악의는 없지만 불편한 질문

왜 아이가 없어요?

저를 아는 모든 이들은 제가 얼마나 아이들을 좋아하고 예뻐하는지 다 알정도로 저는 아이들을 너무나 사랑합니다. 이런 제가 아이를 가지지 못한다는 사실을 처음 알았을 때, 참 슬프기도, 혼란스럽기도 했습니다. (언젠가 이 이야기도 더 나눌 때가 오겠지요?) 그래서 일까요, 주변에서 무심히 던지는  “왜 아이를 안 갖냐” “언제 아이를 가질 계획이냐”는 질문들은 너무 아팠습니다. 그리고 이러한 감정적 고통과 스트레스는 단순히 개인의 문제가 아니라, 사회적 이해와 배려가 필요한 부분이라고 생각합니다.

많은 사람들이 자주 던지는 질문들 중에는, 때로 악의는 없지만 불편함과 상처를 주는 것이 있습니다. 난임부부에게 “아이 없는 결혼 생활은 심심하지 않냐”는 질문은 별 악의 없을 수 있지만, 상대에게는 큰 상처가 될 수 있듯이 말입니다. 처음 만난 사람이나 오랜만에 만난 지인들이 이런 질문을 던질 때, 그 의도와는 관계없이 수많은 감정적 부담 역시 안깁니다.

누군가에게는 당연한 것처럼 보일 수 있는 일들이, 누군가에게는 간절히 원해도 쉽게 주어지지 않을 수 있습니다. 결혼과 출산도 마찬가지입니다. 어떤 것의 부재가 노력하지 않음을 증명해주지는 않습니다. 따라서 우리는 다른 사람의 삶을 좀 더 이해하려는 노력이 필요합니다. 이 이해의 밑바탕에는 무심코 던지는 질문들을 자제하는 습관이 필요합니다. 처음 만난 사람이든 오랜만에 만난 지인이든, 우리가 어떤 질문을 던질 것인지에 대해 좀 더 깊게 고민해 봐야 할 때입니다. 나이, 출신 학교, 결혼 여부, 출산 여부 등 개인의 사생활에 관한 질문들을 사회가 너무 쉽게 던지는 경향이 있습니다. 이러한 질문들이 누군가에게 상처가 될 수 있음을 인식하고, 조금 더 배려하는 사회가 되어야겠습니다.

저는 사람들에게 나이와 출신 학교에 대해 묻지 않습니다. 나이는 사람들 사이의 관계를 정하는 중요한 요소가 아니라고 생각하기 때문입니다. 괜히 나이, 출신 학교나 전공으로 인해 무언가 선입견을 만들고 싶지 않아서입니다. 그리고, 결혼 여부와 아이의 유무에 대해서도 질문하지 않습니다. 특히, 기혼자에게 아이의 유무를 묻는 것은 더욱 신중해야 한다고 생각합니다.

우리 부부에게 한동안 매일 반복되던 질문들, “아이가 왜 없어요?". 그저 호기심에서 나온 것일 수도 있지만, 당시의 저에게는 꼭 칼로 베이는 듯이 아팠습니다. 저와 비슷한 상황에 계시는 분들이 겪는 이런 빈번한 일들에 다치는 마음을 조금이나마 더 공감을 합니다.

그래서 오늘은 몇 가지 마음 다스리는 방법과 타인의 무심한 질문에 대처하는 방법을 공유하고자 합니다.

1. 자신의 감정을 솔직하게 받아들이세요.

저 역시 처음에는 슬픔과 분노, 좌절감을 억누르려고 했습니다. 하지만 항상 말하듯 감정은 억누르면 반작용처럼 터지게 마련입니다. 이런 감정들을 솔직하게 인정하고 받아들이는 것이 중요한 첫걸음입니다. 감정을 숨기지 말고, 스스로에게 솔직해지세요. 이러한 과정은 치유의 시작이 됩니다. 자신의 감정을 글로 써보거나, 신뢰할 수 있는 사람과 이야기하는 것도 큰 도움이 됩니다.

2. 타인의 질문에 대한 대응 방식을 미리 준비하세요.

예기치 않은 질문에 대비하는 것은 마음의 평안을 지키는 데 큰 도움이 됩니다. 저도 자주 받는 질문들에 대해 미리 준비된 답변을 만들어 두었습니다.

솔직하게 말하기: “저희는 아이를 갖고 싶어 하지만, 어려운 상황이에요.”

질문을 피하기: “그 문제는 개인적인 부분이라 이야기하기 조금 불편합니다.”

긍정적인 방향으로 전환하기: “저희 부부는 고아원 아이들 돌보는 것과 같이 또 다른 방식으로 삶의 의미를 찾고 있어요. 나중에 같이 가보실래요?”

3. 자기 돌봄에 집중하세요.

스트레스를 관리하고 마음의 안정을 찾는 방법을 찾아보세요. 저는 명상과 운동, 글쓰기, 산책을 통해 마음의 평화를 찾곤 합니다. 여러분도 자신을 돌보는 시간을 가지면서 마음을 안정시키는 방법을 찾아보세요. 좋아하는 취미를 다시 시작하거나, 새로운 활동을 시도해 보는 것도 좋지요. 저희 모두 자신을 사랑하고 돌보는 시간은 꼭 필요합니다.

4. 신뢰할 수 있는 사람들과 감정을 나누세요. 가족이나 친구, 혹은 같은 경험을 한 사람들과 감정을 나누는 것은 큰 힘이 됩니다. 저는 가까운 사람들과 이야기하며 큰 위로를 받았습니다. 혼자가 아니라는 사실을 깨닫게 되면 마음의 부담이 한결 가벼워질 것입니다. 온라인 커뮤니티나 지원 그룹을 찾는 것도 좋은 방법이지요. 비슷한 상황을 겪고 있는 사람들과의 대화는 큰 위로가 돼주곤 합니다.

5. 새로운 삶의 의미를 발견하세요.

부모가 되는 것 외에도 저희 삶에는 무궁무진한 방향들이 있습니다. 저는 심리학자로서 많은 이들의 정신건강 회복에 도움이 되어주는 것에서 큰 보람을 느끼고 있습니다. 또한, 고아원 아이들을 돌보는 일에서도 큰 의미를 발견합니다. 그 아이들에게 사랑과 관심을 주면서, 제 삶에도 새로운 빛이 들어왔습니다. 이렇게 아이들과 시간을 보내는 동안, 진정한 기쁨과 보람을 느낍니다. 여러분도 자신만의 길을 찾아가면서 새로운 의미와 목적을 발견하길 바랍니다. 자원봉사, 취미활동, 새로운 목표 설정 등 다양한 방식으로 삶의 의미를 재발견할 수 있습니다.

난임으로 어려운 시간을 겪고 있는 여러분께 따뜻한 위로와 응원의 마음을 전하고 싶습니다. 그리고 여러분의 삶은 그 자체로 소중하고 아름답다고 전하고 싶습니다. 앞으로의 길에서 여러분이 평안과 행복을 찾기를 진심으로 바랍니다.

언제나 여러분 곁에서 응원하겠습니다.

당신의 따뜻한 하루를 기원합니다.