해설: 고래, 신화적 공포에서 연민의 대상으로
피험과제: https://brunch.co.kr/@lilyofthevalley/101
[원문] 고래, 신화적 공포에서 연민의 대상으로
인류와 고래의 관계는 아주 오랜 시간을 거슬러 올라갑니다. 그 최초의 기록은 성경에서 찾아볼 수 있습니다. 거친 풍랑을 잠재우기 위해 바다에 던져진 요나의 이야기가 대표적입니다. 요나는 거대한 물고기에 삼켜졌다가 사흘 만에 살아 돌아왔는데, 성경은 이를 직접적으로 고래라 칭하지 않고 하느님이 예비하신 큰 물고기라고만 기록하고 있습니다. 또한 시편에서는 심해를 가마솥처럼 끓게 하는 리바이어던이라는 괴수가 등장하여 바다의 거대함과 공포를 상징하기도 했습니다.
1세기의 박물학자 플리니우스는 그의 저서 [박물지]에서 고래를 구체적으로 묘사하기 시작했습니다. 그는 갈리아 대양에서 목격한 거대한 물고기를 피세테르라 불렀는데, 이는 그리스어로 숨을 내뿜는 자라는 뜻이며 향고래를 지칭하는 말이었습니다. 바다 위로 솟구친 그 모습이 마치 배의 돛대보다 높고 엄청난 물을 뿜어낸다는 묘사는 당시 사람들이 느꼈던 경외감을 잘 보여줍니다.
13세기 중반 아이슬란드의 문헌인 [스페쿨룸 레갈레]는 고래에 대한 더욱 상세하고 흥미로운 분류를 담고 있습니다. 이 책은 고래를 인간에게 해를 끼치는 존재와 도움을 주는 존재로 명확히 구분합니다. 범고래는 개와 같은 이빨을 가지고 무리를 지어 다니며 다른 고래를 공격하는 잔인한 습성으로 묘사됩니다. 말고래, 돼지고래, 붉은고래 등은 선박을 파괴하고 사람을 해치는 [인간의 적]으로 규정되어 식용조차 금기시되었습니다.
반면, 인간에게 호의적인 [좋은 고래]들에 대한 기록도 존재합니다. 물고기들의 안내자라 불리는 특정 고래는 청어 떼를 연안으로 몰아주어 어부들을 돕고 배를 보호한다고 믿어졌습니다. 특이한 점은 어부들이 배 위에서 싸우거나 불화를 일으키면, 이 고래가 물고기 떼를 다시 먼 바다로 쫓아버린다는 전설입니다. 또한 대서양의 수염고래는 매우 정결하여 음식물을 먹지 않고 오직 어둠과 빗물만을 먹고 산다는, 다소 환상적이지만 신비로운 믿음도 기록되어 있습니다.
이러한 신비감은 때로 종교적 경외심으로 이어지기도 했습니다. 6세기의 아일랜드 신부 성 브렌던은 항해 중 거대한 섬을 발견하고 그 위에서 미사를 올렸는데, 알고 보니 그것이 잠자고 있던 고래의 등이었다는 일화가 전해집니다. 고래가 미사가 끝날 때까지 움직이지 않고 기다려주었다는 이야기는 고래를 영적인 교감이 가능한 존재로 바라보았음을 시사합니다. 반면 아이슬란드 선원들은 고래를 악마라 부르며 바다 위에서 그 이름을 입에 올리는 것조차 금기시했습니다. 이름을 부르면 고래가 나타나 배를 부술 것이라 믿었기 때문입니다.
동양, 특히 일본의 야마구치현에서는 고래에 대한 독특한 제례 문화가 발달했습니다. 1679년부터 시작된 이 의식은 포경 과정에서 희생된 고래, 특히 배 속에서 발견된 새끼 고래의 영혼을 위로하기 위한 것입니다. 어부들은 어미 고래의 모성애에 감동하여 고래의 묘를 쓰고, 인간과 똑같이 계명을 지어주며 장례를 치렀습니다. 이는 고래를 단순한 사냥감이 아닌, 영혼을 가진 동등한 생명체로 대우했음을 보여줍니다.
