우리가 어떤 일을 할 때 가장 중요한 것 중 하나는 '왜 이것을 하는가'에 대한 명확한 답변, 즉 목적이다. 목적이 명확하지 않으면 모든 구성원이 같은 방향을 바라보며 나아가기 어렵고, 그 결과 목표 달성에도 실패할 확률이 높다. 세상에 그냥 이루어지는 일은 없다. 설령 어떤 일이 우연히 이루어졌다 하더라도, 거기에는 분명한 목적이 있어야만 그 일이 지속 가능한 의미를 가지게 되고, 일을 하는 사람도 더욱 보람을 느끼며 일할 수 있다.
목적의 중요성을 잘 설명한 예로, "목적이 이끄는 삶"이라는 책을 들 수 있다. 이 책은 신앙서임에도 불구하고 많은 일반인들도 읽었을 만큼 큰 인기를 끌었다. 이는 많은 사람들이 목적을 갖고 살아가는 삶의 중요성을 공감하고, 그 기대를 책을 통해 확인하고 싶어 한다는 사실을 반영한다고 볼 수 있다.
목적은 곧 방향을 의미한다. 목적이 정해지면, 우리는 자연스럽게 그 목적을 달성하기 위한 방향을 설정하게 된다. 특히, 회사에서 일을 할 때는 그 목적을 명확히 하고, 모든 구성원이 그 목적을 공유하는 것이 무엇보다 중요하다. 같은 팀원이 같은 방향을 향해 나아가는 첫걸음은 바로 이 목적의 공유에서 시작된다. 특히 새롭게 모인 팀원들이라면, 첫 단계는 모두가 같은 목적을 갖도록 하는 것이다.
예를 들어, 한 나라의 국민들은 대부분 같은 역사 의식을 공유하며, 묵시적인 목적, 즉 '나라를 지키려는 마음'을 가지고 있다. 하지만 다른 역사 의식을 가진 사람들과는 같은 뜻을 가지기가 어렵다. 이처럼 같은 목적과 동기로 모인 조직이야말로 더 큰 힘과 영향력을 발휘할 수 있는 것이다.
새로운 일을 시작할 때, 특히 여러 사람과 함께 하는 프로젝트나 협력 작업에 참여할 때는 그 목적을 명확히 하는 것이 가장 첫 번째다. 모든 구성원이 그 목적이 무엇인지 알고, 이해한 후에 일을 진행해야 한다. 그래야만 모두가 한마음으로 일을 추진할 수 있고, 그 목적을 달성하는 데 필요한 모든 자원을 효율적으로 활용할 수 있다.
마지막으로, 목적이 없는 행동은 방향 잃은 배와 같다. 바람이 어디로 불든 정처 없이 떠돌게 될 뿐이다. 그렇기 때문에 우리는 항상 목적을 명확히 하고, 그 목적에 따라 계획을 세우고 실행해 나가야 한다. 이렇게 할 때 비로소 우리의 행동과 선택이 의미 있고, 성과를 거둘 수 있게 된다.
과제을 시작하면서 절대로 흔들리지 말아야 할 것은 목적을 잊지 않는 것이다. 목적은 바뀔 수 있다. 만약 바뀌었다면 모든 팀원에게 공유하고 설득되어야 한다.