내가 이혼을 결심한건 아이러니 하게도 남편과 함께 살때가 아니었다. 남편이 유흥업소에 드나들며 외박을 밥먹듯 할 때도 아니었다. 정신과에 다니는 나와 아이들에게 죽고 싶으면 빨리 죽으라고 했을때도 아니었다. 심지어 부부관계 도중 베개로 내 얼굴을 가리고 다른 여자 이름을 부를때도 아니었다. 그 사람이 스스로 짐을 챙겨 집을 완전히 나가고 나서야 나는 22년동안 내가 얼마나 깊은 불안에 시달렸는지를 깨달았다. 마치 내 주위에만 공기가 없는것처럼 타들어 가는듯한 고통을 느끼던 심장이 제대로 뛰기 시작했다. 물론 지난시간을 기억하는건 여전히 고통스러웠지만, 나는 조금씩 안정을 찾아가고 있었다. 무엇보다 아이들이 웃는 날들이 늘어갔다. 아이들은 천성이 밝고 착한 아이들이었다. 불안의 요소가 사라지자 원래 자신의 모습을 찾아가는 것 같았다. 그제서야 나는 뭐가 정상적인 삶인지를 알게되었다. 그 오랜시간을 얼마나 말도 안되는 학대에 시달려 왔는지 깨닫게 된 것이다. 남편이 집을 나간지 일년쯤 되는날 나는 합의 이혼을 요청했다. 정말이지 아무런 미련이 없었다. 그러나 남편은 거부했다. 그가 한말은 ‘모든 재산을 포기하라’ 와 ‘아빠한테 이른다’ 였다. 나는 비로소 내가 얼마나 유치하고 나약한 존재를 두려워 했는지 그 실체를 알게 되었다. 그는 늘 그런식이었다. 무슨 일만 있으면 자기 부모 뒤에 숨었다. 그러나 정작 그들은 빰을 때리고 멱살을 잡고 싸운적이 있을만큼 사이가 좋지 않았다. 아들은 아버지를 정신병자라 했고 아버지는 아들을 쓰레기라 했다. 호적을 판다는 얘기는 수도 없이 나왔으며 죽여버린다고 날뛰고 으르렁 거리는건 하루 이틀일이 아니었다. 그러나 정말 희안하게도 나의 이혼 요청으로 그들은 갑자기 한편이 되었다. 대한민국에서 가장 잘나가는 이혼전문 변호사를 선임 하겠다고 했다. 나를 거지로 만들겠다고 했다. 나는 그러라고 했다. 그래도 이혼은 성립 될터였다.
소송을 시작하기전 나는 마지막으로 시아버지를 만났다. 딸아이를 만나고 싶다고 해서 함께 나갔다. 분위기는 처음부터 좋지않았다. 시아버지는 평소에 그의 아들과 사는 나를 불쌍히 여기고 이해 하는척 했지만 사실은 아니었다. 언제는 이혼하라고, 그런 새끼랑 왜 사냐고, 그 인간을 버려야 그 가정이 살아남을수 있다고 하시더니, 심지어 아이들 생활비와 교육비까지 책임져 주겠다고 하셨던 분이 내가 그의 아들을 제외하고 살길을 찾겠다고 도와달라고 부탁하자 완전히 태도를 바꾸었다. 모 대학의 인문학 강의를 들으러 다닌다며 니체의 망각을 얘기할 때와는 사뭇 다른 모습이었다. 과거의 부정적인 감정을 버리고 용서를 실천하며 화를 자제하고 온화한 사람이 되어야 인생의 고통에서 해방될 수 있다고 하셨던 말씀과는 달리 손녀딸 앞에서 화를 주체하지 못하고 폭발하고 말았다. ‘니가 은혜를 모르는 인간’ 이라며 ‘니가 선택했으면 니가 책임져야지, 누가 결혼하라고 했냐, 나는 니네 결혼의 피해자이다’ 라며 아이앞에서 삿대질을 하며 소리를 질러댔다. 나는 도대체 무슨 은혜를 입었단 말인가, 내가 아는 자매는 가난한 가정의 맏이로 태어나 대학교육을 받지못했지만 결혼해서 시아버지의 지원으로 미국 유학을 가 석사 학위까지 마치고 어엿한 사무실을 차렸고, 또 다른 자매는 시부모님이 디저트 가게를 차려주었으며, 내 친구들도 대부분 시댁에서 사주는 집에서 신혼생활을 시작했다. 무슨 장애인 아들을 장가 보낸것도 아니고 아들 장가보내며 쓴 돈이 그렇게 아까우신지, 아니면 어머니와 공동 명의로 되어있던 집을 마지못해 증여했기 때문인지, 도무지 알 수 없었다.
