케이팝의 암연(暗然)
현재 케이팝의 위상과 매출은 상당 부분 글로벌 시장에서 나온다. 케이팝은 한국을 세계에 알리는 아이콘이며, 국내에선 국가적 자부심이 재생산된다. 몇 년 전부터 BTS가 큰 성공을 거두며 아시아 시장이 서구로 확장된 이후 자부심은 열광으로 변했다. 그리고 산업이 글로벌해진 만큼 구조적 리스크와 명암도 드리워졌다.
동아시아에 편중된 산업 기반
산업적 측면에서 케이팝의 베이스캠프는 여전히 동아시아다. 미국 시장의 매출액은 성장세지만, 해외 앨범 수출액에서 14% 정도다(2020년 1월~11월, 관세청). 그것도 동기간 현지에서 연간 음반 판매량 2위를 차지한 BTS의 지분이 압도적이다. 북미 시장은 세계 문화 산업의 중심지이고 케이팝에 글로벌 문화의 헤게모니를 주고 있지만, 아직은 실질적 대안으로 성립하지 못한다. 일본 시장은 음반 수출액의 50%가량을 차지하고, 현지 활동과 투어 공연, 굿즈 판매에서 가장 큰 비중을 차지한다. 몇 년 전부터 중국 팬덤의 앨범 공구도 급격히 늘어났고, 이 현상이 음반 판매 인플레이션을 견인했다. 최근 일부 언론에선 미국 음반 수출액이 중국 음반 수출액을 추월했다고 보도됐지만, 중국 팬덤이 공구를 진행하는 온라인 스토어 케이타운 포유의 판매량은 국내 앨범 판매량으로 집계된다는 사실을 누락한 오류일 뿐이다.
팬데믹 이후 케이팝 산업 전체 매출액이 크게 줄어들지는 않았다. 다만, 매출 비중이 큰 오프라인 콘서트 관련 수익을 음반 매출이 대신하는 상황이고 음반 수출액 역시 증가했다. 전체적으로 해외 의존도가 더 커진 상황이다.
문제는 동아시아 정세의 불안정함이다. 중국은 권위주의 정부의 규제가 민간 부문, 심지어 아이돌 팬덤 문화까지 통제한다. 한국에 사드가 배치되며 단행된 ‘한한령’ 이후 케이팝 아이돌은 중국 현지 활동이 불가능한 상태다. 올해 8월에는 중국 당국이 ‘무질서한 팬덤 관리 강화 통지’를 발표했다. 현재까지 이 때문에 중국 앨범 공구가 중단되거나 공구 물량이 줄어들진 않았다. 하지만, 지난 9월 BTS 지민을 포함해 한국 연예인 팬클럽 계정 21개가 한시적으로 정지당했고, 차후 앨범 공구에도 타격이 가해질 리스크는 존재한다.
더 큰 리스크가 잠재하는 건 일본 시장이다. 2012년 이명박 전 대통령이 독도에 방문한 이후 현지에서 한류가 역풍을 맞고 2017년까지 케이팝 매출액이 큰 폭으로 줄어든 전례가 있다. 2019년에도 한국 대법원의 일본 제철 강제징용 배상 판결이 나오며 외교 분쟁, 무역 분쟁이 일어났다. 현재 한국 여당과 야당은 대일 외교 노선에 차이가 있고, 차기 대선에서 어떤 정당이 집권하느냐에 따라 한일 관계도 요동칠 소지가 있다. 세계적으로 백신 접종이 진행되며 내년 이후 현지 활동을 기대해 볼 수 있는 길목에 암초가 누워 있는 셈이다.
문화적 전유 논란의 핵심
최근 몇 년 간 케이팝의 ‘문화적 전유’가 이슈가 되었다. 문화적 전유는 특정 문화권에서 다른 문화권의 문화적 요소나 정체성을 전용하는 걸 뜻한다. 몇 년 동안 마마무의 ‘블랙 페이스’ 논란, 블랙핑크 뮤직비디오의 힌두교 신상 소품, 오마이걸 유아 뮤직비디오의 북아메리카 원주민 이미지 차용 등이 논란이 됐다.
