펜실베이니아 명문 보딩 스쿨
웨스트 타운 스쿨 (West town school)
1799년에 설립된 웨스트타운 스쿨은 필라델피아에서 서남쪽에 위치한 웨스트 체스터에 위치한 보딩 스쿨로 Pre-k부터 12학년 과정을 가지고 있는 학교로 유명하다. 그중 보딩이 가능한 학년은 9-12학년인데 전체 학생수가 고작 366명 밖에 되지 않을 정도로 학생들 중심의 학교로 정평이 나있다. 특히 교사대 학생 비율이 6대 1로 기존 그 어떤 보딩스쿨보다 낮은 비율을 가지고 있어 학생들의 만족도와 학부모들의 만족이 높은 학교라고 평가 할 수 있다.
학교 전문 평가 사이트인 니체 닷컴 리뷰는 4.1로 조금 낮은 수치를 가지고 있지만 이는 전반적으로 보딩 스쿨 이전 학년의 영향이 크다고 할 수 있다. 반면 보딩 스쿨 리뷰 점수는 5점으로 만점을 받는다는 점이 이를 적극적으로 반영해 준다.
전문대학 평가 기관에서 매년 100% 대학 진학률과 전국 명문대학 진학률 최상위권 보딩 스쿨로 꼽히는 웨스트 타운 스쿨은 거의 모든 면에서 보딩스쿨의 전형을 보여주는 학교라고 할 수 있다. 캠퍼스 크기만 약 640 에이커에 달할 정도로 광활한 부지를 자랑하며 대부분의 교육 시설이 첨단 시설과 역사적인 시설이 잘 조화를 이루고 있다.
일반 보딩 스쿨의 두배를 육박하는 55개의 AP과목을 제공하고 있으며 교사 학생 비율은 6대 1로 가장 낮은 수준을 자랑한다. 한 반의 정원 역시 15명으로 제한을 둘 정도로 학생 관리에 신경을 많이 쓴다. 최근에는 한반 정원이 10명 내외로 가장 적은 축에 속한다. 국제 학생 유치를 위해 ESL 프로그램을 따로 제공하고 있으며 이외에도 STEAM 프로그램과 썸머 프로그램을 따로 가지고 있다.
교과목 이외에도 약 50여 개에 달하는 스포츠 클럽과 퍼포밍 아트 센터 그리고 스튜디오 아트를 따로 보유하고 있어 예술을 전공하고자 하는 학생들에게도 상당히 좋은 학업 환경을 제공한다. 또한 클럽 및 방과 후 활동으로 55개의 프로그램을 제공하고 있으며 최근 각광받고 있는 로보틱스와 같은 공학 클럽 뿐만 아니라 전통적인 사교 클럽도 운영 중이다.
평가기관 전문가들은 웨스트 타운 학교는 교사들의 학위 보유율이 상당히 높은 학교로 분류하는데 교사 중 약 77% 정도가 석사학위 이상의 학위를 가지고 있다. 이중 박사학위 수료자 및 소지자 비율 역시 57%나 될 정도로 교사들 대부분이 해당분야의 최고 전문가진으로 꾸려진 학교로 정평이 나있다. 뿐만 아니라 전 세계 약 20여 개 나라에서 온 학생들이 모여 있어 국제적인 감각을 기르기에도 좋은 학생 구성을 가지고 있다.
대부분의 학생들이 지역 명문 대학교나 아이비리그 대학으로 진학하는데 펜실베이니아와 워싱턴 인근 대학으로 진학하는 경우가 대부분이다. 학교 관계자는 웨스트 타운 스쿨의 경우 학생의 진학보다는 미래 설계에 중점을 두고 학사 이수를 진행하고 있기 때문에 대부분의 학생들이 졸업 이전에 자신의 미래에 대한 설계가 어느 정도 된 상태에서 계획된 학교를 진학하기를 원한다고 전했다. 이 때문에 외부에서 볼 때는 명문대학 진학률이 다소 떨어지는 경향이 있지만 학생들의 대학 진학 후 중도 포기율이 낮기 때문에 대다수의 학부모들이 만족한다고 전했다. 웨스트 타운 스쿨은 인문계열에 대한 강점을 가지고 있어 높은 수준의 작문과 독해를 요구하는데 이 때문에 상당수 학생들이 프린스턴과 같은 인문학 중심 대학 진학을 선호한다. 이외에도 코넬, 펜실베이니아, 다트머스, 예일, 콜럼비아, 조지타운 등의 최상위 명문대학에 진학이 매년 증가 추세에 있다.
또한 지리적으로도 필라델피아나 워싱턴 DC와 인접해 있어 교과 시간 이외에 학생들이 클럽활동을 통해 다양한 경험을 할 수 있는 것 역시 웨스트 타운 스쿨만의 장점으로 꼽힌다. SAT 평균 점수는 1960점으로 높은 수준이며 전국 보딩 스쿨 순위에서도 명문 보딩 300 안에 항상 선정되면서 최상위권을 유지하고 있다.
다만 종교적으로 퀘이커 교도 학교로 잘 알려져 있기 때문에 종교적인 문제로 진학을 꺼리는 경우가 있어 이를 반드시 확인할 필요가 있다. 물론 교육 과정에서는 종교 과목이 포함되지는 않기 때문에 전혀 문제는 없다. 다만 학교 운영의 근간을 퀘이커 교도의 시각으로 두고 있다. 설립 취지를 지식과 정신의 함양, 책임 의식, 폭넓은 사고 및 이해로 두고 있기 때문에 종교적인 색채는 크지 않다 할 수 있다. 연간 학비는 약 6만 달러 수준으로 약간 높은 수준인데 학교 내외 시설과 지역적인 원인을 포함한다면 절대 나쁜 조건은 아니다. 다만 수업, 특별활동 등록과 AP과목에 따라 약간의 추가 금액이 필요하기 때문에 반드시 확인할 필요가 있다. 다수의 교육 전문가들은 이 같은 보딩스쿨 선정 이전에 반드시 해당 학교를 방문해 보길 권하고 있다.
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