해설: 비단길, 로마의 욕망과 지리적 오해가 만나는 곳
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[원문] 비단길, 로마의 욕망과 지리적 오해가 만나는 곳
오늘날 우리는 동양과 서양을 잇는 거대한 교역의 역사를 실크로드(Silk Road), 즉 비단길이라 부르는 데 익숙하다. 이 낭만적인 명칭은 비교적 최근인 19세기 말, 독일의 지리학자 페르디난트 폰 리히토펜에 의해 처음 명명되었다. 그가 중국과 서양을 연결해 온 모든 교역로를 통칭하여 붙인 이 이름은 곧 전 세계로 퍼져나갔다. 하지만 이름이 붙여진 시기와 달리, 그 길 위에서 이루어진 교류의 기원은 기원전 1세기까지 거슬러 올라간다. 당시 로마인들이 비단의 존재를 알게 되면서 극동아시아와 유럽 사이에는 거대한 무역의 흐름이 생겨났고, 이 길을 통해 비단뿐만 아니라 향료, 종이, 도자기, 보석 등의 물품과 함께 동서양의 학문, 종교, 기술이 상호 교류되었다.
흥미로운 점은 당시 로마인들이 비단에 대해 가졌던 인식과 지리적 오해다. 기원전 1세기경, 파르티아인들을 통해 동양의 신비한 비단이 로마에 처음 소개되었을 때 로마인들은 이를 세리카(Serica)라고 불렀다. 이는 비단을 뜻하는 한자인 사(絲)가 여러 중계상을 거치며 음운이 변형되어 로마에 전달된 것으로 추측된다. 당시 로마인들은 비단의 원산지에 대한 정확한 지식이 전무했다. 그들은 비단을 생산하는 사람들을 몽고말로 비단을 뜻하는 세르에서 따와 세르인이라고 불렀으며, 이들의 나라가 세계의 끝에 위치한다고 믿었다.
여기서 역사적인 인지 부조화가 발생한다. 로마인들은 자신들이 티나이라고 부르던 미지의 세계와, 비단을 생산하는 세르인의 나라를 전혀 다른 별개의 국가로 인식했다. 티나이는 기원전 221년에 세워진 진(秦)나라에서 유래한 명칭이었다. 즉, 로마인들은 같은 중국을 두고 하나는 티나이, 다른 하나는 세르인의 나라라고 부르며 두 곳을 구별하지 못한 것이다. 이러한 오해의 근본적인 원인은 로마와 중국 사이에 직접적인 교류가 없었기 때문이다. 기원전 64년, 로마가 시리아를 정복한 후에야 비로소 중앙아시아의 대상무역을 독점하고 있던 막강한 파르티아 제국과 접촉하게 되었고, 이들을 통해 간접적으로 비단을 접했기에 정보의 단절이 발생할 수밖에 없었다.
이처럼 원산지조차 불분명했던 비단은 로마 사회에 거대한 파장을 일으켰다. 쇠락해가던 로마에 사치 풍조가 만연해지면서 비단은 필수 불가결한 유행 상품으로 급부상했다. 초기에는 장식용이나 침구류에 쓰이다가 곧 옷감으로 이용되었는데, 기존의 아마포나 양모보다 가볍고 질긴 데다 감촉까지 뛰어났기 때문이다. 비단은 염료나 유리잔과 마찬가지로 최고급 사치품으로 분류되었다.
비단의 유행은 단순한 사회 현상을 넘어 경제적 위협으로까지 간주되었다. 플리니우스와 세네카 같은 당시의 지식인들은 비단 수입으로 인한 막대한 국부 유출이 로마 제국의 쇠퇴를 재촉한다고 강력히 비난했다. 실제로 로마 원로원은 여러 차례에 걸쳐 비단 수입 금지 조치를 논의하기도 했다. 비단의 가격이 천정부지로 치솟았던 이유는 높은 제조 비용뿐만이 아니었다. 먼 거리를 이동하며 발생하는 위험 경비, 무역을 독점한 파르티아 등 중간 상인들이 취하는 막대한 폭리, 그리고 여러 나라를 통과할 때마다 붙는 관세가 더해졌기 때문이다.
결국 비단길은 단순한 무역로가 아니었다. 그곳은 서로 다른 문명이 만나는 접점이었으나, 동시에 직접적인 소통의 부재가 낳은 오해의 공간이기도 했다. 로마인들은 중국을 티나이로 알고 있었음에도, 자신들이 열광하는 비단의 나라가 바로 그곳인 줄은 몰랐다. 욕망은 대상을 신비화하고, 그 신비함은 다시 상품의 가치를 높이는 기재로 작용했다. 리히토펜이 명명한 비단길의 이면에는, 이처럼 서로를 갈망하면서도 제대로 알지 못했던 고대 문명 간의 역설적인 거리가 숨겨져 있다.
이 글에서 언급된 지역이 표시된 지도
당시 한반도에서 벌어진 일들과 비교한 타임라인
지명 및 유적
실크로드 (Silk Road)
독일의 지리학자 리히토펜이 명명한 것으로, 고대 중국과 서역 각국 간에 비단을 비롯한 여러 무역품을 교역하던 교통로의 총칭입니다. 역사적으로는 기원전 2세기, 전한(前漢)의 장건(張騫)이 서역으로 파견되면서 본격적으로 개척된 것으로 봅니다. 2014년에는 유네스코 세계유산으로 등재되었습니다.
파르티아 (Parthia)
기원전 3세기부터 기원후 3세기까지 이란 고원 지역을 지배했던 고대 제국입니다. 로마 제국과 한나라(중국) 사이의 비단길 교역로 한가운데 위치하여 중계 무역으로 막대한 부를 쌓았습니다. 로마와는 군사적으로 강력한 라이벌 관계였으며, 로마가 중국과 직접 교류하는 것을 막는 역할을 하기도 했습니다.
인물 및 세력
페르디난트 폰 리히토펜 (Ferdinand von Richthofen)
19세기 독일의 지리학자이자 지질학자입니다. 중국의 지질을 연구하며 1877년 자신의 저서에서 교역로를 '자이덴슈트라세(Seidenstraße, 비단길)'라고 처음 명명했습니다. 제1차 세계 대전의 전설적인 전투기 조종사 '붉은 남작(Red Baron)' 만프레트 폰 리히토펜의 숙부이기도 합니다.
플리니우스 (Gaius Plinius Secundus)
로마 제국의 군인이자 박물학자로, 흔히 '대(大) 플리니우스'라고 불립니다. 고대 로마의 백과사전인 《박물지(Naturalis Historia)》의 저자로 유명합니다. 그는 로마의 부가 인도와 중국의 사치품 수입으로 유출되는 것을 비판했습니다. 폼페이 최후의 날로 알려진 베수비오 화산 폭발 당시, 함대를 이끌고 구조 활동을 하러 갔다가 사망했습니다.
세네카 (Lucius Annaeus Seneca)
로마 제국의 정치가이자 스토아학파 철학자입니다. 폭군으로 유명한 네로 황제의 스승이자 조언자였습니다. 그는 비단옷이 몸을 거의 가려주지 못해 부도덕하고 사치스럽다며, 비단 유행이 로마의 도덕적 타락을 가져온다고 강하게 비판했습니다.