어느 날, 나는 기다리는 순간들이 주는 의미에 대해 생각했다. 아침 출근길, 친구와의 약속, 배달 음식이 오는 시간, 심지어는 전철이 도착하는 순간까지. 우리가 일상에서 겪는 기다림은 너무나도 자연스러운 일이지만, 그 기다림 속에서 내가 뭘 느끼고 있는지는 그때그때 다르다.
사실, 대부분의 사람들이 기다림을 좋아하지 않는다. 기다릴 때 느껴지는 불편함, 초조함, 불안감은 우리에게 좋은 감정을 주지 않는다. 전철이 늦으면, 우리는 "왜 이렇게 안 오지?" 라며 짜증을 내고, 배달 음식이 늦어지면 "저기요, 언제 오나요?" 라고 전화를 걸곤 한다. 그만큼 우리는 기다리는 시간을 불편해하고, 그 시간이 끝나기를 바란다.
그런데 어느 날, 갑자기 나는 생각해봤다. ‘왜 기다림이 이렇게 불편한 걸까?’ 왜 기다리는 시간이 그렇게 괴로운 것일까? 생각해보니, 사실 기다리는 시간 속에서도 어떤 선물이 숨어 있을 수 있다는 걸 깨달았다.
그 시간 동안 나는 무엇을 할 수 있을까? 기다리는 동안 할 수 있는 일들이 많지 않다고 생각할 수도 있다. 하지만, 그 순간들이 내게 주는 여유가 의외로 큰 선물이 될 수 있다는 걸 알게 되었다. 전철이 늦게 오는 동안, 나는 주변 사람들의 이야기를 들으며 조금 더 집중해서 주위를 관찰할 수 있었다. 또는 아무 생각 없이 스마트폰을 만지작거리며 작은 여유를 즐길 수도 있었다. 사실, 그 시간에 아무것도 하지 않는 것처럼 보여도 내면에서는 나만의 속도대로 시간을 보내고 있다는 생각이 들었다.
배달 음식을 기다리며 한숨을 쉴 때, 나는 그 시간이 내게 주는 의미를 다시금 돌아봤다. 기다리는 동안 생각할 거리를 주고, 준비할 시간을 주고, 내일의 계획을 짜는 시간을 준다. 그 짧은 기다림 속에서 하루를 정리하고, 내일을 준비할 수 있는 공간이 생긴다. 그렇게 보면, 기다림은 단지 그 무엇을 기다리는 시간일 뿐만 아니라 내게 중요한 시간을 선물하는 시간일지도 모른다.
친구와의 약속을 기다리며 생각했다. 우리는 대개 기다리는 동안, 상대방을 떠올리고 그와의 대화에서 무엇을 이야기할지 미리 상상한다. 그 기다림이 때로는 그 사람과의 만남을 더욱 기대하게 만들기도 한다. 기다림 자체가 그 만남을 더욱 특별하게 만드는 요소가 된다. 오히려 그 시간 동안 마음이 준비되기도 하고, 내가 할 말들을 정리하며 기다리는 시간이 소중하게 느껴지기도 한다.
결국 기다림은 그 자체로 불편하지만, 동시에 우리가 지나쳐온 시간들 속에서 무엇인가를 떠올리게 하고, 나 자신과 대화하는 시간이 된다. 기다림을 제대로 느끼고 그 안에서 무언가를 얻을 수 있다면, 그것은 그 자체로 선물이 되는 것이다. 그래서 나는 오늘도 기다리며, 그 기다림 속에서 내가 무엇을 느끼고 있을지 곰곰이 생각해본다.
기다리는 동안, 혹시 내가 지나친 것들이 있다면 다시 한 번 그 안에서 의미를 찾을 수 있을지 모른다. 그 기다림이 나에게 무엇을 가져다줄지 기대하면서 말이다.