센트럴파크 여행 가이드 1부
센트럴파크의 매력에 대하여
센트럴파크(Central Park)는 미국 뉴욕주 맨해튼의 한복판에 위치한 대표적인 도시공원으로, 도심 속에서 자연을 만끽할 수 있는 공간이다. 남북으로 약 4km, 동서로 약 0.8km에 이르며, 총면적은 약 3.41㎢로 축구장 480개에 달하는 규모다. 지하철역 기준으로도 남쪽 끝에서 북쪽 끝까지 다섯 정거장에 걸쳐 이어질 만큼 방대한 크기를 자랑한다.
센트럴파크의 시작은 1858년으로 거슬러 올라간다. 조경 전문가 프레더릭 로 옴스테드(Frederick Law Olmsted)와 건축가 칼버트 복스(Calvert Vaux)는 뉴욕 시민을 위한 완전히 새로운 실험에 착수했다. 당시만 해도 ‘공원’은 귀족의 군주의 전유물로 여겨졌지만, 두 사람은 누구나 자유롭게 드나들 수 있는 새로운 공원을 도시 한복판에 만들겠다는 과감한 비전을 실현해 냈다. 그렇게 탄생한 센트럴파크는 단순히 나무 몇 그루 심은 녹지를 넘어, 자연 속에 지어진 작은 도시처럼 설계되었다.
실제로 공원 안에는 넓은 잔디광장, 사계절 풍경이 다른 호수와 산책로, 뉴욕에서 가장 아담한 동물원, 셰익스피어 연극이 열리는 야외 공연장 등 다양한 시설이 자리 잡고 있다. 그래서 공원이 아니라 하나의 테마파크에 들어선듯한 느낌이 들기도 한다. 이처럼 방대한 규모와 풍성한 콘텐츠 덕분에 센트럴파크는 연간 4천만 명 이상의 방문객이 찾는 세계적인 명소로 자리 잡았다.
이처럼 센트럴파크는 규모나 역사적 상징성만으로도 충분히 가볼 만한 가치가 있지만, 꾸준히 사랑받는 진짜 이유는 공원 곳곳에 숨어 있는 다양한 매력 요소들 덕분이다. 지금부터는 센트럴파크를 더욱 알차게 즐기기 위해, 여행자가 미리 알아두면 좋을 매력포인트들을 하나씩 짚어본다.
센트럴파크 전경여행자에게 센트럴파크가 특별하게 다가오는 가장 큰 이유는, 맨해튼 중심부라는 상징적인 위치 덕분이다. 뉴욕의 빽빽한 고층 빌딩 사이에 거대한 녹지 공간이 자리하고 있다는 사실만으로도 놀라운데, 공원 안에 들어서면 도시의 소음이 희미해지고, 자연 깊숙이 들어온듯한 느낌을 받는다. 도심 속에서 이처럼 조용하고 깊은 자연을 만나는 경험은 센트럴파크에서만 가능한 일이다
도심 속 자연이라는 점은, 뉴욕 여행에서 ‘쉼’을 느낄 수 있는 공간으로서의 가치를 높인다. 특히 대부분의 뉴욕 일정이 미술관 관람이나 쇼핑, 레스토랑처럼 실내 활동 위주로 짜여 있는 경우가 많기 때문에, 햇살 아래에서 천천히 산책하거나 잔디밭에 앉아 쉬는 경험은 여행자에게 꽤나 각별하다.
한편 이곳은 뉴요커들의 일상과 삶이 녹아든 공간이기도 하다. 아침 조깅을 즐기는 사람들, 잔디 위에서 요가를 하는 사람들, 도시락을 펴고 피크닉을 즐기는 가족들까지, 공원 안에는 다양한 모습의 ‘라이프스타일’이 담겨있다. 여행자는 그 사이에 자연스럽게 섞여들며, 잠시나마 로컬들의 일상을 체험해 볼 수 있다.
또한 센트럴파크에서는 다양한 문화 공연이 상시로 펼쳐진다. 거리 공연과 버스킹은 물론, 미술 전시, 야외 연극, 스포츠 경기까지 다양한 활동이 자유롭게 이루어지며, 그 대부분은 무료로 열려 있다. 덕분에 산책을 하다가 우연히 공연을 마주치거나, 그림 전시를 구경하게 되는 일도 흔하다. 별다른 계획 없이도 예상 밖의 즐거움을 만날 수 있다는 점이 센트럴파크의 또 다른 매력이 아닐까 싶다.
뿐만 아니라 공원은 각기 다른 테마와 분위기를 지닌 사진 명소들로도 가득하다. 계절마다 분위기가 바뀌는 산책로, 고풍스러운 건축물과 조형물, 고요한 호숫가 등 사진을 잘 몰라도 멋진 사진이 찍힐 수밖에 없는 배경이 계속 이어진다. 여행에서 결국 남는 건 사진이라고 생각한다면 이곳만큼 만족스러운 공간도 드물다.
할리우드 영화 팬에게는 센트럴파크가 하나의 ‘성지’처럼 여겨지기도 한다. 《해리가 샐리를 만났을 때》의 가을 단풍길, 《세렌디피티》의 아이스링크, 《어벤저스》의 분수대 등은 익숙한 영화의 장면을 직접 마주할 수 있는 상징적인 장소들이다. 실제로 영화 촬영지를 따라 여행하는 도시로는 홍콩과 뉴욕이 대표적인데, 그중에서도 센트럴파크는 가장 많은 작품의 배경이 된 장소로 손꼽히기 때문에 이런 여행이 취향에 맞다면 즐길거리가 많을 것이다.
센트럴파크 산책로무엇보다도 센트럴파크의 가장 큰 매력은 이 모든 것을 입장료 없이 자유롭게 즐길 수 있다는 점이다. 특히 매일 새벽 6시부터 새벽 1시까지 개방되기 때문에, 아침, 낮, 저녁 언제 방문하든 공원의 다양한 풍경을 즐길 수 있다는 것이 큰 장점이다. (다만 밤늦게 방문하는 건 추천하지 않는다)
지금까지 센트럴파크의 다양한 매력에 대해 살펴보았다. 이어지는 글에서는 이 넓은 공원을 더욱 효율적으로 즐길 수 있도록, 센트럴파크를 남부·중부·북부로 나눠 주요 명소들을 소개한다. 각 구역의 분위기와 특징을 미리 파악해 두면 동선 짜는 데 훨씬 도움이 될 것이다.
