여성 노인들의 사회적 지위와 경제적 어려움

인도 사회에서 여성 노인은 전통적으로 가정 내 돌봄과 가사노동을 전담해 왔습니다. 젊었을 때 직업 경력이 단절되거나 아예 경제활동 기회가 제한되었던 경우가 많아, 노년기에 독립적인 소득 기반을 갖추지 못하는 경우가 흔합니다. 특히 시골 지역에서는 교육 수준이 낮고 재산 상속에서 배제되는 경우가 많아, 생계의 상당 부분을 배우자나 자녀에게 의존하게 됩니다.

문제는 배우자 사망, 자녀의 경제적 어려움, 또는 가족 해체와 같은 상황이 발생하면 여성 노인은 곧바로 경제적 취약 계층으로 전락한다는 점입니다. 인도의 전통적인 공동가족제도가 약화되면서, 홀로 사는 여성 노인의 비율이 점차 증가하고 있습니다. 이런 변화는 정서적 고립뿐만 아니라, 식사, 의료, 주거 등 기본 생활 여건의 불안정으로 이어집니다.

정부는 ‘노인연금제도(Indira Gandhi National Old Age Pension Scheme)’나 무료·저가 의료 프로그램을 통해 지원하고 있지만, 행정 절차의 복잡성과 정보 접근성 부족으로 실제 수혜율은 낮은 편입니다. 비정부기구(NGO)들은 여성 노인을 위한 직업훈련, 소규모 창업 지원, 공동생활주택 운영 등 대안을 마련하고 있지만, 전체 수요에 비하면 여전히 한정적입니다.

흥미로운 변화는 도시 지역에서 나타납니다. 일부 여성 노인은 재취업, 수공예품 판매, 간단한 가사 서비스 제공 등을 통해 작은 수입원을 만들고 있습니다. 또한 여성 노인 네트워크와 자조모임(Self-Help Group)을 통해 사회적 연결망을 유지하며, 경제적·정서적 지원을 병행하는 사례가 늘고 있습니다.

결국, 인도의 여성 노인 문제는 단순한 ‘노인 복지’ 차원을 넘어 성평등, 교육, 노동시장 접근성 등 구조적 문제와 맞닿아 있습니다. 노후의 빈곤을 막기 위해서는 생애 전반에 걸친 소득 보장 정책과 여성 친화적 사회안전망 강화가 필수적입니다.