시아버지의 말에 의하면 하해와 같은 은혜를 입은 나는 어떤 말도 안되는 꼴을 당해도 참고 살아야 되는게 당연한데, 어디 감히 이혼을 입에 올리고 아이들을 키운다는 핑계로 재산을 챙길 헛꿈을 꾸냐는, 한마디로 나는 배은망덕하고 주제를 모르는 인간이라는 것이었다.
어쩌면 그렇게 사이 나쁜 부자지간이 하는 말은 닮아있는지, 나는 소름이 끼쳤다. 나는 23년 만에 처음으로 시아버지 앞에서 먼저 일어섰다. 덜덜 떨리는 손으로 딸의 손을 잡고 ‘그만 가자’라고 말했던 것 같다. 시아버지는 벌떡 일어나 먼저 나갔다. 딸 앞에서 모욕을 당한 나는 그만 그 자리에서 엉엉 울고 말았는데 그런 내 자신이 너무 싫었다.
시아버지는 그날밤 내게 카톡을 보냈다. 건강도 좋지 않은데 불편하게 해서 미안하다는 내용과 함께 아이들 끝까지 최선을 다해 의대 합격이라는 좋은 소식 전해주길 기대한다는 내용이었다. 끝까지 좋은대학 의대였다. 나는 답장을 썼다.
오늘 아버님의 본심 잘 봤습니다.
저는 가족이라고 생각했는데 아버님께서는 단한번도 저를 가족으로 여기지 않았다는 것도, 그저 애들 의대보내서 아버님 자랑거리 만들어줄 수단으로 여기셨다는 것도 지금이라도 알게 되어 다행이라고 생각합니다. 딸아이에게 왜 거짓말을 하셨는지요? 왜 병원비도 주고 생활비도 주고 책값도 주고 심지어 통신비도 줄테니 너는 공부만 하라고 하셨는지요? 그리고 남편을 버리라고 하셨는지요? 그래놓고 이제와서 왜 아들과 함께 만나 의논을 하자고 말을 바꾸셨는지요? 아버님 아들이 저는 자신의 엄마처럼 일 안시키고 아버님처럼 애들 안키운다고 대들었다고 하셨지요? 그말이 많이 거슬리셨나봐요 그래서 제가 망하길 바라셨나봐요
결혼전에는 아들이 그런 사람이 아니었다고 하셨나요? 시누이들과 사이가 좋았다고도 하셨지요? 그런 사람들이 결혼 해서 갑자기 변해서 돈에 눈이 어두워 진건가요? 그런 좋은 사람들이 시어머니가 돌아가시자 마자 재산을 눈앞에 두고 그렇게 막말과 욕설을 주고 받으며 싸움을 해댔군요.
