<서른아홉 싱글 생존기>
"아니, 왜 이렇게 피곤하게 굴어...?"
그렇다, 확실히 전세가 뒤바뀐 게 맞다. 20대에는 가만히 있어도 좋다고 쫓아다니던 남자들은 사라지고 뭘 해도 시큰둥한 이들만 남았다. 연애가 귀찮아진 것도 나이 아니, 급감한 호르몬 때문이겠지 싶었는데 이제는 ‘여자들은 왜 이렇게 피곤하게 구냐’는 말까지 듣게 됐다.
온라인상에서 30대 여자를 대놓고 폄하하는 콘텐츠가 눈에 띄었다. ‘30대 여자는 착각이 심하다’ ‘아직도 공주 대접받으려고만 한다’는 등 나이 든 것도 서러운데 '30대' 게다가 '여자' 이유로 '피곤하게 군다'는 오명까지 쓰게 됐다.
처음에는 나도 스스로를 변호하기 바빴다. 실제로 그런 여자를 제대로 본 적도 없으면서 '적어도 나는 그렇지 않아'라는 사실을 해명하기 시작했다. 스스로 ‘나는 정말 피곤한 여자가 아닐까’라는 의심이 시작되니 그런 사람이 아닌 척 연기를 하기 시작했다. 덕분에 이상한 방법으로 문제를 해결하려 들었다.
소개팅 나가면 무조건 먼저 계산하기, 재미없는 드립에도 환하게 웃기, 남자 차 얻어 타지 않기 등 이전과 반대로 행동하면 될 줄 알았기에 오히려 호감 있는 상대의 호의조차 걷어차 버린 적도 많다. 아마도 나는 스스로를 드러내기보다 내가 그런 사람이 아니라는 사실을 증명하는데 급급했던 것 같다.
피곤하지 않게 굴기 위해 애쓰다 보니 그냥 무매력의 여자가 되어버렸다. 실제로 그때부터 이상한 놈들만 꼬이기 시작했다. 몇몇은 되려 나를 만만히 보거나 예의를 ‘예스’로 착각하고 달려들기도 하고 매너 없는 남자들이 호감을 표하기 시작했다. 얼마 후 영화관에서 썸남의 손이 옷 속으로 스윽 들어오는 것을 느끼고 욕을 한 바가지 하고 나오며 생각했다. ‘잘못돼도 한참 잘못됐군’
그 후 나는 태도를 바꿨다. 원래의 나대로 행동하되 더욱 주의를 기울여 매너를 지켰다. 혹시나 오해를 살만한 행동은 하지 않았고 거절할 때나 거절당할 때도 최대한 정중하고 담백하게 표현하려 애썼다. 상대의 기분을 상하게 하지 않는 선에서 호의를 받아들였고 싫은 건 확실하게 싫다고 말했다.
매력은 여유로움에서 나온다. 전전긍긍하지 않는 태도가 상대로 하여금 ‘저 사람에게 분명 뭔가가 있다’는 기대감을 불러일으키는 것이다. 달라진 분위기에 마음이 급했던 나는 이런 기본적인 관계의 법칙조차 잊어버리고 말았다. 마음이 급하니 불안이 고조되고 불안이 커지니 밑도 끝도 없는 해답이 떠올랐다. 그저 나의 이미지를 부풀리고 단점을 숨기기에 정신이 없었던 것이다.
인간은 본능적으로 상대와 나의 지위를 무의식적으로 저울질하기에 저 사람이 나보다 나은 사람인지 아닌지를 언어적, 비언어적 요소를 통해 끊임없이 가늠한다. 그러던 중 상대가 나보다 나을 것 없다는 판단이 들면 그를 나보다 아래에 두고 군림하려는 경향이 있다. 어떤 이는 바로 갑질을 일삼거나 가스라이팅, 혹은 자신이 너보다 뛰어나다는 사실을 확인하려 끊임없이 못된 행동을 일삼기도 한다. 그러니 이런 사람들을 거르기 위해서라도 관계에서 굳이 굽히고 들어갈 만한 이유가 없다.
피곤한 여자처럼 보이기 싫어했던 과장된 행동들이 오히려 피곤한 일만 늘렸다. 자꾸 나를 숨기려고 하는 이를 간파한 비열한 놈들만 꼬이는 것이다. 그냥 나를 있는 그대로 보여주면 된다. 내가 나를 문제 삼지 않으면 나는 문제 될 게 없다. 싫으면 딴 데서 찾아보라지. 세상에 남자가 너 한놈뿐이냐?
나이나 외모, 성별 특정 집단을 향한 근거 없는 비난이나 편향된 주장에 크게 발끈할 필요도 없었다. 특히나 변하지 않는 요소는 근거 없는 비난에 더욱 취약하기에 내가 그런 사람이 아니라면 일일이 대응하지 않아도 된다. 강한 부정은 오히려 긍정의 의미로 여겨지는 것을.
그러니 ‘30대 여자는 정신 차려야 한다’ ‘예쁜 여자는 대체로 멍청해’ 등의 일방적인 주장에 지레 겁먹지 말자. 그런 소리에 일일이 반응하기보다 자신의 매력을 키우는데 집중하는 것이 좋은 사람을 만나는 데 훨씬 더 득이 되니 말이다.
배경이미지 Unsplash, Jackson Simmer