31화. 심연의 창조

월튼이 자리에서 일어나자 그의 눈에 의자에 걸려 있는 외투가 들어왔다. 빅터의 외투였다. 월튼은 외투를 들고 빅터의 선실로 향했다.

빅터는 침대에 누워 깊이 잠들어 있었다. 월튼은 조용히 외투를 돌려놓으려 했지만, 의자에 놓으려던 순간 무언가가 그의 눈에 띄었다. 외투 안쪽에 수놓아진 이니셜 "H.C."였다.

"헨리 클레르발..." 월튼이 거의 무의식적으로 속삭였다.

그 순간, 빅터의 눈이 날카롭고 광기로 가득 찬 채로 번쩍 떠졌다. 그는 벌떡 일어나 급하게 속삭였다. "월튼, 제가 그를 봤어요. 단순히 그 생명체가 아니라, 헨리를 봤어요. 제 창조물이 그의 피부를 뒤집어 쓰고 그의 눈으로 저를 바라봤어요. 그건 헨리였어요."

월튼은 빅터의 말에 온몸이 무거워지는 것을 느꼈다. "무슨 말을 하는 거에요, 빅터? 그게 무슨 뜻입니까?"

빅터는 감정이 북받친 목소리로 말했다. "제가 당신에게 한 이야기는 거짓이었어요. 실제로는 결말이 완전히 달랐어요. 저는 진정한 공포를 느꼈어요. 제가 그 생명체와 마주했을 때, 그것은 제가 만든 모습이 아니었어요. 그 생명체는 헨리의 일부를 자신 안에 통합한 상태였어요. 그것은 뒤틀린 존재였어요."

월튼의 피가 얼어붙는 듯했다. "그럼... 그 생명체가 헨리의 몸을..."

"그래요," 빅터가 목소리가 갈라지며 말을 이었다. "그 생명체가 헨리의 몸을 모독하고 그것을 사용해 저를 더 괴롭히고 있어요. 마치 제 죄악이 가장 기괴한 형태로 저를 찾아온 것 같아요."

월튼은 빅터를 바라보며 그의 말의 무게를 서서히 실감했다. 공포는 견디기 어려울 정도였다. "왜 이제야 이 말을 하는 거에요?" 그는 속삭였다.

"저는 정신적으로 조종당하고 있어요," 빅터가 고통으로 가득 찬 눈으로 고백했다. "제가 창조하고 세상에 풀어놓은 그 존재에게."

월튼은 천천히 고개를 끄덕이며 그들의 처지가 얼마나 심각한지 실감했다. 그 생명체는 단순한 괴물이 아니었다. 그것은 빅터의 가장 깊은 후회와 실패의 현현으로, 무시할 수 없는 살아 있는 악몽이었다.