인류가 고래를 적극적으로 사냥하기 시작한 것은 도구의 발달과 밀접한 관련이 있습니다. 구석기 시대에는 해안가로 떠밀려온 고래를 수동적으로 습득하는 수준이었습니다. 프랑스 아리에주 지방의 유적에서 발견된 향고래의 이빨이 이를 뒷받침합니다. 그러나 시간이 흘러 알류샨 열도의 원주민들은 독이 발린 작살을 사용했고, 중세 노르웨이인들은 고래 떼를 좁은 피오르 지형으로 몰아넣어 가두는 그라인드라는 기술을 개발했습니다.
이처럼 고래는 인류의 역사 속에서 공포의 대상인 리바이어던이었다가, 어부의 동반자이기도 했으며, 때로는 숭배와 연민의 대상이 되기도 했습니다. 고래를 바라보는 시각의 변화는 곧 인간이 자연을 이해하고 대하는 태도의 발전 과정을 그대로 투영하고 있습니다.
이 글에서 언급된 지역이 표시된 지도
당시 한반도에서 벌어진 일들과 비교한 타임라인
지명 및 유적
피오르 (Fjord)
본문에서는 노르웨이인들이 고래를 가두는 지형으로 언급되었습니다. 지리학적으로는 빙하가 깎아내린 U자형 골짜기에 빙하기 이후 해수면이 상승하며 바닷물이 들어와 형성된 좁고 깊은 만을 뜻합니다. 해안선이 매우 복잡하고 수심이 깊은 것이 특징이며, 노르웨이 서해안이 세계적으로 가장 유명한 피오르 지형입니다. 한국어 교과서 등에서는 협만(峽灣)이라고 번역하기도 합니다.
인물 및 세력
요나 (Jonah)
구약성경 요나서에 등장하는 예언자입니다. 본문에서는 고래 뱃속에서 살아 돌아온 인물로만 묘사되었지만, 기독교 및 신학적 맥락에서는 자신의 운명이나 사명으로부터 도망치려는 인간의 원형으로 자주 인용됩니다. 심리학에서는 아이가 부모로부터 독립하는 것을 두려워하여 다시 모태로 회귀하고 싶어 하는 심리를 요나 콤플렉스(Jonah Complex)라고 부르기도 합니다.
플리니우스 (Gaius Plinius Secundus)
고대 로마의 정치가이자 박물학자로 대(大) 플리니우스라고도 부릅니다. 그가 쓴 박물지(Naturalis Historia)는 천문, 지리, 동물, 식물 등 당시의 모든 지식을 집대성한 백과사전의 효시로 평가받습니다. 그는 학구열이 매우 뛰어나 서기 79년 베수비오 화산이 폭발하여 폼페이가 멸망할 때, 화산 활동을 가까이서 관찰하고 기록하다가 유독 가스에 질식해 사망한 극적인 일화로도 유명합니다.
기타 용어
향고래 (Sperm Whale)
본문에서 피세테르로 불린 고래입니다. 이빨고래 중 가장 거대한 종으로, 머리 부분에 질 좋은 기름(경랍)이 가득 차 있어 과거 포경 산업의 최우선 표적이었습니다. 허먼 멜빌의 유명한 소설 모비 딕(Moby Dick)의 주인공인 흰 고래가 바로 이 향고래입니다. 또한 향고래의 장 속에서 생기는 결석은 최고급 향수의 원료인 용연향(Ambergris)이 되어 바다의 로또라고 불리기도 합니다.
리바이어던 (Leviathan)
본문에서는 성경 속 바다 괴수로 소개되었으나, 사회과학 분야에서는 훨씬 더 중요한 의미를 갖습니다. 17세기의 철학자 토마스 홉스(Thomas Hobbes)는 자신의 저서 제목을 리바이어던이라 짓고, 이 괴물을 만인에 대한 만인의 투쟁 상태를 끝내기 위해 필요한 절대적인 국가 권력에 비유했습니다. 따라서 이 단어는 단순한 괴물이 아니라 강력한 국가나 거대 권력을 상징하는 시사 용어로 자주 쓰입니다.