그랬다. 큰 시누이는 시어머니가 먼저 돌아가시게 되자 엄마가 먼저 죽어 다행이다. 라고 말했었다. 그뿐이 아니었다. 오빠에게 엄마의 유산을 증여하면 자신은 평생 아빠를 보지 않겠다고 협박도 했었다. 평소 딸을 더 끔찍이 여겼던 아버님은 딸들과 의논해 3억이나 나온 보험금과 1억이 넘게 들어온 부의금을 합쳐 아들만 모르게 반포에 집을 한 채 더 샀다. 남편은 그사실을 나중에서야 알고 분개했지만 이미 늦었고 시누이들과는 욕을 하며 싸웠다. 남편 성격이야 내가 오래 같이 살며 겪었으니 익히 알고 있었지만, 나는 그때의 일로 시누이들의 실체도 보게되었다. 그들은 절대 지지 않았을 뿐더러 남편이 먼저 나쁜년이라고 했다는 이유로 개새끼야 나는 욕못해? 라고 했으며 그래도 손위 사람인 나를 지칭해 걔가 쓴돈 니가 냈냐라는 막말도 했다. 내가 결혼하고 아이들을 키우며 쓴 돈과 시어머니의 작은 도움 조차도 책잡혔고 엄마를 이용했다고 몰아갔다. 정작 본인들은 아빠의 외도를 묵인하고 재정을 쥔 아빠의 비위 맞추기에 급급했으며, 한명은 대학 병원에서 일하는 간호사이면서도 공장에서 고생하는 엄마의 건강은 단한번도 챙기지 않았으면서도, 다른 한명은 단월드에 빠져 공부한다고 거짓말을 하고 돈을 타내서 미국으로 도망가 수년간 엄마를 만나주지도 않았으면서, 그랬으면서 그들은 남탓만 하고 모두 너무 당당했다. 나는 그들 가족을 보며 리어왕을 떠올렸다. 리어왕은 왕위를 물려줄 때가 되자 ‘누가 가장 나를 사랑하느냐’는 질문으로 세 딸을 시험한다. 첫딸과 둘째딸은 과장된 아첨으로 아버지를 사랑한다고 말한 반면 막내딸 코델리아 만은 ‘딸로서 마땅한 만큼 사랑한다’고 답한다. 막내딸의 대답에 실망한 리어왕은 첫딸과 둘째딸에게만 왕국을 물려주지만 결국 두딸에게 배신당하고 자신의 사랑의 크기를 말로 증명하길 요구했던 자신의 어리석음을 깨닫게 된다. 그 사실을 알고 쫒겨났던 막내딸이 아버지를 구하러 오지만 결국 전쟁에서 패배한채 처형당하게 된다. 점점 미쳐가던 왕은 결국 코텔리아의 시신을 안고 슬픔을 이기지 못한채 죽어간다. 첫째딸과 둘째딸도 결국 권력다툼을 하다 파멸의 길을 걷게 되는데, 정치적 이면이 있긴 하지만 나는 사소한 질문 하나로 시작된 한 가문의 몰락을 읽으며 리어왕이 아마도 전형적인 나르시스트였던 것 같다고 생각했던랬다. 물론 남편은 셋째딸 같이 순진하고 정직한 사람은 아니지만.
그리고 이어서 썼다. 저는 아버님 자녀들이 좋은 사람들이라 생각되지 않습니다. 그래도 제가 이혼해 드릴테니 그렇게 원하시던 재벌집 며느리 새로 얻으시길 바랍니다. 저는 그래도 그동안 아버님을 믿고 아버님을 봐서 많이 참아 왔었는데 아버님은 제가 죽어도 상관 없는 분이라는걸 오늘에서야 알았습니다. 제가 어리석었습니다. 아파트 회수하겠다고 하셨지요? 그렇게 하세요 아이들이 그돈으로 공부 안하겠다고 하네요 아버님은 아버님의 소송을 하시고 저는 저의 이혼소송을 하겠습니다. 불법사이트에 드나들며 미성년자와 업소 여자를 알선받고 돈으로 여자를 사온 아버님 아들은 결코 무사하지 못할것입니다.
그리고 나는 다음날 소개 받았던 변호사님께 착수금을 이체했다. 한달쯤 후에 남편에게 소장이 도착했고 남편은 자신은 잘못한게 아무것도 없다며 가만있지 않겠다는 의사를 전해왔다. 나는 더 이상 말도안되는 협박에 흔들리지 않게 되었다. 나의 결심은 너무나 확고했고 그 무력하고 숨막히는 고통속으로 다시 걸어들어갈 생각이 전혀 없었다.