펜실베이니아 명문 여자 보딩 스쿨 그리어 스쿨
동부 명문 보딩 스쿨을 가다: 그리어 스쿨 (Grier School)
1853년에 설립된 펜실베이니아 최고 명문 여자 보딩 스쿨인 그리어 스쿨은 펜실베이니아주 중부 지방인 타이론 시에 위치한 보딩 스쿨로 인근에 펜실베이니아 주립대가 위치해 있어 교육에 집중할 수 있는 환경을 제공하는 것으로 유명하다. 다른 보딩과는 다르게 주니어 보딩을 포함하고 있는데 이 때문에 7학년부터 12학년까지 보딩 프로그램을 가지고 있어서 학부모들로부터 관심이 높다. 일반적으로 약 300여 명의 학생들이 재학 중이며 80% 이상이 학교에서 숙식을 해결하는 보딩 프로그램에 속해 있다.
그리어 스쿨의 가장 큰 장점은 바로 소수정예 프로그램인데 한 반에 학생수가 5명에서 9명 정도로 소수 정예 지도를 실천하고 있다. 이는 대부분의 보딩 스쿨이 15명에서 20여명 정도의 학생수를 가지고 있다는 것을 대비해 보면 얼마나 낮은 수준인지 알 수 있다. 이 때문에 대부분의 학생들이 최상위권 대학에 진학하고 있으며 평균 SAT 점수 역시 1270점으로 최고라고 할 수 있다.
여기에 진학을 위한 카운슬러가 3명 상주해 있으며 이들이 9학년부터 학생들을 집중 면담해 학생이 원하는 학교에 진학할 수 있도록 관리를 하는 것으로도 유명하다. 전체적으로 AP과정은 다소 적은 17개 정도가 개설되어 있는데 학생들의 만족도가 높은 편으로 알려져 있다. 과목 역시 한 과목에 편중됨이 없이 영어, 역사, 생물학, 화학, 물리, 수학 등 거의 대부분의 AP 과목을 가지고 있다. 학교 관계자는 대부분의 학생들이 자신이 원하는 분야의 AP 과목을 수료함과 동시에 11학년부터 진행되는 진학 서류 작성에 해당 대학이 원하는 과목과 분야를 집중적으로 이수하기 때문에 학생들의 명문대 진학률이 높은 편이라고 전했다.
특이하게도 그리어 스쿨 상당수 졸업자들이 동부 명문 대학인 아이비리그뿐만 아니라 서부 명문 대학으로 진학률이 상당히 높은 편인데 이는 학사 운영 과정에서 전통적인 명문 대학뿐만 아니라 신흥 명문대학으로의 진학을 높이고 있는 결과라 할 수 있다. 학교 관계자는 그리어 스쿨이 여자 학교인 점을 감안해 새로운 인재상을 제시하기 위해 공학이나 응용학문에 진학을 원하는 학생들을 중심으로 서부 명문대 진학을 추진하고 있으며 이를 통해 학생들의 미래 설계에도 적지 않은 영향을 미치고 있다고 전했다.
그리어 스쿨의 교과 외 활동 프로그램으로 손꼽히는 것은 승마와 아트 프로그램이 있는데 320 에이커에 달하는 광활한 캠퍼스에 승마장을 갖추고 있어 승마에 관심이 있는 학생뿐만 아니라 승마라는 특기를 통해 진학을 원하는 학생들 모두를 지도하고 있다. 예술 프로그램 역시 소수 정예 프로그램으로 단순한 예술 분야뿐만 아니라 시각 디자인, 댄스 음악 등을 연계하는 프로그램을 가지고 있다. 이외에도 다양한 퍼포밍 아트 분야 프로그램도 최상위권으로 다양한 클럽활동을 통해 리더십과 사회성을 기를 수 있다.
그리어 스쿨의 또다른 특장점 이라고 한다면 국제 학생 비율이 상대적으로 높다는 것인데, 단순히 국제적인 감각을 익힐 수 있다는 장점을 넘어서 세계적인 수준의 학생들이 모일 수 있다는 점에서 장점이 있다. 물론 외국인 학생들을 위한 ESL 수업을 따로 진행하고 있으며 입학 시 토플 점수가 일정 수준을 넘지 못할 경우 반드시 ESL 프로그램을 이수하도록 하고 있다. 국제 학생 비율은 중국 학생 비율이 가장 많고 한국, 프랑스 독일, 스페인 홍콩 순인 것으로 알려졌다. 학교 입학 사정관 사무실은 국제 학생들을 유치해 국내 학생들에게도 국제적인 감각을 높이고 다양한 활동을 통해 실질적으로 대학이나 사회에서 발생할 수 있는 다양한 문화적 차이를 극복하는 법을 집중적으로 교육하고 있다고 밝혔다.
뿐만 아니라 학교 내에서 엘리트 스칼라 프로그램을 통해 학생들 간의 경쟁을 부추기기보다는 각 학생들이 자신의 성적을 올릴 수 있는 여건을 마련하고 성적이 오른 학생들을 대상으로 장학금이나 다양한 기회를 제공함으로써 동기 부여를 하고 있다. 이 때문에 대부분의 AP 프로그램 이수자 학점이 평균 2.9점을 넘는 등 평균 AP 성적도 상당히 높은 것으로 알려졌다. 게다가 최상위권으로 분류되는 4,5 점대 학생들 비율 역시 45%로 상당히 높아 다른 보딩 스쿨에 비해서도 시험 성적이 높은 보딩 스쿨로 꼽힌다.
그리어 학교 입학을 위해서는 SSAT 점수와 인터뷰가 필요한데 전반적으로 50% 정도의 입학률을 가지고 있다. 또한 연간 수업료 및 기숙사비는 5.8만 달러 수준으로 여타 보딩 스쿨과 비슷한 수준을 보여준다. 교육 관계자들은 글리어 스쿨의 경우 대도시와 다소 멀리 떨어진 입지 조건과 인근 지역에 대학이 위치한 점 때문에 교육을 위해서는 최적의 입지를 자랑한다고 분석했다. 또한 대부분의 교사들과 학교 관계자들이 학교 내에서 생활을 하는 등 학교 자체가 마을을 형성하고 있기 때문에 대부분의 지역 사회에서도 학교 내 인사들에 대한 인식이 높은 수준으로 알려져 있다.
홈페이지: https://www.grier.org/
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