융통성 있는 물질 우블렉

액체인듯 액체아닌 고체같은 너

"우와, 이거 액체 괴물 같이 생겼는데 주먹으로 치면 딱딱해져요!"

과학 수업 준비를 하다 '우블렉'이라는 낯선 단어를 만났다.

우블렉은 약한 힘을 가하면 흘러내리지만 주먹으로 내리치면 딱딱해진다. 만드는 방법은 아주 간단하다. 준비물은 달랑 옥수수 전분과 물, 이 두 가지 물질을 2대 1로 섞어주면 끝이다.

요상하고 신기한 '우블렉' 만들기에 아이들은 열광했다. 나 역시 액체 괴물과 슬라임만 알았지 우블렉은 처음 만들어본다. 밀가루 반죽과 다르게 액체와 고체의 모든 특성을 가지고 있다는 게 신기하다.

물이 얼음이나 수증기로 변하는 것을 가리켜 '뉴턴 유체'라고 하며 힘이 가해지는 크기에 따라 상태가 바뀌는 물질을 '비뉴턴 유체'라고 하는데 우블렉이 대표적인 예다.

오늘은 실험용 가운을 처음으로 입어 보았다. 백 프로 옷을 버릴 것 같았는데 앞치마나 팔토시는 없고 말이다. 어찌할까 하다 과학 실무사 선생님께서 학기 초에 건네 주신 가운이 생각났다. 평소와는 다른 나의 차림새에 아이들은 깜짝 놀라더니 이내 의사 쌤 같다는 둥, 영양사 선생님 같다는 둥 귀엽게 조잘댔다. 친구들, 선생님도 옷에 흰색 가루 묻히기 싫단 말이다!

"전분은 반죽하니까 밀가루랑은 또 다른 기분인데요? 마치 스트레스가 확 풀리는 느낌이에요!"

흰색 가루가 얼굴과 옷에 잔뜩 묻어도 아이들 표정은 싱글 벙글이다. 나 역시 동심으로 돌아가는 느낌이랄까.