장자가 복수라는 곳에서 낚시를 하고 있었습니다. 초나라의 임금이 두 명의 대부를 보내 나랏일을 맡기고 싶다는 의사를 전달하자, 장자는 낚싯대를 쥔 채 뒤돌아보지도 않고 답했습니다.
"초나라에는 죽은 지 삼천 년이 된 신령스러운 거북이가 있다고 들었소. 임금께서 천으로 잘 감싸 묘당 위에 간직하고 있다지요. 이 거북이는 죽어 유골이 된 채 귀함 받기를 원하겠소, 살아서 진흙 속에 꼬리를 묻고 끌고 다니기를 바라겠소?"
'예미도중(曳尾塗中)'이라는 사자성어로 알려진 대목입니다. 가슴속에 대자유를 품은 장자가 유유자적한 삶을 포기하고 무도한 속세에 몸을 담글 리 만무하지요.
장자는 죽은 거북처럼 영혼 없이 살아가는 인생을 거부합니다. 날마다 오롯이 펄떡이는 자기 자신으로 살기를 실천합니다. 장자에게 부와 명예는 먼지에 지나지 않습니다. 먼지를 뒤집어쓴 채 우리에 갇혀 사육되는 삶은 그의 것이 아니었습니다. 그저 평범한 사람들의 것이었지요.