 참여하거나 음주운전 등으로 취소되었다고 보도하지만, 그런 이유가 아니라 아주 오래 전의 과속딱지 또는 사소한 이유로 취소되거나 이유를 잘 모르는 학생들이 상당하다. 최근에는 R2에 해당하는 휴스턴 대학 한인 교수 역시 비자가 취소되었다. 이런 상황에서 나의 비자가 취소되어 한국으로 돌아와야 할 수도 있다는 가능성을 염두에 두어야 한다.
https://www.hani.co.kr/arti/international/america/1192958.html
물론 가서 새로운 방향이 생길 수도 있고, 본인의 비자는 안전하고 인턴도 구할 수 있을지도 모른다. 하지만 매몰비용으로 삼기에 미국 석사는 많은 비용이 필요하고 미래 역시 불확실하다. 온라인에서는 성공에 대한 이야기만 하지만, 가끔 사람들이 말하는 실패하는 케이스가 될 수도 있다. 물론 그 실패가 밑거름이 될 수도 있지만, 자국에서의 실패에 대한 기회비용과 외국인으로 겪게 되는 부분들은 분명히 다르다고 생각한다.
