조슈아 트리 국립공원
Joshua Tree National Park
LA에서 3시간 정도 거리에 특이한 나무들이 가득한 국립공원이 있습니다.
조슈아 트리(Joshua Tree)라는 영문명은 1850년대 몰몬교 신자들이 새로운 정착지를 찾아 유타주에서 캘리포니아주로 이동하던 중, 사막에서 만난 이 나무의 가지가 그들이 가야 할 목적지를 가리키고 또는 하늘을 향해 두 손을 들고 기도하는 모습 같다 하여 구약성서에 나오는 조슈아(여호수아)라 불리게 되었다 합니다.
이 나무는 사실 다육식물의 일종으로 주로 건조한 미국의 캘리포니아, 애리조나, 유타, 네바다와 멕시코 북서부가 원산지로 주 분포지는 모하비 사막 해발 400~1800m 높이에서 자랍니다.
조슈아 나무들의 군락지 794,000 에이커(3,200㎢)에 달하는 이곳은 1994년 국립공원으로 지정되었습니다.
조슈아 나무들은 성장 속도가 빠르고 처음 묘목 상태에서 10년 동안은 평균 7.6cm씩 자라다가 그 후 연평균 약 4cm 정도 자란다고 합니다. 줄기는 수천 개의 작은 섬유로 이루어져 있고 뿌리가 굉장히 넓게 자라는데 어떤 것은 11m까지 뿌리를 뻗기도 한다네요.
현재까지 기록된 조슈아나무 중 가장 큰 나무는 약 15m까지 성장을 하는데 물이 없는 사막에서도 잘 성장하는 나무입니다.
조슈아 트리 국립공원은 다양한 길이의 트레일이 있는데 바위산 주변을 돌아볼 수도 있고 비포장 도로를 달려 옛 금광 채굴을 하던 곳을 찾아볼 수도 있습니다.
건조한 모래사막에 조슈아 나무들 사이로 걷다 보면 이곳은 지구가 아니라 또 다른 행성에 혼자 남겨진 절대 고요 속에 빠져 볼 수 있답니다.
국립공원 안에는 다양한 크기의 바위들이 있는데 모양도 이름도 다양하니 이를 찾아다니며 숨은바위 찾기를 하는 것도 이곳만의 즐거움이라 할 수 있습니다.
가장 인기 있는 곳은 해골 바위인데 움푹 파인 두 눈은 확실히 보이시죠?
이곳 근처에 사막 거북(Desert Tortoise)이 산다고 쓰여 있는데 그들과 만나려면 삼대가 아니라 오대쯤 덕을 쌓아야 할 듯합니다.
이미지출처: www.nps.gov/jotr/learn/nature/tortoise.htm
화강암으로 된 높은 암벽이 많다 보니 암벽 등반을 하는 사람들을 종종 볼 수 있습니다.
물론 밧줄과 헬멧, 바닥용 메트등 전문가들이 장비를 갖추어 높은 바위에 오르는 모습을 볼 수 있지만 일반인들도 맨몸으로 적당히 높은 바위에 오르는 모습도 많이 보이네요.
해가 지고 어둠이 내리기 시작할 즈음에 보이는 바위 위의 한 사람 모습이 아름답기는 하지만 위험해 보이기도 합니다.
해 질 녘, 저녁노을과 함께 바라보는 조슈아 나무들의 모습은 멋짐을 너머 숭고해 보이기까지 하는데 아마도 이름의 시작이 종교적인 데서 비롯되었기 때문인가 봅니다.
선셋을 보는 최고의 포인트는 Keys View인데 그곳에는 사람이 많아 그냥 대충 조용한 곳에서 해넘이를 봐도 충분히 아름답습니다.
사막이라 낮과 밤의 온도차가 매우 커서 여름을 제외하고는 항상 두꺼운 외투를 준비해 가는 게 안전하겠죠?
이곳은 특히 8월 10일에서 12일 사이에는 페르세우스 유성우가 어두운 하늘을 가로질러서 수백 개 빛줄기가 쏟아지는 장관이 펼쳐지는데 전 세계에서 수많은 사람들이 이 모습을 보기 위해서 몰려든다고 합니다.
그냥 눈으로 봐도 쏟아지는 별들과 여름에는 은하수도 볼 수 있는 곳이 바로 이곳입니다.
주변에 가로등도 전혀 없는 절대 고요를 경험할 수 있습니다.
어떤 분이 휘영청 둥근 보름달이 뜰 때도 장관이라고 추천해 주던데 저도 다음을 기약해 봐야겠네요.
돌아오는 길에 자연은 마지막 선물로 엄청난 노을을 보여 주었습니다.
도로에 차를 세우고 저처럼 사진을 찍는 사람들이 많은 걸 보니 자주 있는 자연 현상은 아닌 듯합니다.
저도 이렇게 경이로운 모습은 처음 봅니다. 항상 느끼는 것이지만 자연은 상상 그 이상의 모습을 숨기고 있다가 한 번씩 꺼내놓으며 감동을 선사하네요.
*오늘도 감사합니다. 행복하세요*
https://www.nps.gov/jotr/index.htm