문화적 전유 자체가 문제의 핵심은 아니다. 로컬 장르로 시작된 문화가 글로벌 장르가 되는 과정에서 빚어지는 시행착오이며, 대부분 단순한 무지에서 일어난 케이스다. 즉, 학습을 하고 교정을 하면 된다. 해외 시장 의존성이 큰 기획사들은 비판이 나오면 대부분 사과하고 조치를 취한다. 진짜 문제는 개별 사례를 떠나 케이팝 콘텐츠가 창작되는 원산지이자, 사회적 차원에서 해외 여론과 소통을 하는 국내의 문화적·윤리적 관점과 경향성이다. 문화적 전유뿐 아니라 케이팝에 관해 윤리적·정치적인 글로벌 이슈가 발생하면 국내 팬덤과 여론은 비판에 저항하는 경향이 있다. 특히 작년 Black Lives Matter 운동이 벌어지며 미국 현지에서 케이팝 아티스트들에게 연대를 요청할 때, 국내에선 그에 대한 찬반 논쟁이 벌어졌었다.
이는 한국 사회의 보수적 경향과 케이팝을 둘러싼 국수주의, 나아가 케이팝의 정체성에 깃든 딜레마와 부정교합에서 빚어진다.
여론 차원에선 ‘PC’(정치적 올바름)으로 대표되는 마이너리티 이슈에 거부감이 존재하고 해외 여론의 비판 또한 그 연장선에서 받아들여진다. 또한 국제 사회에서 강대국의 입지를 점한 역사가 없기에 자국의 행위 주체가 타 문화권에 어떤 종류의 침해를 가할 수 있다는 사실에 상상력을 발휘하지 못한다. 그런 한편 개별 아티스트나 콘텐츠에 대한 비판을 케이팝 자체, 나아가 한국에 대한 비판처럼 받아들이는 경향이 있다. BTS의 성공 이후 케이팝은 다른 아시아권 문화 산업과 차별화된 글로벌 메인스트림처럼 호명되며 국가적 자의식이 의탁되는 상황으로 보인다. 케이팝이 곧 국가적 위신으로 여겨지기에 비판도 받아들이기 힘들고 산업에 깃든 명암을 성찰하려 해도 외면되거나 기각된다.
익히 알려졌다시피, 케이팝은 미국에서 이민자, 소수 인종 등 마이너리티가 향유하며 팬덤이 형성되어 왔다. 하지만, 한국에선 국가와 민족 같은 메이저 집단을 상징하는 아이콘으로 소비된다. 산업이 글로벌하게 확장될수록 국내에선 케이팝이 국수주의적 이념으로 변환돼 배타적으로 재정의 되는 구조다. 로컬 산업의 성질과 글로벌 산업의 성질이 공존하는 동시에 서로 밀어내는 지점, 이런 엇물림이 케이팝이 울려 퍼지는 무대 아래 깔린 균열이다.
이건 윤리적 차원을 넘어 산업의 기반까지 침식할 수 있는 요소다. 최근 국내에서 반중·반일 여론이 고조되며 엔터 회사들은 중국, 일본 시장에 커넥션을 확장하는 데 견제와 압력을 받고 있다. 한편으론 미국이란 신대륙이 나타났고 이제 아시아 시장에 의존할 필요가 없다는 투의, 현실에 부합하지 않는 낙관론이 기사로 발행된다. 이런 동향이 케이팝에 걸린 국가적 자부심, 인접 국가들에 대한 경쟁의식과 무관하진 않아 보인다.
케이팝의 문화적 영향력은 충분히 커졌고, 산업적 기반은 더 다져야 할 빈 틈이 있다. 이런 양면을 고르게 직시하고 케이팝을 문화나 산업 자체로서 좀 더 건조하게 바라볼 필요가 있다. 그 편이 문화를 매개로 세계인들과 평등하게 교류하는 데도, 산업 저변이 더 발전하는 데도 도움이 될 것이다. (중앙대 대학원 신문 기고)
