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by NewNewyorker Jul 10. 2021

미국 명문 보딩을 가다

코네티컷 명문 보딩 웨스트민스터 스쿨- Westminster School

코네티컷 주에 위치한 명문 사립 고등학교인 웨스트민스터 스쿨은 1888년 설립 이후 진보적인 교육 프로그램과 비종교적인 색채로 많은 지역 주민들에게 사랑받는 학교 중의 하나이다. 88명의 교사가 390명의 학생을 소수정예로 학생들을 돌보고 있어 학생대 교사 비율 역시 낮은 축에 속한다. 대부분의 코네티컷 명문 보딩 스쿨과 마찬가지로 기숙사 재학 비율이 높은 편이며 전반적으로 학생들이 국내 거주 학생들이 많은 편이다. 다른 보딩 스쿨과는 다르게 ESL 클래스가 없다는 것만 보더라도 국내 학생들에게 특화된 곳이라 할 수 있겠다.

졸업생으로는 루스벨트 대통령의 자녀들과 윌리엄 맥킨리 가문 자녀들 역시 이곳 출신으로 전통적으로 명성이 높은 가문 출신 졸업생이 많은 편이다. 일반 보딩 스쿨과 마찬가지로 9학년부터 12학년까지 밖에 없어 학업에 집중할 수 있는 학사 일정을 가지고 있다. 웨스트민스터 스쿨의 가장 큰 장점은 남녀 공학이라는 점뿐만 아니라 종교 수업이 없다는 것인데 종교적인 색채를 가지고 있지 않기 때문에 일반적으로 종교 때문에 진학을 걱정하는 부모들에게 각광받는 학교이다.

또한 여타 보딩 스쿨보다 월등히 많은 수의 AP과목인 23개 과목을 운영 중이기 때문에 학생들에게도 진학에 상당히 도움이 되고 있다. 제3외국어 역시 스페인어, 프랑스어, 중국어, 라틴어를 가지고 있어 이역시 장점으로 꼽힌다. 이외에도 해외 연수 장학이나 WISE 프로그램을 통한 특별 교육 역시 상당히 잘 갖춰져 있어 학부모들로부터 신뢰가 두터운 학교라 하겠다.

대부분의 보딩 스쿨과 마찬가지로 골프, 테니스, 농구, 축구 등 약 16가지 이상의 스포츠 프로그램과 30여 개의 다양한 클럽활동을 가지고 있어 학생들 유대 형성에도 적지 않은 도움을 주고 있다. 다만 다른 보딩 스쿨에 비해 스포츠 분야에 두각을 드러내지는 못하고 있다.

웨스트 민스터 스쿨의 핵심 가치인 커뮤니티와 균형이라는 창학이념을 중심으로 학생들 스스로가 커뮤니티를 조직하고 이를 통해 가치관 형성에 도움을 주는 교수법을 강조한다. 이 때문에 학생 스스로가 웨스트민스터 스쿨을 통해 자신이 원하는 미래상을 만들어나가기 위한 초석으로 생각하기 때문에 학생들의 유대관계가 다른 학교에 비해 높다고 할 수 있다.

웨스트민스터 스쿨 입학 사정관에 따르면 매년 90% 가 넘는 최상위 명문대학 진학률을 가지고 있는 이면에는 개별화된 학업 프로그램과 대입 상담 그리고 교사들의 실력 면에서 전국 최상위권 수준을 유지하고 있다는 점 때문에 가능한 결과라고 밝혔다. 또한 50 분 정도 떨어진 곳에 위치한 예일 대학과 같은 아이비리그 대학과의 연대도 늘리고 있어 학생들의 진학에 많은 도움이 되고 있다.

여타 보딩 스쿨과 마찬가지로 거의 대부분의 교사가 캠퍼스 내에서 거주하고 있기 때문에 학생들의 기숙 환경 자체가 가족과 같이 사는 분위기이다. 특히 주말에는 교사들의 사택에서 세미나를 갖거나 아이들과 함께 소셜 파티를 하는 등 개방적인 분위기에서 학생들이 학업에 매진할 수 있도록 최선을 다하고 있다. 이 때문에 상당수 학부모들은 보딩 스쿨을 보낼 때 가장 걱정하던 가족적인 분위기를 학교 내부에서 얻을 수 있다는 점 때문에 웨스트민스터 스쿨을 선호한다는 평가를 내리고 있다.

최근 통계에 따르면 국제 진학 학생들 비율이 꾸준히 높아지고 있는데 ELS클래스 없이도 학업이 가능한 실력 있는 국제 학생들이 늘어나면서 학교에서도 국제 감각에 대해 집중하고 있는 추세다. 특히 최상위권 국제 학생들의 국제 감각과 개방적인 학풍이 만나면서 진학뿐만 아니라 졸업 이후 창업에 나서는 사례까지 나타나면서 학교 내부에서도 통합 교육을 집중하는 경향이 짙어지고 있다.

대부분 학생들이 진학하는 대학 역시 국내 최상위권 대학으로 하버드, MIT, 브라운, 코넬, 버나드, 콜럼비아, NYU 등 동부 명문 대학 중심으로 진학률이 높은 편이다. 교내 시설 역시 실내 수영장을 비롯해 다양한 스포츠 부대시설이나 도서관, 멀티미디어룸 등 전체적으로 교육 시설 역시 전국 최상위권 수준으로 알려져 있다. 일반적으로 9학년, 10학년을 지원할 경우 SSAT 점수가 필수이며, 11,12학년 지원 시에는 PSAT, SAT, ACT 또는 SSAT 시험 점수를 원하고 있다. 이외에도 국제 학생의 경우에는 TOEFL 점수와 입학 에세이 그리고 교사 추천서 3장을 반드시 포함해야 한다(영어, 수학, 학교장). 학비 역시 일반 보딩 스쿨과 유사한 수준인 6.5만 달러 수준으로 물가 상승률과 학생의 교과 외 활동이 추가된다면 7만 달러 정도 소요되는 것으로 알려졌다. 다만 학생들 상당수가 재정 지원을 받을 정도로 재정 지원에 후한 편인데 평균 재정지원금이 4.1만 달러를 넘는다.

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