투게더
아주 오래전, 세상 모든 사람의 마음속에는 저마다의 빛을 내는 '마음 등불'이 하나씩 자리하고 있었습니다. 이 등불의 빛이 밝고 따뜻할수록 사람들의 얼굴에는 미소가 가득했고, 세상은 온기로 넘실거렸죠. 사람들은 서로의 등불 빛을 나누며 어두운 길을 함께 걷고, 추운 날에는 서로의 빛에 기대어 몸을 녹였습니다. '함께'라는 말의 의미가 살아 숨 쉬던 시절이었습니다.
하지만 언제부턴가 세상에는 '회색 바람'이 불기 시작했습니다. 그 바람은 사람들 귓가에 이렇게 속삭였어요. "네 등불의 기름은 한정되어 있어. 남에게 빛을 나눠주면 네 등불은 결국 꺼지고 말 거야. 네 빛은 너 자신만을 위해 아껴야 해."
그 속삭임에 넘어간 사람들은 점차 자신의 마음 등불을 가리기 시작했습니다. 빛이 새어 나갈까 두꺼운 덮개를 씌우고, 다른 사람의 빛을 빌리기보다는 어둠 속에서 더듬거리며 걷는 것을 택했습니다. 마을은 점점 어두워졌고, 사람들의 얼굴에서는 웃음기가 사라졌습니다. 길모퉁이에서는 넘어진 사람의 신음 소리가 들려왔지만, 모두가 자기 등불을 아끼느라 선뜻 다가가 빛을 비춰주지 못했습니다. 세상은 차갑고 외로운 그림자로 뒤덮여 갔습니다.
그런데 이 어둡고 차가운 세상 속에서도 기이한 일들이 일어나기 시작했습니다.
어느 추운 겨울밤, 기름이 거의 떨어져 희미하게 깜빡이던 한 아이의 등불에 누군가 몰래 기름을 채워주고 사라졌습니다. 아이는 다시 밝아진 등불을 보며 어리둥절했지만, 이내 따뜻한 온기에 미소를 지었습니다.
장맛비에 등불이 꺼져버려 절망에 빠진 한 청년의 머리 위로, 누군가 커다란 나뭇잎 우산을 씌워주고는 말없이 어둠 속으로 사라졌습니다. 청년은 비를 피한 작은 공간에서 다시 등불을 켤 수 있었죠.
밤길을 걷다 넘어져 다친 할머니의 곁에는 누군가 가져다 놓은 반창고와 작은 등불이 놓여 있었습니다. 할머니는 주변을 둘러보았지만, 고요한 어둠뿐이었습니다.
사람들은 이들을 '그림자 등불'이라 부르기 시작했습니다. 자신의 모습을 드러내지 않고, 어둠 속에서 묵묵히 다른 이들의 빛을 지켜주는 존재. 그들은 결코 자신의 선행을 자랑하지 않았고, 대가를 바라지도 않았습니다. 그저 세상이 조금 더 따뜻해지기를, 사람들이 다시 서로에게 빛을 비춰주기를 바랄 뿐이었죠.
'그림자 등불'의 소문은 어두운 세상에 작은 파문을 일으켰습니다. 어느 날, 한 소녀가 길에서 넘어진 친구를 보았습니다. 예전 같았으면 자신의 등불을 아끼느라 모른 척 지나쳤을 테지만, 소녀는 '그림자 등불'의 이야기를 떠올렸습니다. 그리고는 망설임 없이 자신의 등불 덮개를 열어 친구에게 다가가 빛을 비춰주며 손을 내밀었습니다. "괜찮아? 내가 빛을 비춰줄게."
그 작은 용기는 기적을 만들었습니다. 그 모습을 본 주변의 다른 사람들도 하나둘씩 자신의 등불 덮개를 열기 시작했습니다. 한 사람의 빛이 다른 사람에게, 그 빛이 또 다른 사람에게로 이어지며 어두웠던 거리는 순식간에 환한 빛으로 가득 찼습니다. 사람들은 깨달았습니다. 등불의 기름은 나눌수록 줄어드는 것이 아니라, 오히려 서로의 빛이 모여 더 크고 밝은 빛을 만들어낸다는 사실을요.
'회색 바람'은 더 이상 힘을 쓰지 못하고 흩어져 버렸습니다. 사람들은 다시 서로의 빛에 기대어 온기를 나누었고, 세상은 예전보다 훨씬 더 밝고 따뜻해졌습니다. '그림자 등불'은 여전히 우리 곁에 있습니다. 그들은 특별한 영웅이 아니라, 작은 용기를 내어 먼저 손을 내밀고 빛을 나눠주는 평범한 우리 이웃의 모습일지도 모릅니다.
이제 당신의 마음 등불을 열어, 주변의 누군가에게 작은 빛을 비춰주는 '그림자 등불'이 되어보는 건 어떨까요? 당신의 그 작은 빛 하나가 세상을 바꾸는 위대한 시작이 될 수 있답니다.