권위의 시대가 저물고 신뢰의 시대가 열린다
유튜브 언론에 대해 방어적으로 기존 언론을 ‘레거시 언론’으로 통칭해 왔다. ‘레거시’라는, 어딘가 고상하고 있어 보이는 단어 뒤에 비루한 실체를 감추고 있었던 것은 아니었을까.
유튜브 언론이 내용 면에서나 공정성, 인사이트, 그리고 뉴스를 생산하는 비용과 속도 측면에서 훨씬 경쟁력을 갖추게 되면서 기존 언론을 능가하고 있고, 이제는 ‘재래식 언론’이라는 조롱을 받고 있다.
그도 그럴 것이, 광고주에 기대어 그들의 이익을 노골적으로 대변하고 있고 언론사 자체가 재벌화·기득권화되며 공공성을 잃은 지 오래되었다. 기자들조차 기득권에 편입하려는 욕망 속에서, 이른바 ‘언론고시’를 통해 제도권 언론사에 입성하며 선민의식을 갖게 되었다. 그러나 현실은 데스크에서 시키는 대로 움직이는, 주체성과 독립성이 제한된 노동에 가깝다. 그 과정에서 기자의 사명보다는 특권만을 누리려는 모습이 적지 않게 보인다.
언론사 사주나 주필 등 경영진뿐 아니라 젊은 기자들 역시 검찰, 재벌, 정치권과의 유착을 통해 출세의 발판으로 기자 경력을 활용하려는 경향이 나타난다. 공공을 위한 언론의 사명에는 상대적으로 무관심해 보인다.
이러한 모습은 과거 여러 정치·사회적 사건에서 반복적으로 드러났다. 민주화 과정에서 기득권의 이해를 건드렸던 인물들에 대한 언론의 공격적 보도는 그 단면을 보여주었다.
하지만 이제는 그들의 종말을 목격하는 시점에 와 있는 것처럼 보인다. 시대의 흐름을 읽지 못한 채 급류에 휩쓸려 가는 모습이다. 과거보다 훨씬 영리해진 독자들과 시민들은 이미 빠르고 이해하기 쉬우며 분석과 해설까지 제공하는 매체로 이동했다. 기존 언론이 그 영향력을 폄하하고 외면하려 해도, 그것은 변화에 대한 부정일 뿐 흐름을 되돌리기는 어렵다.
이미 재래식 언론에서 뉴미디어로 옮겨 간 언론인들도 적지 않다. 그들은 변절자가 아니라 시대 변화를 먼저 읽은 얼리 어답터일 것이다. 앞으로의 언론 지형 변화는 평범한 시민의 눈에도 보이는데, 정작 기자들의 눈에는 보이지 않는 듯해 안타깝다.
오래전 동아투위, 「말」지 사건, 그리고 황우석 사태에서 보여주었던 언론의 기개를 다시 볼 수 있기를 기대해 본다.
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